“Anh đấy. Nếu còn để bị thương nữa là lần này em giận thật đấy nhé.”
Sau khi nhận được món quà từ Bianca và Haring.
Krash đã bị Astria – người vừa cùng Kalandis xử lý công việc trở về – dặn dò trước một câu.
Việc Krash lấy lại được sức mạnh khiến nàng vui mừng.
Nhưng vì Astria là người luôn chữa trị cho Krash nên nàng bắt đầu lo lắng, sợ rằng mọi chuyện lại quay về như xưa.
Krash cũng không phải là không hiểu phản ứng của Astria.
Bởi vì chỉ cần một thời gian Krash không gặp chuyện gì, gương mặt Astria đã trở nên tươi tắn hơn hẳn.
“Chuyện ở Thần thánh vương quốc thế nào rồi?”
“Đừng có đánh trống lảng.”
Thấy Krash cố tình chuyển chủ đề, Astria vừa lườm anh vừa kể lại.
“Cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng sự thật là gần đây các vị thần ít tiếp xúc hơn hẳn.”
Lý do Krash tập trung vào Thần giới gần đây cũng là vì tin tức từ phía Thần thánh vương quốc Freeman.
Đó là hoạt động của các vị thần – những kẻ trước kia khi còn cấm vực đã không thể kiềm chế mà ráo riết ban phát kỹ năng – nay đã giảm bớt rất nhiều trong vòng 5 năm qua.
Liên quan đến điều này, ở Thần thánh vương quốc cũng đã diễn ra nhiều cuộc tranh luận.
Vì Krash vẫn luôn nhận được báo cáo về tin tức này, nên khi Krash đi vắng, Astria đã ghé thăm Freeman.
“Cứ đà này, có khi trong vòng 10 năm nữa sẽ chẳng còn ai ký kết khế ước với các vị thần nữa.”
Krash chậm rãi vuốt cằm.
Các vị thần muốn có được tài năng của con người để nâng cao phẩm cấp của chính mình.
Vì vậy, họ ban cho con người kỹ năng – quyền năng của họ – và đổi lại, họ lấy đi tài năng sau khi con người đó chết đi.
‘Những vị thần vốn luôn khao khát nâng cấp bản thân mà nay lại giảm bớt việc ký kết sao.’
Về điểm này, Krash cũng thấy nghi vấn.
Liệu có phải vì mình còn biết quá ít về Thần giới hay không.
Những tình huống khó hiểu cứ liên tục xảy ra.
‘Thiếu hụt thông tin ư.’
Anh chợt nhận ra rằng lợi thế thông tin nhờ việc hồi quy giờ đây đã trở nên vô nghĩa.
Thế giới giờ đây thật sự chẳng thể biết trước điều gì sẽ xảy ra dù chỉ là một bước chân.
[ Có lẽ thứ mà bọn chúng có được còn quan trọng hơn cả khế ước kỹ năng. ]
Ngay khoảnh khắc đó, Crimson Garden đã gợi mở một hướng đi khác.
Một việc còn quan trọng hơn cả việc chiếm đoạt tài năng của con người.
Dù chưa ai biết cụ thể đó là gì, nhưng nếu thực sự tồn tại một thứ như thế, thì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai.
‘Tứ đại kỵ sĩ khải huyền, Thần giới, mọi chuyện cứ nối tiếp nhau không hồi kết.’
Rốt cuộc, sau khi đóng lại cấm vực và đánh bại cả Phù thủy diệt vong, vậy mà nhìn xem.
Cái thế giới chết tiệt này vẫn còn ẩn chứa vô số hiểm họa không biết sẽ bùng nổ lúc nào.
Thở hắt ra một hơi, Krash không hề nản lòng.
Chẳng phải hiện tại đang có rất nhiều người cùng vận động để giải quyết vấn đề đó sao.
Đó không phải là việc mà Krash phải tự mình trăn trở.
‘Chỉ mong là đừng có ai dại dột chọc vào tổ kiến lửa là được.’
Dẫu vậy, với tính cách của cậu thì không thể nào ngồi yên nhìn mọi chuyện bùng nổ được.
Chờ đến khi mọi việc đã rồi thì làm gì cũng quá muộn.
Cậu không hề muốn mất đi cái thế giới mà mình đã vất vả bảo vệ.
“Cảm ơn nhé. Nếu có tin tức gì khác thì báo cho tôi.”
“Chỉ nói miệng thôi sao?”
Astria nhìn Krash với vẻ mặt hơi tinh quái.
Nhận ra ẩn ý trong lời nói của nàng, Krash đáp lại bằng một nụ cười trêu chọc.
“Astria, người gần đây nhất làm chuyện đó là cô đấy.”
“Ưm.”
Khuôn mặt Astria lập tức đỏ bừng lên trong chớp mắt.
Nàng mấp máy môi rồi dùng hai tay siết chặt lấy váy mình.
“Th, thì chính anh cũng bảo là thích mà!”
“Đúng là tôi thích thật.”
Theo cảm nhận của Krash, Astria có ham muốn tình dục mạnh hơn những người khác.
Có lẽ là do trong suốt quãng thời gian làm thánh nữ, nàng đã phải sống một cuộc đời che giấu tối đa những ham muốn của mình chăng.
Nàng thuộc kiểu người có ham muốn rất nổi bật.
Ngay cả một người có thể lực tốt như Krash cũng có lúc cảm thấy lép vế trước ham muốn của Astria.
“V, với lại, anh cũng thích sờ vào ngực tôi mà.”
Astria khẽ nhấn mạnh vào bộ ngực của mình.
Dù sao thì nhìn thấy thứ bạo liệt đó ngay trước mắt, Krash là đàn ông nên cũng khó mà giữ bình tĩnh được.
Những cô gái khác cũng đâu có nhỏ, nhưng dù sao thì Astria vẫn có nét đặc biệt riêng.
Kể từ khi biết Krash thích, Astria đã tự tin hơn hẳn về vòng một của mình gần đây.
Nghe đâu nàng còn âm thầm chăm sóc nó nữa.
Dù không rõ lắm nhưng cảm giác độ đàn hồi ngày càng tốt hơn.
‘Trước đây nàng ấy vốn xấu hổ đến mức chẳng dám mở miệng cơ mà.’
Đột nhiên, ký ức về đêm đầu tiên với Astria thoáng hiện về.
Sau khi cậu phải nói "rất đẹp" đến vài lần, nàng mới chịu cho xem, dù trước đó luôn xấu hổ và ngượng ngùng về bộ ngực quá khổ của mình.
Chắc chắn ấn tượng lúc đó rất khác biệt.
Vì mỗi khi cử động, hình dáng lại thay đổi mà.
“Anh, anh đang nghĩ cái gì đấy.”
“Đêm đầu tiên của hai ta.”
“Hứ, hừm.”
Khi Krash thành thật trả lời, Astria hừ mũi một cái rồi lẳng lặng nép sát vào người cậu.
“Sao thế, muốn làm ngay à? Như vậy sao?”
Xem kìa.
“Xếp hàng đi.”
Astria phồng má tỏ vẻ bất mãn.
“……Hức, rõ ràng là anh dụ dỗ trước mà!”
Chẳng hiểu nàng đang nói cái gì nữa.
Dù sao thì sau một hồi giằng co với Astria, Krash đã rời khỏi Icarus trong sự tiễn đưa của mọi người.
Nơi Krash hướng tới là Vương quốc hải dương, Poseus.
Kể từ sau khi đại dương biến mất, Poseus đã tận dụng tàu thuyền và các con tàu vàng để thúc đẩy thương mại, biến nơi này thành trung tâm lưu thông hàng hóa khổng lồ, không hề quá lời khi nói như vậy.
Vốn dĩ Poseus đã có vị thế rất thuận lợi cho việc lưu thông.
Thế nên, khi bước vào thời đại khai phá, Poseus đang tận hưởng thời kỳ hoàng kim chưa từng có.
Krash đặt chân đến một Poseus như thế.
Đã lâu rồi mới quay lại Poseus sau sự kiện đại dương, nơi này quả thực đang phát triển mạnh mẽ đúng như những lời đồn thổi về thời kỳ hoàng kim.
Đến mức có thể cảm nhận rõ ràng thế nào là sự dư thừa của dòng vốn.
Nhờ đó, quyền lực của vương quốc cũng trở nên mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều.
Dân chúng sung túc nên thuế thu về vương quốc cũng vô cùng dồi dào.
“Tốc độ tăng trưởng thật đáng kinh ngạc.”
Khi Krash nói câu đó lúc đang tiến vào nội địa Vương quốc hải dương trên con tàu được phía Poseus hỗ trợ, Karandis khẽ nở một nụ cười.
“Hừm, hay là giờ chúng ta nhắm tới ngôi vị Vua Poseus luôn nhé?”
“Nếu bảo cô làm, chắc cô làm thật luôn quá, thôi đừng.”
“Đương nhiên rồi ạ. Chỉ cần là điều Krash mong muốn, em có thể làm bất cứ điều gì.”
Chắc chắn nếu là Karandis thì cô ấy sẽ làm được thật.
Nhưng Krash cũng không mong đợi đến mức đó.
“Vì tôi biết nỗ lực quá mức mệt mỏi thế nào mà. Như hiện tại là đủ rồi.”
Karandis và Krash có nhiều điểm tương đồng trong tính cách bẩm sinh.
Vì Krash đánh giá cao sự nỗ lực của Karandis nên cậu rất hiểu cô ấy phải dồn nén bao nhiêu tâm tư trong quá trình cố gắng đó.
Thế nên, khi nghe cậu nói như vậy là đủ rồi, Karandis nở một nụ cười dịu dàng.
“Chính vì có người thấu hiểu như Krash nên em mới càng cố gắng hơn đấy ạ.”
Một câu trả lời đậm chất người chăm chỉ.
Cũng vì thế mà Krash cảm thấy tự hào về Karandis.
“À, tới nơi rồi ạ.”
Và chẳng mấy chốc, hoàng cung Zeblam đã hiện ra trong tầm mắt Krash.
Vẫn như xưa, hoàng cung với sự pha trộn giữa màu xanh lam và trắng tinh khôi chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấy phong thái của một vương quốc hải dương.
Khi Karandis bước vào hoàng cung, các thị tùng ùa tới để hỗ trợ cô.
Giờ đây, dù Karandis có đi đến đâu ở Vương quốc Poseus cũng không còn bị coi thường nữa.
Cô ấy là đệ tử được chính Hải vương công nhận.
Người có khả năng sẽ cùng với Hải vương, người từng bảo hộ đại dương, tiếp tục bảo vệ vùng biển của Vương quốc hải dương.
Vị thế "Cửu công chúa" trong quá khứ giờ đã không còn ý nghĩa gì với Karandis nữa.
Hơn nữa, lần này người cùng đi với Karandis còn là Long hoàng của Thiên Thượng Tứ Cương.
Vì ai cũng biết Krash không thích sự đón tiếp rình rang, nên dù Karandis có đi cùng, phía hoàng cung cũng chỉ chuẩn bị ở mức tối giản.
Thế nhưng, sự sang trọng và cung cách đón tiếp trang trọng vẫn không hề bị bỏ sót.
“Có vẻ như có bạn trai ưu tú cũng là một cái lợi nhỉ. Họ còn căng thẳng hơn cả lúc em đến một mình nữa.”
Karandis trêu chọc rồi khoác tay Krash.
Trước khi Karandis trở thành Thiên Hạ Thập Cương.
Krash đã cho phép cô được tùy ý sử dụng tên mình để Vua Poseus không thể chà đạp giấc mơ của cô hay ép gả cô đi bừa bãi.
Chính vì vậy, trong mắt Vương quốc Poseus, Karandis vẫn đang là bạn gái của Krash.
Thực ra thì gọi là bạn gái cũng đúng thật.
Vì chính sự tiến công dũng mãnh và nỗ lực không ngừng nghỉ của Karandis cũng là điều Krash đánh giá cao, nên cậu vốn đã có thiện cảm với cô ấy.
Các người vợ khác cũng có lý do để ưu ái Karandis hơn những người phụ nữ khác.
Nói thẳng ra là dù ngay bây giờ Krash và Karandis có tổ chức hôn lễ, các người vợ cũng sẽ không nói gì đâu.
Chuyện đó đã gần như trở thành sự thật mặc nhiên giữa họ rồi.
“Dạo này thế nào rồi.”
Tuy nhiên, dưới cái nhìn của người ngoài, điều này có khả năng sẽ bị hiểu theo một hướng khác.
Dù Krash đã tổ chức bốn đám cưới nhưng vẫn chưa từng tổ chức nghi lễ nào với Karandis.
Vị thế của cô vẫn chỉ là bạn gái của Krash.
Mối quan hệ dường như không tiến xa hơn mức đó.
Độ tuổi kết hôn của Karantis giờ đây đã không còn là độ tuổi phù hợp nữa mà đã bắt đầu hơi quá độ tuổi linh hồn thích hợp rồi.
Nếu xét đến việc các tiểu thư quý tộc thường kết hôn vào cuối tuổi thiếu niên, hoặc muộn nhất là khoảng đầu đến giữa độ tuổi hai mươi, thì việc Karantis kết hôn muộn là sự thật.
Vì thời kỳ linh hồn đang dần trôi qua, lo rằng xung quanh sẽ bàn tán nên khi Krashu hỏi, Karantis đã che miệng cười đầy ẩn ý.
"Trong thời gian mượn danh nghĩa của Krashu, tôi cũng đâu có ngồi chơi không đâu. Tôi đã nắm thóp được vài điểm yếu của cha mình rồi."
Đã chuẩn bị từ trước rồi sao.
Hèn gì mà Karantis trông lại tự tin đến thế.
"Nhưng mà, đúng thật là. Dù xung quanh không nói gì, nhưng liệu Krashu có thích kết hôn với một cô gái trẻ hơn không?"
Nghe những lời đó, Krashu chớp chớp mắt.
"Ta thấy tốt là vì đó là Karantis, em. Thế nên ta mới cho phép chuyện này."
"Hở."
Và rồi, Karantis thốt ra những lời khiến mặt mình đỏ bừng một cách tự nhiên.
Nhưng đây cũng là tâm ý thật lòng của Krashu.
Nếu là người phụ nữ khác, Krashu đã chẳng thể hiện thái độ như thế này.
Anh chỉ đối xử như vậy vì người đó chính là Karantis mà thôi.
"Và em quên mất ta là kẻ hồi quy rồi sao. Nếu xét về tuổi tinh thần thì Karantis, em còn nhỏ hơn ta rất nhiều đấy."
Sống cuộc đời bao lâu rồi cơ chứ.
Làm sao bây giờ lại còn suy nghĩ thích gái trẻ được.
Nghe lời Krashu, Karantis với khuôn mặt đỏ bừng dần cúi đầu xuống.
"Ư, ưm, hình như càng ngày anh càng trở nên dẻo miệng hơn thì phải."
"Chắc là do già đi đấy."
Krashu cười khẽ, Karantis với gương mặt không hề ghét bỏ đã kéo mạnh cánh tay đang khoác lấy Krashu.
"Dù vậy em vẫn thích Krashu. Dù anh có bao nhiêu tuổi đi chăng nữa, anh vẫn là người em thích nhất."
"Đáng mừng thật đấy."
"A ư, hay là chúng ta tổ chức hôn lễ luôn đi? Vì anh cứ thế này nên em chẳng muốn quên đi gì cả, chỉ muốn ở bên cạnh anh thôi."
Với anh thì lúc nào cũng không thành vấn đề.
Nhưng thực chất, bản thân Karantis vẫn luôn muốn giữ lời hứa với chính mình.
Cho nên Krashu chỉ mỉm cười nhẹ trước lời nói đó.
"Hòa hợp thật đấy."
Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc lọt vào tai Krashu.
Khi Krashu quay đầu lại, ở đó có một người đàn ông thân hình vạm vỡ đang đứng.
Người đàn ông có mang cá trên cổ nhìn thấy Krashu và Karantis thì nở nụ cười thô kệch đặc trưng.
"Cuối cùng cũng tới rồi! Long Hoàng!"
Nhìn người đang hét lên đầy vui vẻ, Krashu cúi đầu chào một cách ngắn gọn.
"Đã lâu không gặp, ngài Daino Bardon."
Hải Vương, Daino Bardon.
Kẻ có khế ước sâu sắc nhất với thần linh trên thế gian này đang ở đó.