Ma cảnh đã đóng lại.
Tin tức ấy nhanh chóng lan đi khắp toàn thế giới.
Những anh hùng của Icarus đã đóng lại được Ma cảnh.
Thế giới tôn vinh và reo hò tên tuổi của họ.
Sau khi trở về từ Ma cảnh, Crash lặng lẽ chìm vào suy tư trong một căn phòng trọ.
Trước mặt Crash là thanh thánh kiếm nhận được từ Charlotte.
Giờ đây, vùng cấm còn lại thực sự chỉ còn Khu rừng của người khổng lồ.
Sau khi kết thúc nơi đó, thứ duy nhất còn lại chính là Abella.
‘Không, hẳn là không chỉ có mỗi Abella.’
Những kẻ xâm thực thế giới thuộc Ixion vẫn còn tồn tại.
Chắc chắn bọn chúng đang đứng về phía Abella.
‘Mình cứ ngỡ đã lùng sục thế giới này kỹ như tìm trứng trong rác rồi chứ.’
Những kẻ xâm thực thế giới thuộc Ixion chẳng hề lộ diện ở bất cứ đâu.
Sự thật đó khiến Crash cảm thấy vô cùng khó chịu.
‘Có phải bọn chúng đang ủ mưu gì không?’
Đó là những kẻ mà ngay cả mạng lưới thông tin của Ebelask hay Crimson Garden cũng không bắt được.
Nếu vậy thì việc chúng đang ẩn náu ở đâu đó là sự thật.
Quả nhiên, ngay cả Crash cũng chẳng thể đoán ra chúng đang ở đâu.
‘Vì Abella cũng đã quan sát những thứ giống như mình ở bên cạnh.’
Ít nhất thì ả ta tuyệt đối sẽ không giấu chúng ở những nơi mà Crash có thể biết.
“Crimson Garden, vị trí của Abella đâu.”
[ Vẫn đang kiểm tra liên tục. Nhưng ả ta vẫn đang làm những chuyện điên rồ như cũ. ]
Nơi Abella đang ở.
Chỗ đó đơn giản hơn nghĩ nhiều.
Nơi Abella đang ở không đâu khác chính là trên bầu trời.
Không gian vũ trụ trải dài trên cao kia.
Tại đó, Abella đang không ngừng di chuyển theo vòng quay của các thiên thể.
Ban đầu, hắn cũng từng nghĩ đến việc đánh chặn thử.
Nhưng ngay cả Ma hoàng cũng phản ứng đầy mơ hồ.
Ông ta lo ngại việc sử dụng ma pháp thiếu cẩn trọng có khả năng gây ảnh hưởng đến sự xoay vần của các thiên thể.
Abella là một pháp sư đã tồn tại từ thời viễn cổ xa xôi.
Để đánh bại ả, chắc chắn phải đổ vào một sức mạnh khổng lồ, và đó chính là điều khiến họ lo lắng.
Huống hồ nếu dồn vào đường cùng, ai biết được Abella sẽ làm ra chuyện gì với các thiên thể.
Ả là phù thủy đã từng một lần hủy diệt thế giới trong vòng lặp hồi quy của Arthur.
Nếu là ả, có khi ả sẽ thực sự muốn hủy diệt thế giới bất cứ lúc nào không chừng.
Vì thế, Crash đã từ bỏ việc đánh chặn Abella.
‘Dù sao thì nếu mình nuốt chửng toàn bộ các vùng cấm.’
Abella tất yếu sẽ xuất hiện trước mặt hắn.
Vì ả đang coi Crash là cái bình chứa để tạo ra vị thần xâm thực thế giới.
“Con đàn bà khốn nạn.”
Crash chửi thề một tiếng rồi đưa tay vuốt mặt khô khốc.
Ngày mai là phải khởi hành đến Khu rừng của người khổng lồ ngay.
Chính vì vậy, hắn không thể cứ chìm đắm trong suy nghĩ mãi được.
Giờ là lúc cần phải nghỉ ngơi.
Crash tựa lưng vào giường.
Phía xa trên bầu trời đêm, vô số vì tinh tú lấp lánh hiện ra.
Một ngôi sao băng vụt qua.
Biết đâu trong những ngôi sao băng đó có cả Abella.
‘Ta sẽ không để mọi chuyện diễn ra đúng như ý ngươi đâu.’
Để chấm dứt mối nghiệt duyên dài đằng đẵng với ả.
Crash lặng lẽ đốt lên ánh nhìn xanh biếc.
Cốc cốc-
Tiếng gõ cửa vang lên bên tai Crash.
“Vào đi.”
Khi Crash quay đầu lên tiếng, ai đó đã mở cửa bước vào.
Mái tóc trắng phất phơ kia chính là Bianca.
“Crash-nim, dùng bữa thôi ạ.”
“Crash-nim! Dưới kia đang tổ chức tiệc rượu, náo nhiệt lắm ạ!”
Ngay sau đó, Karandis bất ngờ xuất hiện từ phía sau cô ấy và hô lớn.
Icarus là nơi ngày nào cũng đặt chân lên ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Dù chỉ là để tiễn đưa đồng đội đã khuất, họ cũng phải tổ chức một bữa tiệc mừng thật lớn ngày hôm nay.
Chỉ có như vậy, những người đã mất mới có thể ra đi trong sự vui vẻ mà không chút luyến tiếc.
Nghe thấy thế, Crash đứng dậy khỏi ghế.
“Phải rồi, phải ăn no rồi mới ngủ được.”
Bước ra ngoài, Crash xoa đầu Bianca.
Ngay khoảnh khắc cô bé khẽ cười, Crash bất ngờ bị một lực va chạm từ bên cạnh ập tới.
Khi Crash khẽ lùi lại, một mái tóc vàng óng ả gợi nhớ đến ánh mặt trời đang xõa tung ở đó.
Astria Stigma Freeman.
Không ai khác, chính là cựu Thánh nữ.
Gương mặt cô ấy hơi đỏ ửng.
Nhìn đôi mắt có phần lờ đờ không rõ lý do, Crash lập tức nhận ra.
“Astria, cô say rồi à.”
“Đâu cóooo.”
Ngay khi giọng nói kéo dài, rõ ràng là cô ấy đã say mèm.
“Xin lỗi, em không biết tửu lượng của chị ấy thế nào nên đã để chị ấy uống một ly.”
Lúc này, Haring mới xuất hiện muộn màng với vẻ mặt lúng túng.
Haring vốn không dễ say rượu.
Vì vốn dĩ cô ấy thường xuyên tiếp xúc với vô vàn loại độc dược, nên gần như đã miễn nhiễm với cả độc.
Đương nhiên, chút rượu đó chẳng thể khiến cô ấy say.
Thế nên, cô ấy thường dễ dàng uống những loại rượu có độ cồn rất cao.
Hẳn Astria cũng không biết điều đó.
Thấy cô ấy uống thứ đó, Crash đã đoán ra được tình cảnh.
Ngày mà Astria uống rượu chỉ có một lý do duy nhất.
Đó là khi có nhiều người phải nằm xuống.
‘Ma cảnh lần này khắc nghiệt hơn mình nghĩ.’
Icarus quả thực đã chiến đấu rất dũng mãnh.
Vì họ là những cựu binh đã trở nên mạnh mẽ hơn qua các vùng cấm.
Không phải vì là Ma cảnh mà họ dễ dàng bỏ mạng.
Nhưng người tử trận vẫn xuất hiện.
Đặc biệt, trận chiến thủ thành tại Ma thành sau khi giao tranh ác liệt với những chủng xâm thực thuộc cấp cao nhất của thế giới ác ma, thực sự chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Crash cố tình không hướng ánh mắt về phía những người đã khuất.
Dù hắn nhớ hết tên tuổi của họ, nhưng không hề thốt ra thành lời.
Vì nếu đoàn trưởng như hắn tỏ ra đau lòng, tất cả thành viên Icarus sẽ chịu ảnh hưởng trọn vẹn từ đó.
Nhưng Astria thì khác.
Những người tìm đến cô ấy đa phần đều là trọng thương.
Trong số đó có cả những người vì được vận chuyển gấp gáp nên mãi sau mới nhận ra mình đã chết.
Vì có thể cứu sống nhiều người nhất nên cô cũng là người nhìn thấy cảnh nhiều người chết nhất.
Dẫu là Astria thì cũng không thể nào cứu được cả những người đã chết.
Krash đưa tay lên, vòng qua ôm lấy eo Astria.
Ngay lúc đó, anh nhìn thấy vết nước mắt đọng trên khóe mắt cô khi cô ngẩng đầu lên.
Dù trông rất kiên cường nhưng cô vẫn luôn là người con gái yếu đuối.
Vì là người chữa trị cho nhiều người nhất nên tất cả các thành viên của Icarus đều đã quen mặt cô.
Chắc hẳn Astria cũng chẳng thể tránh khỏi việc tự nhiên mà dành tâm trí cho họ.
“Hehe, chàng.”
Khi ánh mắt chạm nhau, Astria cười khúc khích.
Đáng lẽ cô có thể dùng thần thánh lực của chính mình để làm tan biến cơn say chứ.
Việc cô không làm thế đồng nghĩa với việc cô muốn được ở trong trạng thái say sưa.
“Astria, nếu thấy mệt thì em có thể giao lại cho người khác.”
Trong Icarus có rất nhiều người xuất thân từ Thần thánh Vương quốc Freeman.
Vì Freeman cũng dốc sức hỗ trợ Icarus rất nhiều nên họ đã gửi đi một lượng lớn giáo sĩ.
Thế nhưng, Astria chớp chớp đôi mắt to tròn rồi lập tức lắc đầu.
“Không thích. Nếu em rút lui thì số người chết sẽ tăng lên thôi.”
Trong Icarus, sức mạnh của Astria rất lớn.
Chính nhờ năng lực hồi phục của cô mà Icarus mới có thể tiến bước.
Krash nhìn cảnh đó một lúc rồi ôm lấy cô, vỗ về mái tóc.
Chỉ bấy nhiêu thôi mà Astria như được hồi phục khá nhiều, cô siết chặt lấy lưng Krash.
“Phải rồi, đúng là em.”
Astria là một vị thánh nữ.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng là thứ mà Krash có thể đảm bảo một cách tuyệt đối.
Phịch-
Ngay khoảnh khắc đó, Krash quay đầu lại vì cảm nhận được sự mềm mại ập đến từ phía khác.
Thì ra đó là Bianca đang vòng tay ôm lấy eo Krash.
Cùng lúc đó, Haring cũng khẽ khàng tiến lại gần và tựa người vào vai Krash.
Nhận ra hành động của hai người, Astria muộn màng trợn tròn mắt.
“Hai người đang làm gì thế. Hiện tại là em đang ôm người này mà.”
“Chị đâu có bảo là không được rời ra đâu.”
“Krash, em cũng say rồi.”
Bianca làm vẻ mặt bình thản đầy kiêu kỳ, còn Haring, người mà ngay cả độc dược cao cấp cũng không có tác dụng, lại tựa đầu vào và nói mình đang say.
Ngay lúc Astria đang ngỡ ngàng thì một sức nặng đập bộp xuống sau lưng Krash.
Người ở đó là Karandis, kẻ đã luồn ra sau lưng anh tự lúc nào.
“Cả em nữa! Em cũng say rồi!”
Đó là sự thể hiện tích cực của Karandis, người vẫn chưa hề từ bỏ Krash.
“Rời ra hết đi. Xì xì!”
Có lẽ nhờ hơi men, Astria bộc lộ cảm xúc hơn ngày thường và phát ra tiếng như đang xua đuổi lũ mèo.
Thế nhưng, lũ mèo đó càng lúc càng bám chặt lấy hơn.
Hành động xua đuổi của Astria chẳng hề có chút uy lực nào.
Thêm vào đó, còn có một con chuột nữa.
Chính là con chuột xác sống đang cựa quậy trong túi áo Krash.
[ Tự làm tự chịu thôi. Ngươi cứ dùng 'cái ấy' để chơi bời cho lắm vào thì kết cục thế này là phải rồi. ]
Krash giờ đây cũng quyết định mặc kệ những lời của Crimson Garden.
Chỉ là, cảm giác cũng chẳng đến nỗi tệ.
Anh chỉ nghĩ rằng nếu tương lai vẫn cứ tiếp diễn như thế này thì cũng ổn thôi.
* * *
Rừng khổng lồ.
Khu vực cấm nguy hiểm nhất đế quốc, nơi mà vạn vật đều trở nên to lớn và mạnh mẽ hơn hẳn kích thước ban đầu.
Trước mặt Krash, người đang hướng về nơi đó, một nhân vật ngoài dự kiến đã xuất hiện.
“Lâu rồi không gặp.”
Sizlie Epania.
Hiện tại cô vừa là vị hôn thê của Krash, vừa là Hoàng nữ thứ 4 của đế quốc.
Thoắt cái mà cô và Krash đã hai mươi tuổi.
Cả hai đều đã rũ bỏ vẻ ngây thơ lần đầu gặp mặt, thay vào đó là sự trưởng thành.
Tất nhiên, Sizlie vốn có dáng người không cao lắm nên vẫn thấp hơn Krash rất nhiều.
Thế nhưng khí thế tỏa ra từ cô thì chẳng hề thua kém Krash chút nào.
Đây chính là lối vào núi Freya, nơi đã hoàn toàn bị rừng khổng lồ nuốt chửng.
Tại đó, Sizlie đã đóng quân sẵn để đợi Krash.
“Sao lại thế này? Lại đích thân đến đây làm gì.”
Krash vẫn liên lạc thường xuyên với Sizlie.
Trong thời gian qua, cô đã dấn thân sâu vào nhiều việc, kể cả tình hình chính sự của đế quốc.
Chính vì vậy mà cô là người nắm bắt dòng chảy thế giới nhanh nhất, và thỉnh thoảng vẫn liên tục gửi tin tức cho Krash.
Thậm chí, chính Sizlie là người đã giúp phân chia thứ tự ưu tiên của các khu vực cấm.
Cô chính là công thần thầm lặng giúp ngăn chặn các khu vực cấm mà không ai hay biết.
“Chẳng phải rừng khổng lồ là khu vực cuối cùng trong các khu cấm sao? Vì gần đế quốc nên ta mới đến đây.”
Sizlie vừa nói vừa tiến lại gần Krash.
Sau đó, cô đột nhiên hít hà cái mũi rồi làm ra vẻ mặt thú vị.
“Hương thơm của các quý cô trộn lẫn vào nhau nhiều quá nhỉ. Đến mức mùi hương của vị hôn phu mà ta yêu thích giờ đây sắp bị che lấp hết rồi.”
Dạo gần đây, sự tấn công của những người phụ nữ xung quanh Krash đang dần trở nên mạnh mẽ hơn.
Có lẽ là vì tất cả bọn họ giờ đây đều đã là những người phụ nữ trưởng thành, rũ bỏ vẻ trẻ con.
Không biết nghe ngóng từ đâu mà họ cứ lén lút tiếp cận Krash bằng đủ mọi cách.
Dù rằng Krash đã chấp nhận tất cả rồi nên cũng chẳng muốn phải làm thế này làm gì.
Nhưng có vẻ như giữa bọn họ vẫn tồn tại một kiểu tinh thần cạnh tranh gì đó.
‘Mình thì mong mọi người cứ sống hòa thuận với nhau thôi.’
Phụ nữ thì cũng có những nỗi niềm riêng.
Chỉ cần không ai vượt quá giới hạn thì chắc là sẽ ổn thôi.
Hơn nữa, nhờ việc cứ sống như thế mà thực tế là họ cũng có vẻ thân thiết với nhau hơn.
Krash cứ để mặc như vậy.
“Sao em lại biết những chuyện đó thế?”
“Chẳng phải ai cũng biết sao, đâu chỉ mình ta?”
Sizlie nói xong liền tiến tới ôm chầm lấy Krash.
Sau đó, cô dụi dụi và chà xát khuôn mặt mình lên lồng ngực Krash một cách tùy ý.
Thấy hành động đó thật khó hiểu, Krash nhìn xuống thì Sizlie ngẩng đầu lên với vẻ mặt mãn nguyện.
“Thế nào? Như vậy thì tạm thời chỗ này sẽ chỉ toàn là hương thơm của ta thôi.”
“Em cũng có tính cách cạnh tranh bằng mấy trò đó sao?”
“Huhu, trước mặt vị hôn phu của mình thì ta cũng chỉ là một người phụ nữ thôi.”
Sizlie nói xong liền lùi lại hai bước từ trong lòng Krash rồi ngồi xuống chiếc ghế trong phòng trọ.
“Đó là lý do ta đến hôm nay.”
Quả nhiên, cô ấy đến là có mục đích.
“Ta đã tìm thấy tàn dư của Ixion.”
Và câu nói tiếp theo khiến khuôn mặt Krash đanh lại.
“Trung tâm của rừng khổng lồ. Lợi dụng lúc chúng ta đang duy trì chiến tuyến, chúng đã lẻn vào đó.”
Chết tiệt.
“Ixion, có vẻ như chúng đã quyết định đánh thức thứ hung ác nhất hoàn toàn rồi.”
Cuộc chiến tranh thứ hai với Ixion đã bắt đầu.