Tinh đoàn Parthes.
Vùng đất nơi các thành viên thuộc tinh đoàn đó đang trú ngụ.
Vùng đất đen.
Một tòa thành sừng sững mọc lên trên mặt đất nhuốm màu đen kịt.
Đó chính là nơi ở của Parthes, vị thần của cái chết, một trong Ngũ Đại Thần.
Tại một địa điểm cách xa tòa thành của Parthes đó, các vị thần đã tạo nên một thành phố khổng lồ theo hình vòng tròn để sinh sống.
Đối với thần linh, nơi ở chỉ là chỗ dừng chân tạm thời.
Vì vậy, những kẻ thực sự sinh hoạt ở đó hầu hết đều là các Thiên tộc thuộc tinh đoàn Parthes.
Dù họ là những người quản lý thành phố do các vị thần xây dựng, nhưng chính họ lại chẳng thể sống trong những ngôi nhà mà các vị thần gần như không bao giờ đặt chân tới, mà phải sống ở khu thành phố bên ngoài.
Giữa những Thiên tộc đó.
Gần đây có một lời đồn kỳ lạ đang lan truyền.
“Reki, cậu nghe gì chưa? Dạo gần đây các vị thần trung cấp cứ lần lượt mất tích đấy.”
“Thần trung cấp mà cũng có thể mất tích sao?”
Chính là sự mất tích của các vị thần trung cấp.
Các vị thần trung cấp thuộc mỗi tinh đoàn đang liên tục biến mất.
Khác với hạ thần, thần trung cấp sở hữu cuộc sống gần như vĩnh hằng.
Vậy mà những kẻ như thế đột nhiên lại mất tích, nên dĩ nhiên chẳng ai tin nổi.
“Có khi nào là một trong các vị thần thượng cấp đang trừng trị các thần trung cấp không?”
Một người trong số các Thiên tộc đưa ra giả thuyết.
“Thần thượng cấp mà lại rảnh rỗi đi xử lý thần trung cấp sao?”
“Có lẽ là do chạm tới lòng tự trọng của vị nào đó chăng.”
“Nhưng họ là thần trung cấp thuộc các tinh đoàn mà. Làm thế này chẳng phải sẽ va chạm với các vị thần thượng cấp khác sao.”
Cấp bậc càng cao, lòng tự tôn của các vị thần càng lớn.
Chính vì vậy, họ sẽ chẳng đời nào khoanh tay đứng nhìn việc người của tinh đoàn mình bị đụng đến chỉ vì lòng tự trọng.
“Thế nên nghe đâu trong số các vị thần thượng cấp cũng có những vị đang đặc biệt lưu tâm tới chuyện này đấy?”
“Thần giới sắp loạn đến nơi rồi.”
Các Thiên tộc vốn biết rõ hậu quả nếu thần thượng cấp ra mặt nên không khỏi rùng mình sợ hãi.
Vì Parthes là nơi tập trung rất nhiều thần thượng cấp.
Các Thiên tộc có cơ hội diện kiến thần thượng cấp thường xuyên hơn.
Thần thượng cấp chính là hiện thân của thiên tai.
Chỉ cần một cái phẩy tay đơn giản của họ cũng đủ khiến trời đất đảo lộn.
Nếu những vị thần thượng cấp đó lao vào tiêu diệt lẫn nhau thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Chẳng cần suy nghĩ lâu cũng có thể dễ dàng đoán ra.
“Nếu tin đồn đã lan đến tai chúng ta thì chắc hẳn các vị thần đều đã biết cả rồi.”
“Có khi thủ phạm là ai họ cũng biết rồi không chừng.”
Trong lúc những lời xì xào bàn tán của các Thiên tộc vẫn tiếp diễn.
Một vị thần trung cấp đang lăn lộn dưới đất cố chạy trốn.
Đáng lẽ ra đó là một vị thần trung cấp điều khiển ngọn lửa một cách tự do, nhưng không hiểu sao giờ đây hắn lại không thể sử dụng bất kỳ ngọn lửa nào.
Phừng!
Thay vào đó, ngọn lửa lại không ngừng tuôn ra từ phía kẻ đang đuổi theo hắn.
“Cái quái gì thế này?!”
Hắn thốt lên đầy kinh hãi.
Dù có cố gắng dùng thần khí đến mức nào đi chăng nữa cũng hoàn toàn không thể phát động.
Ầm!
Ngay khoảnh khắc đó, kẻ đang bao phủ lấy ngọn lửa màu tro tàn đã chặn đứng đường lui của hắn.
Thanh kiếm của hắn vung lên, chém đứt cổ vị thần trung cấp một cách gọn gàng.
Cái đầu bay đi lăn lóc trên mặt đất.
Gã đàn ông nhìn cảnh đó, thản nhiên giơ tay lên.
Ánh sáng tuôn ra từ lòng bàn tay bắt đầu rút cạn thần khí chứa trong vị thần cấp trung.
Chẳng mấy chốc, khoảnh khắc toàn bộ thần khí bị hút sạch, vị thần cấp trung tan rã thành tro bụi.
Krash liếc nhìn xác vị thần đang đổ sụp rồi nắm tay lại.
“Đây là kẻ thứ mấy rồi.”
“Là kẻ thứ hai mươi, thưa ngài.”
Krash nghe thấy câu trả lời từ phía sau liền quay đầu lại.
Ở đó, Maios đang trung thành phụng sự Krash.
Sau khi suýt bị Krash xóa sổ, hắn đã trở thành bề tôi của anh.
Việc biết được nơi ở và vị trí của các thần cấp trung rải rác khắp Thần giới đều nhờ vào thông tin của Maios.
Những vị thần cấp trung mà Krash săn đuổi hiện tại đều là những kẻ đã bắt tay nhau can thiệp vào Trung giới.
Thậm chí, tên tuổi một vài vị thần còn in sâu trong ký ức anh do liên quan đến kỹ thuật.
Chẳng có chút cảm giác tội lỗi nào vì đã giết thần cả.
Bởi lẽ, số thương vong mà họ gây ra ở Trung giới khi khơi mào Ragnarok lần thứ hai còn đếm không xuể.
Hơn tất cả, sự thật rằng họ toan tính tái diễn sự ăn mòn thế giới vì lòng tham cá nhân mới là điều đáng khinh bỉ nhất.
“Vậy sao? Thế theo góc nhìn của ngươi lúc này, ta có thể đối đầu với thượng thần không?”
Maios lặng lẽ quan sát Krash.
Trong suốt thời gian qua, Krash đã nuốt chửng hai mươi vị thần cấp trung, sức mạnh tuôn trào từ anh hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
Nếu là trước kia, cơ thể anh hẳn đã sụp đổ vì phải hấp thụ quá nhiều sức mạnh.
Nhưng cơ thể Krash đã từng được tái cấu trúc một lần thông qua Thánh vị ma pháp.
Cộng thêm vì tinh tú bên trong đạt đến cảnh giới Thánh giới cũng góp phần gia tăng tổng lượng thần khí.
Kết quả là hiện tại, Krash có thể hấp thụ thần khí gần như vô hạn.
“Không thể đâu ạ.”
Maios bình thản trả lời rằng Krash bây giờ vẫn chưa thể chạm tới thượng thần.
Dù đã nuốt chửng nhiều thần cấp trung đến thế mà vẫn chưa đủ sao. Ý hắn là vậy.
Thế nhưng trớ trêu thay, cú đánh từng phá vỡ Thánh vị ma pháp của Abella vẫn chưa thể đạt tới tầm đó.
Một đòn đánh khiến cả những vị thần ở Thần giới cũng phải kinh ngạc mà dòm ngó Trung giới.
Đòn đánh đó là sự kết hợp giữa sức mạnh ăn mòn thế giới và toàn bộ sức mạnh của Trung giới.
Đó là đòn đánh tất sát, đủ để gây thương tổn cho cả thượng thần.
Ở thời điểm hiện tại, khi chưa đạt đến mức độ của đòn đánh đó, chắc chắn anh không thể đối đầu với thượng thần.
‘Vấn đề là phải điều khiển được đòn đánh đó một cách thuần thục.’
Krash nuốt khan.
Thượng thần quả thực là một bức tường không thể chạm tới.
Nếu nghĩ đến việc các thượng thần có thể sử dụng Thánh vị ma pháp như cách Abella đã làm một cách tự do, thuần thục...
Trước mắt anh thật tối tăm.
Hơn nữa.
‘Càng hấp thụ nhiều thần khí, ta lại càng có cảm giác mình ngày càng xa rời nhân loại.’
Krash nhìn xuống lòng bàn tay mình.
Anh thoáng có suy nghĩ như vậy.
Nếu cứ tiếp tục hấp thụ thần khí thế này, liệu mình có còn đường quay về Trung giới được nữa không?
Ngay cả hạ thần cũng phải đi qua Hạ giới môn, nơi vốn đã phớt lờ nhiều quy luật, mới miễn cưỡng đặt chân tới Trung giới.
Krash – kẻ đã vượt xa hạ thần và đạt đến hình thái hoàn thiện trong các vị thần cấp trung – liệu có thể đến được Trung giới không?
‘Không, mình nhất định sẽ quay về.’
Thế nhưng, Krash không chút do dự mà khẳng định chắc nịch.
Những người anh yêu thương vẫn đang chờ đợi.
Sau khi kết thúc công việc, dù phải làm bất cứ giá nào, anh cũng sẽ quay trở về.
May mắn là anh vẫn còn giữ liên lạc được với Crimson Garden.
Bên phía Crimson Garden cũng chẳng nhận được tin tức gì khả quan liên quan đến sự mất tích của Arthur.
Có vẻ như bản thân cái gọi là Hạ giới môn vốn dĩ đã là một sự kiện vô cùng bất thường nên họ đang gặp khó khăn trong việc thu thập thông tin.
‘Rốt cuộc nếu không đánh bại được thượng thần Demoris thì không thể biết được gì về Hạ giới môn sao.’
Krash thở dài một hơi.
Thằng nhóc Arthur đó không biết có sao không.
Đến tận giờ vẫn không có chút tin tức gì, nỗi lo lắng trong lòng anh nhiều không kể xiết.
‘Cơ mà hắn đâu phải kẻ dễ bị hạ gục đến thế.’
Có khi tìm Thần trộm trước lại tốt hơn.
Biết đâu nàng ta có thể giúp anh tìm thấy Arthur.
‘Được rồi.’
Krash thu hồi số tro bụi của vị thần cấp trung vào trong bình.
Đó là để chuẩn bị cho việc chế tạo Nghịch Thiên Kiếm mà anh đã nhờ Thiên tộc, Regis, thực hiện.
Nếu có thể dùng thần khí của thượng thần thì tốt biết mấy.
Nhưng thực tế là anh không thể đối đầu với thượng thần.
Trước mắt, anh cứ làm theo những gì có thể thôi.
“Thưa ngài Krash, tôi nghĩ các vị thần ở phía trên sắp sửa hành động rồi.”
Trong thời gian ngắn mà đã giết chết hai mươi vị thần cấp trung thuộc các tinh đoàn.
Đương nhiên, những vị thần cấp cao hơn sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn nữa.
“Ngươi nghĩ bọn họ đã biết sự tồn tại của ta rồi sao?”
“Vâng, tình thế hiện tại giống như lúc Thần trộm còn lộng hành vậy.”
Thần trộm cũng giống như Krash, chuyên cướp đoạt thần khí và nghiền nát thần thành tro bụi.
Dù đã cố gắng dọn dẹp đống tro tàn, nhưng trong số các thượng thần chắc chắn có kẻ đã nhận ra điều này.
“Vậy ra săn thần cấp trung cũng sắp đến giới hạn rồi.”
“Thành thật mà nói, dù ngài có tiếp tục hấp thụ bao nhiêu thần cấp trung đi chăng nữa, tôi cũng không cho rằng ngài có thể đối đầu với thượng thần.”
“Lý do?”
“Bởi vì bản chất sự tồn tại của họ hoàn toàn khác biệt với thần cấp trung.”
“Bản chất khác biệt sao.”
Maios giơ tay lên.
Ngay lập tức, bàn tay hắn đột ngột biến mất.
Nhưng Krash biết đó không phải là biến mất.
Hắn đã rũ bỏ nhục thể, thay vào đó một phần cơ thể đã chuyển hóa thành ánh sáng của tinh tú.
“Khi đạt đến thần cấp trung, tuy có thể thoát ly đôi chút khỏi nhục thể nhưng giới hạn cũng chỉ đến mức này thôi.
Ngay cả cái này cũng chẳng giúp ích được gì nhiều trong thực tế. Nhưng nếu là thượng thần thì...”
Maios bảo rằng câu chuyện sẽ thay đổi.
Thượng thần có thể trở thành chính tinh tú đó.
Họ không bị trói buộc bởi nhục thể.
Việc họ giữ lại hình dạng nhục thể cũng chỉ để đối phương có thể nhận diện ra mình mà thôi.
Trên thực tế, họ vốn đã là tồn tại thần thánh rũ bỏ được chiếc áo nhục thể rồi.
“Nếu dùng phép ẩn dụ của Trung giới thì hạ thần là sâu bướm, thần cấp trung là kén, và thượng thần là bướm.
Giữa kén và bướm có sự khác biệt rõ rệt.
Dù con sâu trong kén có vùng vẫy thế nào cũng không thể theo kịp con bướm đã dang rộng đôi cánh, chúng ta cũng vậy thôi.”
Về căn bản là khác biệt.
Câu nói đó bắt đầu khiến anh hiểu ra đôi chút.
“Phải tự mình trở thành tinh tú sao. Ý ngươi là vậy à?”
“Khái niệm thì tương tự. Dù chính xác thế nào thì bản thân tôi cũng là phần chưa ngộ ra được.”
Nếu biết cách rũ bỏ nhục thể, Maios hẳn đã sớm trở thành thượng thần từ lâu rồi.
Chính vì không biết cách này, hắn mới chỉ mãi là một thần cấp trung.
“Bướm và kén thì việc chiến đấu vốn dĩ đã không thể thiết lập rồi.”
Đối với bướm, kén cùng lắm chỉ là một vật thể bất động.
Chẳng thể gây ra bất kỳ tổn hại nào.
“Vậy còn năm vị thần được gọi là tối thượng thì sao?”
“Về những vị đó, chính tôi cũng không biết gì cả. Chỉ có thể nói sao nhỉ, họ gần giống với một loại hiện tượng tự nhiên hơn.”
Bởi vì đó là những vị thần đã tồn tại từ thuở xa xưa nhất.”
Ngay cả thần thượng cấp cũng đủ làm người ta đau đầu, chứ đừng nói đến việc thảo luận về thần tối cao, một điều vốn dĩ là không thể.
Thật bất ngờ, tôi mới nhận ra nơi này rốt cuộc là chốn nào.
“Có khi bây giờ họ cũng đang quan sát chúng ta không chừng. Vì toàn bộ Thần giới đều là của các ngài ấy mà.”
Maios ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Trên cao, bầu trời chỉ toàn là những vệ tinh khổng lồ và các vì sao ken đặc ngay trước mắt.
‘Hang ổ của lũ quái vật.’
Chỉ cần một vị thần trung cấp giáng lâm xuống Trung giới thôi cũng đủ biến nơi đó thành bình địa.
Vậy mà ở đây, thần trung cấp nhiều như rác rưởi dưới chân.
‘Thật không ngờ mình lại bước chân vào một nơi phi lý đến thế này.’
Không biết vị thần trộm cắp có thực sự nghĩ là mình sẽ giúp ích được gì khi mang mình đến đây không nữa.
Thành thật mà nói, Crash cảm thấy phát ngấy khi nhìn thấy Thần giới.
Cậu ngày càng hiểu rõ tại sao ranh giới giữa con người và thần linh lại được phân chia tách biệt đến vậy.
“Ơ?”
Ngay khoảnh khắc đó, Maios, người đang nhìn lên bầu trời, phản ứng lại.
Ngay giây phút Crash nghe thấy phản ứng của hắn và quay đầu nhìn theo.
Crash đã thấy một ngôi sao băng đang lao xuống từ bầu trời.
Khi thấy Crash tỏ ý thắc mắc, gương mặt Maios liền nhuốm màu bàng hoàng.
“C, Crash-nim, nguy to rồi!”
“Cái gì thế kia.”
“Là thần thượng cấp! Một trong những thần thượng cấp đang tiến về phía này!”
Gương mặt Crash đanh lại.
Cậu không hề nghĩ rằng thần thượng cấp lại đích thân xuất hiện.
“Khốn kiếp, bị đuôi bám rồi sao.”
Crash lập tức xoay người chạy đi.
Nhưng ngôi sao băng vẫn kiên trì bám đuôi theo sau Crash.
Cơ thể Crash dần biến mất nhờ kích hoạt kỹ năng Invisible (Vô hình).
Cùng lúc đó, toàn thân cậu được bao phủ bởi Excel.
Cậu định dùng cách này để câu giờ và chạy trốn xa nhất có thể.
Phừng!
Đột nhiên, lửa bắt đầu bùng lên trên cơ thể Crash.
Đứng trước ngọn lửa bất ngờ đó, đôi mắt Crash rung lên dữ dội.
‘Ignis?’
Ignis đang phản ứng lại một cách mãnh liệt.
Và rồi, ánh mắt Crash lại hướng về phía ngôi sao băng lần nữa.
‘Chẳng lẽ.’
Ầm ầm ầm!
Ngay khoảnh khắc đó, thứ gì đó tiếp đất trước mặt khiến khói bụi bốc lên nghi ngút.
Crash lùi lại hai bước để tránh kẻ vừa đáp xuống, làn khói theo đó cũng bị đốt cháy mà tan biến.
Một lát sau, nhìn nhân vật xuất hiện trong làn khói, đôi mắt Crash dần mở to.
Mái tóc bốc cháy hướng lên trời và đôi đồng tử đỏ rực.
Sinh vật với toàn thân bao phủ bởi ngọn lửa nhìn Crash rồi từ từ mỉm cười.
[ Ngươi đã dùng Ignis của ta một cách rất tùy hứng cho đến tận bây giờ nhỉ. ]
Thần thượng cấp.
Inferno.
Chủ nhân của Ignis đã xuất hiện.