Thần thượng cấp.
Thần lửa, Inferno.
Sự xuất hiện của con quái vật với cơ thể làm từ ngọn lửa khiến Crash chết lặng.
Không khí nóng đến mức này, vậy mà cơ thể cậu không thể cử động dù chỉ một chút.
Bản năng đang gào thét.
Chỉ cần cử động ở đây thôi là sẽ mất mạng.
Maios đã quỳ rạp dưới đất, cúi gằm đầu từ lâu.
Hắn thậm chí không hề tính đến chuyện chiến đấu ngay từ đầu.
Hắn chỉ biết cúi đầu khẩn thiết cầu mong vị thần thượng cấp kia có thể tha mạng cho mình.
Đó là Maios, kẻ từng dùng một cái búng tay để xé xác các hạ thần.
Chỉ cần nhìn cảnh hắn đang cúi đầu đến mức này thôi cũng đủ cảm nhận được khoảng cách xa vời vợi giữa thần thượng cấp và thần trung cấp.
‘Người ta bảo từ thần thượng cấp trở lên mới có danh hiệu của riêng thần đó.’
Thần trung cấp chỉ được gọi bằng tên gốc của mình mà thôi.
Còn thần thượng cấp như Inferno thì có thêm danh hiệu như Thần lửa.
Một vị thần được định hình từ một khái niệm duy nhất.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để quyền năng và sức mạnh mà thần đó sử dụng góp phần vào dòng chảy của vạn vật thế gian.
Vì vậy, chiến đấu với thần thượng cấp cũng đồng nghĩa với việc.
Phải đối đầu với một trong những quyền năng của tạo hóa.
‘Khoảng cách giữa thần trung cấp và thần thượng cấp.’
Giờ đây cậu mới thấu hiểu nó xa vời đến mức nào.
Đây không phải là khoảng cách có thể bù đắp bằng nỗ lực.
‘Thế nhưng.’
Dẫu vậy, trong số các thần trung cấp, thỉnh thoảng vẫn có những kẻ trở thành thần thượng cấp.
Dù xác suất đó có gần bằng con số 0 đi chăng nữa.
Thần thượng cấp vẫn rõ ràng xuất hiện và quy tắc đó vẫn tồn tại.
Người ta thường nói con người chứa đựng khả năng vô hạn.
Nếu vậy, kẻ chứng minh được khả năng vô hạn đó chính là con người.
‘Tất nhiên, việc chứng minh được điều đó.’
Đầu tiên phải là sống sót mà trở về từ nơi này đã.
Crash lặng lẽ nhìn thẳng vào Inferno.
Inferno với toàn thân là ngọn lửa đang bùng cháy.
Biểu cảm của hắn, kẻ đang chuyển động cùng những ngọn lửa, là thứ hoàn toàn không thể đọc vị.
‘Mình đã lấy trộm Ignis từ Belokin.’
Belokin Valheim.
Người con trai thứ ba của gia tộc Valheim và là kẻ vốn sở hữu Ignis.
Sau khi đánh bại Belokin và cướp lấy kỹ năng của hắn.
Crash đã đích thân tiễn biệt Belokin.
Điều này cũng có nghĩa là cậu đã tự tay giết chết người ký khế ước với Inferno.
Inferno sẽ phản ứng ra sao về chuyện này đây?
Ngay cả Crash cũng không thể đoán trước được.
[ Hừm, khác với kỳ vọng của ta đấy. Cứ tưởng ngươi hiếu chiến đến mức sẽ bộc lộ sự thù địch với ta cơ. ]
Ngay lúc đó, Inferno lên tiếng.
Chỉ riêng giọng nói của hắn cũng khiến không gian xung quanh rung lên như làn hơi nóng.
Hiếu chiến.
Câu nói đó cũng ám chỉ rằng Inferno đã quan sát hành trình của Crash từ trước đến nay.
Trong cuộc đối thoại không hề cảm thấy chút thù địch nào.
Nhưng giống như con người thường không cảm thấy thù địch với loài kiến.
Hắn cũng có thể là như vậy.
Nhưng không thể vì thế mà cứ im lặng mãi được.
“……Ở trình độ hiện tại, tôi không có ý định bộc lộ sự thù địch với thần thượng cấp.”
Khi Crash vừa mở lời, Inferno lặng đi một chút.
Sau đó, hắn bắt đầu từ từ nhếch mép cười.
[ Trình độ hiện tại sao? ]
Một câu nói hàm chứa rất nhiều ý nghĩa.
Nhưng đây cũng là lời phỏng đoán phần nào tính cách của Inferno.
Không ngoài dự đoán, Inferno đang nhìn Krash với đôi mắt đầy hứng thú.
“Hơn hết, dù không phải người ký khế ước nhưng tôi đã mượn Ignis để sử dụng lâu đến thế này. Xem như đã nợ ngài Inferno một ân tình, cớ sao tôi phải bày ra địch ý chứ.”
Địch ý hay không, tôi còn chẳng buồn thể hiện ra nữa là.
Ngay thời điểm Inferno xuất hiện, Ignis đã chẳng còn nghe lời tôi nữa rồi.
Thực tế mà nói, Krash gần như đã mất đi một nửa sức mạnh.
Cho nên, việc đối đầu với Inferno là điều nhất định phải tránh.
[ Ta đã rất mong chờ vì thấy ngươi luôn trình diễn những ngọn lửa mới mẻ, nhưng xem ra vẫn còn quá sớm sao. ]
Inferno tặc lưỡi như thể thấy tiếc nuối.
[ Ta hỏi một điều. ]
Inferno nhếch mép cười với Krash.
[ Ngươi nghĩ mình cần bao lâu nữa để trở thành một ngọn lửa dữ dội hơn cả ta? ]
Krash đã hiểu lý do tại sao giờ đây Inferno lại tìm đến mình.
Hắn đang mong muốn một ngọn lửa cháy rực rỡ hơn cả bản thân mình được sinh ra.
“……Có phải ngài muốn từ bỏ vị trí Thần Lửa không, thưa ngài Inferno?”
Nghe câu hỏi của Krash, Inferno đột ngột ngừng cười.
Rồi hắn nhìn chằm chằm vào Krash, đôi mắt cong lại.
[ Theo ngươi thì sao? ]
Dùng câu hỏi để đáp lại câu hỏi sao.
Thật đúng với thái độ của một vị thần.
Nhưng tôi hiểu thâm ý đằng sau câu hỏi đó.
Chuyện khác thì không rõ, chứ Thần Lửa thì luôn muốn nhìn thấy những ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn nữa.
[ Ta đã đạt đến giới hạn trong việc bùng cháy rồi. ]
Thượng thần.
Dù đã trở thành một tồn tại hoàn mỹ, là một trụ cột của vạn vật, Inferno vẫn khao khát được cháy dữ dội hơn.
Thượng thần là những tồn tại giống như tập hợp của dục vọng vậy.
Đối với họ, khát vọng vươn lên là không có điểm dừng.
[ Thế nên, ta đành cân nhắc những hướng đi khác. ]
Ánh mắt Inferno chạm vào Krash.
[ Bằng cách chọn ra những kẻ có tố chất bùng cháy nhất thế gian này rồi ban cho chúng kỹ năng. ]
Nghe câu chuyện đó, Krash đã hiểu vì sao hắn lại chọn Belokin.
Thứ duy nhất mà Inferno mong muốn chính là một điều.
Đó là bùng cháy.
Việc đó không nhất thiết phải là vật lý.
Đơn thuần chỉ cần là bùng cháy thôi cũng đã là yếu tố quan trọng đối với Inferno rồi.
‘Belokin, nếu nói về bùng cháy thì quả thực hắn đã cháy.’
Dù rằng hắn đã cháy quá nhanh đến mức chỉ còn lại đống tro tàn.
[ Nhưng dẫu vậy, vẫn chẳng có thứ gì khiến ta thỏa mãn cả. Dù ngay từ đầu ta cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng. ]
Sự bùng cháy của con người đối với các vị thần chỉ như một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Cho nên với Inferno, nếu thấy kẻ nào đó vừa mắt thì ban cho kỹ năng cũng chẳng có vấn đề gì.
Dù sao thì trong góc nhìn của Inferno, kẻ sống quãng thời gian gần như vĩnh hằng, thì con người cũng chỉ là bọn họ mà thôi.
Hắn có lẽ đã nghĩ rằng, cứ thử đi rồi sẽ có ngày kỹ năng rơi vào tay kẻ có thể bùng cháy dữ dội.
[ Khi đó, ngươi đã xuất hiện. ]
Vậy mà không ngờ tới.
Kẻ mà hắn ban kỹ năng lại chết, và một tên trộm đột ngột xuất hiện đã cuỗm mất kỹ năng đó.
Tò mò không biết tên đó là thứ gì nên ta đã quan sát.
Hóa ra, đây còn là món hàng tốt hơn cả mong đợi.
Cũng phải thôi, bởi ngay khi Krash giành được Ignis, thứ đầu tiên mà cậu thiêu rụi không gì khác chính là sự Xâm lấn Thế giới.
Đây là một sự kiện vô cùng mới mẻ đối với chính Inferno.
Trong khi thiêu rụi sự Xâm lấn Thế giới, Krash đã mạnh lên với tốc độ chóng mặt.
Ngọn lửa của cậu giống hệt như Krash vậy.
Vừa bùng cháy dữ dội không ngừng, lại vừa không hề biết tắt dù cho bão tố có ập đến thế nào đi chăng nữa.
Ngọn lửa không biết tắt ấy cứ liên tục châm ngòi cho những ngọn lửa khác.
Và cuối cùng.
Ngay cả ở Thần giới cách xa Trung giới, người ta cũng có thể nhìn thấy.
Krash đã trở thành ngọn lửa dữ dội nhất thế gian.
Ngắm nhìn ngọn lửa cháy rực rỡ đến mức mê hoặc, Inferno đã mất hồn.
Và đã lâu lắm rồi, hắn mới có cảm giác tim mình đập rộn ràng trong lồng ngực.
[ Ta đã thấy rằng ngươi có thể bùng cháy hơn thế nữa. ]
Mặc dù, trong suốt quãng thời gian 5 năm, ngọn lửa của Krash trông như thể đã hoàn toàn lụi tắt.
Nhưng chắc chắn rằng đốm lửa ấy không hề tắt ngấm, mà vẫn đang âm thầm cháy lặng lẽ.
Giống như đang chờ đợi ngày tái ngộ.
Cứ thế chờ đợi, chờ đợi và không ngừng thổi bùng ngọn lửa.
Và giờ đây, khi 5 năm đã trôi qua.
Krash lại một lần nữa trở thành một ngọn lửa trọn vẹn và đang rực cháy.
[ Và ngay cả khi đến Thần giới, ngươi vẫn đang bùng cháy. ]
Mặc dù, trong mắt Inferno thì vẫn chưa đến mức làm hắn thỏa mãn hoàn toàn.
Nhưng Krash trong tương lai sẽ còn trở thành một ngọn lửa dữ dội hơn nữa.
[ Nếu ngươi trở thành ngọn lửa mạnh nhất, ta sẽ nuốt chửng ngươi. ]
Lời của Inferno không phải là một lời đe dọa.
Mà chỉ đơn thuần là một lời tuyên bố.
Cũng phải thôi, vì việc Krash trở thành ngọn lửa mạnh nhất cũng đồng nghĩa với việc.
“Chẳng phải điều đó cũng có nghĩa là tôi có thể nuốt chửng ngược lại ngài Inferno sao?”
Cũng có nghĩa là như vậy đấy.
Maios đứng bên cạnh lặng lẽ nghe câu chuyện đã sững sờ kinh hãi.
Dám thốt ra những lời đó trước mặt Thượng thần.
Cảm giác như Krash đã điên, mà còn là điên rất nặng.
Thế nhưng Inferno không hề phủ nhận lời đó, ngược lại còn nở một nụ cười rạng rỡ và khiến ngọn lửa rung động.
[ Dù kẻ nào nuốt chửng kẻ nào đi chăng nữa. Một ngọn lửa duy nhất sẽ lấy đối phương làm củi để bùng cháy dữ dội hơn mà thôi. ]
Đúng là điên cuồng vì lửa mà.
Mà cũng phải, có lẽ phải đến mức này mới xứng đáng được gọi là Thần Lửa.
Vì ta từng nghe rằng, vốn dĩ các Thượng thần là những tồn tại mà con người không thể hiểu nổi theo lẽ thường.
Thế nên, Krash quyết định chơi một ván bài tại đây.
“Nếu vậy, tôi mạn phép có một thỉnh cầu.”
Krash cúi đầu trước Inferno.
Việc lễ nghi của con người có tác dụng với thần hay không thì khoan hãy bàn đến.
Ít nhất, nó cũng đủ để thừa nhận rằng Krash có mục đích của riêng mình.
“Nếu đó là ngọn lửa dữ dội mà ngài Inferno mong muốn, tôi tự tin rằng mình có thể trở thành nó.”
Krash đã dành cả đời để thiêu đốt chính bản thân mình.
Thậm chí đến mức cậu chẳng biết cách sống nào khác ngoài việc tự thiêu rụi chính mình.
Đôi mắt Inferno lóe sáng.
Đối với hắn, đó là một câu trả lời vô cùng thỏa mãn.
“Nhưng ở trạng thái hiện tại, như ngài nói đấy Inferno, chắc hẳn sẽ cần một quãng thời gian dài hơn.”
Nhìn Inferno, tôi đã nhận ra điều đó.
Dù có nuốt chửng bao nhiêu Trung thần đi chăng nữa.
Để chiến đấu với Thượng thần thì chừng đó vẫn là không đủ.
Cần một thứ gì đó khác.
Cần một phương pháp khác để có thể tiến xa hơn nữa từ đây.
“Ngài Inferno có thể giúp tôi rút ngắn quãng thời gian đó được không?”
Đó là canh bạc mà Krash đã tung ra.
Đó chính là việc tận dụng cơ hội mang tên Inferno.
Inferno, kẻ khởi nguồn của Ignis.
Chỉ cần được tận mắt chứng kiến ngọn lửa mà hắn sử dụng, nhận thức của Krash chắc chắn sẽ được mở rộng hơn rất nhiều.
Một cơ hội ngàn năm có một, không thể nào bỏ lỡ.
Vì vậy, Krash đã đánh cược cả tính mạng, đặt cược vào canh bạc này.
Chỉ hy vọng rằng sự thất thường của một vị Thượng Thần sẽ không chĩa lưỡi dao về phía cổ mình.
Krash cúi đầu chờ đợi câu trả lời.
Maios, người đang lắng nghe câu chuyện, cũng trở nên căng thẳng.
Vì hắn biết rõ việc trực tiếp khẩn cầu một vị Thượng Thần là hành động rủi ro đến mức nào.
[ Dạo gần đây, thần giới tràn ngập những câu chuyện về ngươi. ]
Đứa con của Thần Trộm.
Krash, kẻ xuất hiện qua cánh cổng hạ giới, đã nuốt chửng tới hai mươi vị Trung Thần.
Tất cả những vị Trung Thần đó đều là những kẻ thuộc về các Tinh Đoàn.
Vì đã chọc giận lòng tự tôn của những kẻ thuộc Tinh Đoàn đó, hẳn là giờ đây khắp nơi đều đang nhắm vào Krash.
[ Nếu ta mang ngươi theo, chẳng khác nào tự rước lấy sự tấn công tập thể của các vị thần. ]
Kể cả Inferno, nếu bị những Thượng Thần khác tìm tới thì cũng rất phiền phức.
Không có lý do gì để phải gánh lấy rủi ro đó cả.
Thế nhưng, Inferno vẫn mỉm cười khi nói ra tất cả những điều ấy.
[ Đây cũng là thời điểm thích hợp để thử nghiệm ngọn lửa mới. ]
Krash từ từ ngẩng đầu lên.
[ Theo ta đi. ]
Sự thất thường của thần linh.
[ Ta muốn nhìn thấy ngọn lửa có thể cháy dữ dội hơn cả hiện tại. ]
Sự thất thường đó bắt đầu vẽ nên một lộ trình mới trong cuộc đời của Krash.