Lễ tốt nghiệp đầu tiên của Học viện Rahern.
Sự kiện này thu hút sự chú ý không nhỏ trên toàn thế giới.
Cũng dễ hiểu thôi, vì thế hệ tốt nghiệp lần này có quá nhiều cá nhân xuất chúng đang được cả thế giới săn đón.
Có lẽ cũng vì vậy mà những nhân vật cấp cao từ khắp các quốc gia đã tìm đến, cố gắng đưa hối lộ vào Học viện Rahern.
Mục đích là để giành lấy những học sinh tốt nghiệp với thành tích cao nhất.
Tuy nhiên, âm mưu của họ chẳng mảy may có tác dụng.
Vì Durandal, cựu Tứ Cương Thiên và là hiệu trưởng đương nhiệm, tuyệt đối không cho phép điều đó.
Học viện Rahern có thể đưa ra lời khuyên về con đường sự nghiệp, nhưng tuyệt đối không tước đoạt quyền lựa chọn của học viên.
Đó là quy tắc sắt đá mà Durandal đã đặt ra cho Học viện Rahern.
Sau này khi ông thôi làm hiệu trưởng, chuyển sang thế hệ kế cận, biết đâu quy tắc đó sẽ thay đổi.
Nhưng chừng nào ông còn là hiệu trưởng, đó sẽ là quy tắc bất biến.
‘Tất nhiên, mình không ngăn cản những lời đề nghị chiêu mộ nhắm vào cá nhân học sinh.’
Krash mỉm cười nhìn những học sinh đang hân hoan mừng lễ tốt nghiệp.
Việc tạo được tiếng vang tại Học viện Rahern cũng đồng nghĩa với việc đã trở thành một nhân vật được cả thế giới chú ý.
Chính vì vậy, họ đã nhận được vô số lời mời chiêu mộ từ các tổ chức khác nhau.
Trong số đó thậm chí có những kẻ còn cá cược xem ai nhận được nhiều lời mời nhất.
Tất nhiên, đó chỉ là chuyện của những quý tộc tầm trung hoặc thường dân.
Còn đối với những gia tộc quý tộc quyền thế trong nước thì đó là chuyện không đáng bận tâm.
Họ chỉ quan tâm đến việc nâng cao danh tiếng của gia tộc chứ chẳng có ý định đến nơi nào khác.
‘Vậy mà mình đã là năm 3 rồi sao.’
Sau khi thế hệ trên tốt nghiệp, Krash vô tình trở thành cấp lớp cao nhất tại Học viện Rahern.
Đó là một kiểu giao thoa thế hệ.
Dù Krash thường xuyên ở bên ngoài hơn là ở Học viện Rahern.
Nhưng cậu vẫn cảm thấy thời gian trôi thật nhanh.
‘Dù thời gian có trôi đi thì mình vẫn bận rộn như trước.’
Vì đã lấy được nội đan của Aura ra ngoài rồi.
Giờ là lúc xử lý xem nên gia công và hấp thụ nội đan đó ra sao.
Về vấn đề này, Krash đã giam mình trong Khoa Đặc biệt một thời gian dài để thảo luận.
Lý do là vì Darling, nhân vật chủ chốt trong lĩnh vực này, cũng đã tốt nghiệp rồi.
Thời gian cô ấy còn ở lại Học viện Rahern không còn nhiều nữa.
Dù có quay về Starone thì họ vẫn sẽ liên lạc, nhưng...
Vì không thể gặp mặt trực tiếp ngay như trước nên cậu đã cố gắng bám lấy cô ấy khi còn có thể.
‘Darling quay về gia tộc mình rồi cũng sẽ bận rộn lắm đây.’
Darling là người thừa kế trực hệ duy nhất của gia tộc Danpelion.
Với tài năng giả kim bẩm sinh, gia tộc Danpelion chắc chắn sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ cô ấy.
Cậu không thể chiếm dụng quá nhiều thời gian của vị chủ nhân ngành giả kim tương lai.
「Bạn trai à, dù không có em thì cũng đừng quá buồn nhé. Em sẽ gửi thư tình cho anh thường xuyên.」
Cô ấy rời tay khỏi môi mình, thậm chí còn làm điệu bộ chu môi, vẫn giữ nguyên phong thái như trước nay.
Quả đúng là một người nhất quán đến lạ kỳ.
Hơn nữa, người tốt nghiệp đâu chỉ có mỗi cô ấy.
Anix và Elfin, hai trong số ba người của Staron vốn từng là nghiệt duyên với Krash, đã tốt nghiệp.
Ngay cả Pelley, người được mệnh danh là anh hùng của giới bình dân, cũng cùng lên bục nhận bằng tốt nghiệp.
‘Nghe loáng thoáng thì có vẻ như cậu ta đã nhận được khá nhiều lời mời.’
Thế nhưng, Pelley đã từ chối toàn bộ lời mời từ những người khác một cách lịch sự.
Nơi mà cậu ta chọn không đâu khác chính là hiệp sĩ đoàn mới được thành lập bởi Sizzle Epannia, tứ hoàng nữ của đế quốc.
Sau khi tam hoàng nữ Sigrin Epannia tử trận oanh liệt, hoàng gia đã tăng cường hộ vệ cho các thành viên hoàng tộc.
Chừng nào những cuộc tranh chấp với Ixion còn đang ngày càng gay gắt.
Thì sự an toàn của hoàng tộc vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Trong tình cảnh đó, Sizzle đã nhanh tay chiêu mộ Pelley về phe mình.
Dù không biết họ đã trao đổi với nhau những gì, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Krash, Sizzle chỉ khẽ cười đầy ẩn ý.
「Ta sẽ dành cho cậu ấy sự đãi ngộ tốt nhất, nên đừng lo lắng.」
Nếu Sizzle đã nói vậy thì chắc là như thế rồi.
Krash, người vẫn còn chút ngượng ngùng sau cái vụ bất ngờ chạm môi vào ngày hôm đó, đành phải gật đầu.
Chưa hết, còn một người nữa.
Một kẻ từng bị vướng vào mối nghiệt duyên với Krash cũng đã tốt nghiệp.
Ngày trước lễ tốt nghiệp.
Krash chợt nhớ đến một người phụ nữ đã tìm đến mình.
Tên cô ta là Mary Diana.
Người từng tự hào danh xưng "Thương thần" trong quá khứ.
Nhưng hình ảnh Mary đang đứng trước mặt lúc này đã khác xa so với trước kia.
Dù cố gắng che đậy sự bất an, nhưng dáng vẻ cô ta lúc nào cũng co rúm lại.
Gương mặt phảng phất nét u buồn, thân hình phát triển hơn hẳn bạn đồng trang lứa đang cúi gập xuống và thu về phía trước.
Chính vì điều đó mà cô ta vô tình thu hút ánh nhìn, nhưng dường như cô ta chẳng hề hay biết về sự thật ấy.
Chính người đó đã tìm đến Krash.
Đây là lần đầu tiên anh gặp lại cô ta kể từ khi đối đầu vì chuyện của Sigrin cách đây rất lâu.
「K-K, ư ư, Krash-nim!」
Mary tìm đến Krash, dù cắn cả vào lưỡi nhưng cô vẫn cố gọi anh.
Dù Krash đã chẳng còn chút hứng thú nào với Mary từ lâu, nhưng dù sao cho đến giờ anh vẫn đối xử với cô ta một cách khá tử tế.
Hơn hết, theo như những gì Arthur nói, Mary là người có thể gây ảnh hưởng đến sự diệt vong.
Chẳng có lý do gì để anh phải gây mâu thuẫn với cô ta một cách vô ích cả.
「Lâu rồi không gặp. Mary, cô có việc gì à?」
「À, ch-chuyện đó, ý tôi là...」
「Nhắc mới nhớ, nghe nói lần này cô đã hỗ trợ phía đế quốc và lập được công lớn nhỉ.」
Khi Krash nhắc đến sự việc cách đây không lâu, Mary giật mình và mở to đôi mắt.
Sau đó, cô run rẩy cả người, gương mặt ánh lên vẻ vui sướng tột độ.
「A, ngài đã biết sao! Vì muốn giúp ích được dù chỉ một chút cho Krash-nim nên tôi đã, đ-đã cố gắng hết sức... Liệu, liệu có giúp ích được gì không ạ?」
Mary cứ lúng túng trước mặt Krash như một nô lệ đang chờ được chủ nhân cho phép vậy.
Thật chẳng thể tin nổi đây chính là Mary của ngày trước.
「Tất nhiên là có ích rồi. Cảm ơn cô. Nhờ có cô mà ta đã hạ được Sigrin.」
「Dạ? Si-Sigrin-nim ạ?」
Có vẻ như Mary không biết chuyện này nên cô mở tròn mắt ngạc nhiên.
「À, sự thật được công bố khác biệt. Mary, vì cô vốn thân thiết với Sigrin nên ta cứ ngỡ cô biết. Xin lỗi, cứ coi như cô chưa nghe thấy gì đi.」
「A, không ạ. Không sao đâu! Nhưng mà Sigrin-nim, à không, Sigrin, người phụ nữ đó đã làm gì Krash-nim sao ạ?」
Trong mắt cô tràn đầy sự bối rối.
Dù yêu hay ghét thì đó cũng là người đã cùng cô quay ngược thời gian.
Đương nhiên, cái chết của Sigrin hẳn cũng khiến Mary bận tâm theo nhiều nghĩa.
「Ừm, đúng vậy, vì là Mary nên ta mới nói cho cô biết.」
Nhìn Mary, Krash miễn cưỡng ban ơn một chút.
「Sigrin đã bắt tay với Ixion và làm phản. Ả ta đã định sát hại Hoàng đế bệ hạ.」
「C-Cái chuyện táng tận lương tâm đó sao ạ?」
Bản thân cũng từng định giết hoàng nữ mà lại nói thế cơ đấy.
Thật là một tình huống nực cười.
「Phải, nên ta đã ngăn chặn và hạ gục Sigrin. Dẫu rằng việc ả ta phải chết cuối cùng là quyết định của hoàng gia.」
Mary trở nên ngẩn người.
Cô vốn chỉ nghĩ một cách mơ hồ về tin tức Sigrin đã chết.
Thế nhưng khi chính miệng Krash xác nhận, trong đầu cô đủ loại suy nghĩ đan xen.
「Xin lỗi nhé Mary, có lẽ đó là một chuyện gây sốc với cô.」
Khi Krash nói lời an ủi, Mary giật nảy mình.
Vậy mà mình lại để lộ bộ mặt này khiến ngài ấy phải bận tâm.
Một kẻ vô dụng như mình không được phép làm thế.
「D-Dạ không. Sigrin, người đàn bà độc ác đó có chết cũng đáng! Huống hồ ả lại còn bắt tay với Ixion định giết cả Hoàng đế bệ hạ. Krash-nim, ngài đã làm một việc vô cùng tuyệt vời!」
Mary khẳng định chắc nịch đó hoàn toàn không phải lỗi của Krash và cố gắng an ủi anh bằng mọi cách.
Đồng thời, Mary tỏ ra lúng túng như thể cảm thấy vô cùng tội lỗi với Krash.
「Chỉ vì ả Sigrin đó mà Krash-nim lại phải có những ký ức không hay. Tôi thật xin lỗi ngài. Phải làm sao đây.」
Thấy Mary cứ quanh quẩn như muốn làm gì đó cho mình, Krash mỉm cười.
Rồi anh tự nhiên xoa đầu cô.
「Chỉ cần tâm ý của cô là ta cảm ơn rồi. Mary, cô luôn giúp ích cho ta mà. Sau này cũng cứ như thế là được.」
「Vâng, v-vâng ạ.」
Khi Krash xoa đầu, Mary với ánh mắt đờ đẫn lơ mơ đáp lời.
「Mà này, lần tới nếu có chuyện gì xảy ra, cô hỏi ta trước được không? Thay vì tự suy nghĩ rồi hành động một mình như trước, làm thế chẳng phải sẽ giúp ích hơn sao?」
「A, vâng, vâng ạ! Nhất định, nhất định em sẽ hỏi Krash-nim tất cả mọi chuyện! E-Em, vì thế lần này em quyết định sẽ quay về gia tộc Diana! Để làm lại từ đầu ạ!」
Mary lắc đầu mạnh mẽ, thể hiện quyết tâm sẽ đáp lại sự kỳ vọng của anh bằng mọi giá.
Vậy là một chiếc vòng cổ mới đã được đeo vào.
Chắc là cô ta sẽ không hành động tùy tiện nữa đâu.
「Thế à. Tốt quá. Chuyện học tập vất vả rồi nhé, Mary.」
Dù có quay về gia tộc Diana đi chăng nữa, thì đằng nào gia tộc Diana giờ cũng đã nằm trong tay Sizzle rồi.
Về phía cô ta, từ nay về sau có lẽ không cần phải lo lắng gì nhiều nữa.
Nghĩ vậy, Krash chúc mừng Mary quay trở về Diana.
“Krash.”
Ngay lúc đó, Krash quay đầu nhìn xuống dưới cửa sổ theo giọng nói gọi tên mình.
Ở đó, Charlotte đã đứng đợi sau khi kết thúc lễ tốt nghiệp.
“Chị.”
Krash nhảy xuống từ tòa nhà tầng hai một cách nhẹ nhàng.
Cô nhìn Krash, nở nụ cười đặc trưng chỉ nhếch một bên khóe miệng.
“Nhìn em thế này, em lớn lên nhiều rồi đấy.”
“Chị lại nói lời khách sáo rồi.”
Thời điểm gặp nhau lần đầu sau khi quay ngược thời gian.
Krash đã thấp hơn Charlotte rất nhiều.
Vậy mà chẳng mấy chốc cậu đã cao hơn chị, giờ đây còn cùng được gọi bằng biệt hiệu.
Quả thực là một thành tựu to lớn.
“Thật may là em trai của chị biết cách trưởng thành đàng hoàng.”
Như đang hồi tưởng lại khoảng thời gian Krash từng hoàn toàn bế tắc.
Charlotte cảm thấy vô cùng tự hào về Krash lúc này.
Nhưng giờ đây Krash cũng đã hiểu.
Rằng kể cả khi cậu vẫn là kẻ nửa vời, Charlotte vẫn đối xử với cậu giống hệt như thế.
‘Và kẻ không nhận ra điều đó chính là mình.’
Có rất nhiều cách để thể hiện tình cảm trong gia đình.
Đôi khi, tình cảm như vậy cũng thật khó để nhận ra.
Nhưng con bé cần phải biết rằng trong thâm tâm mình vẫn luôn tồn tại tình cảm ấy.
"Tỷ tỷ, thời gian qua tỷ đã vất vả nhiều rồi."
Kết thúc việc học tại Học viện Rahelln, Charlotte giờ đây sẽ tiến về Valheim.
Ở nơi đó, chắc hẳn Charlotte cũng sẽ không dừng lại mà tiếp tục phát huy tài năng của mình.
Danh tiếng của cô ấy chắc chắn sẽ còn tiếp tục truyền đến tai Krash.
Charlotte nhìn Krash, môi khẽ cong lên rồi nhanh chóng dang rộng hai tay.
"Lại đây nào."
Thấu hiểu ý nghĩa đó, Krash cười khẽ rồi giơ tay ôm lấy cô.
Charlotte vỗ vỗ vào lưng Krash khi cậu đang ôm lấy mình.
"Ta giao Sư Tử Đoàn lại cho em, cứ tùy ý mà làm."
Trong một năm tới, việc dẫn dắt Sư Tử Đoàn là trọng trách của Krash.
Sau khi dặn dò điều đó, Charlotte rời khỏi vòng tay Krash rồi vẫy tay rời đi.
"Em trai của chị, hẹn gặp lại nhé."
Nói xong những gì cần nói là nàng rời đi.
Quả là một người nhất quán như mọi khi.
Krash nhìn theo bóng lưng của cô rồi ngẩng đầu lên.
Bầu trời xanh vẫn như thế, nhưng những thứ bên dưới bầu trời ấy đã thay đổi quá nhiều.
"Krash-nim!"
Và cuộc đời của Krash cũng đang không ngừng thay đổi.
Krash nghe thấy giọng nói gọi mình liền quay đầu lại.
Ở đó, một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực cùng làn da khỏe khoắn đang đứng.
Cửu công chúa của Vương quốc Poseus, Karandis Poseus.
Nàng đang đứng ở đó.
"Anh có nghe tin chưa? Việc Krash-nim đã trở thành ứng cử viên cho Thiên Hạ Thập Cường ấy?"
"Tôi biết là mình đang được nhắc tên rồi."
"Giờ không phải chỉ là nhắc đến nữa mà đã có thông báo chính thức rồi!"
Cuối cùng thì chuyện cũng đã thành ra thế này sao.
Việc được nêu tên làm ứng cử viên chứng tỏ rõ ràng vẫn có những người phản đối việc Krash tiến vào Thiên Hạ Thập Cường.
Điều đó đồng nghĩa với việc, từ nay Krash sẽ phải đối mặt với một điều kiện.
Điều kiện để được chọn vào Thiên Hạ Thập Cường.
Đó là phải nhận được sự đồng ý của hơn một nửa số thành viên Thiên Hạ Thập Cường hiện tại.
Có hai cách để có được sự đồng ý đó.
Một là phía Thiên Hạ Thập Cường ngay từ đầu đã công nhận ứng cử viên là một phần của Thiên Hạ Thập Cường.
Điều này phụ thuộc vào mối quan hệ, hình ảnh và nỗ lực thường ngày.
Và cách thứ hai.
‘Phải thể hiện thực lực đủ để khiến Thiên Hạ Thập Cường đồng ý.’
Krash đã nhận ra vì sao Karandis lại biết tin này và tìm đến mình.
"Hải Vương đã triệu tập ta trước sao."
"……Đúng vậy."
Người bảo hộ của Vương quốc hải dương Poseus.
Thiên Hạ Thập Cường (天下十強).
Hải Vương (海王).
Dino Bardone.
Ông ta chính là cậu của Karandis.