Trước lời đáp trả của Krash, Pandra nở một nụ cười nhạt.
Vì với gã, đó là minh chứng cho việc Krash đã cắn câu.
"Vậy thì 10 chọi 10 được chứ? Xem ra đám học viên khóa 2 cũng có chừng đó người."
Pandra vừa nói vừa cười bằng mắt.
Quả thực, phía sau Krash trông có vẻ có khoảng 9 học viên Starone.
"Krash, tôi cũng sẽ tham gia đội của cậu."
Ngay khoảnh khắc đó, Haring đang quan sát bên cạnh đã bước lên.
Ngay lập tức, sự chú ý của phe Đế quốc đổ dồn về phía Haring.
Và trong mắt họ hiện lên vẻ khó chịu.
Phải rồi, vì Haring vốn là người của phe Đế quốc mà.
"Hậu bối Haring, em đang nghĩ gì vậy?"
Pandra cũng nhìn Haring với ánh mắt không thể hiểu nổi.
Bởi lẽ gã không thể hiểu tại sao cô, một người thuộc phe Đế quốc, lại đi bênh vực Krash phe Starone.
"Vừa nãy chẳng phải anh nói là học viên khóa 2 sao."
Nghe vậy, Haring không chút bận tâm, điềm nhiên lên tiếng.
"Tôi cũng là học viên khóa 2."
Phía sau cặp kính, lông mày của Pandra nhíu chặt lại.
Đúng như lời cô nói, Haring là học viên khóa 2.
Cô đã lọt vào phạm vi "học viên khóa 2" mà Pandra nhắc tới.
Việc Pandra nói lái sang "học viên khóa 2" là vì sợ rằng nếu chỉ tập trung nhắc đến Starone thì sau này sẽ gặp rắc rối khó mà gánh nổi, nhưng chính điều đó lại trở thành họa.
Thú thật, Krash nghĩ rằng một mình mình cũng đủ giải quyết.
Nhưng để cho Pandra thấy muối mặt thì việc Haring tham gia lại tốt hơn.
"Có ổn không đấy?"
Krash liếc nhìn Haring hỏi, cô khẽ gật đầu.
"Ừ, ổn mà. Tôi đứng về phía Krash."
Đúng là trước những kẻ mới gặp lần đầu, Haring thường có phản ứng gay gắt.
Chắc ý cô là, ai quen thuộc thì vẫn dễ chịu hơn.
"Tôi nữa, tôi nữa! Tôi cũng là học viên khóa 2!"
Nghe thế, Ballack nhảy cẫng lên bày tỏ ý muốn tham gia.
Phía Ballack thì bên kia cũng chẳng có gì để nói.
Cũng phải thôi, vì Ballack chính là học viên khóa 2 của Starone mà.
"……Tôi cũng là học viên khóa 2."
Ngay lúc đó, Glen, kẻ đang nắm chặt ngọn thương, lên tiếng hướng về phía Krash.
Đây vốn dĩ là hành động trái với tinh thần hiệp sĩ.
Đã vậy còn phải nghe những lời nhục nhã như thế nữa.
Dù có là phe Đế quốc, Glen cũng không thể tha thứ cho bọn họ.
Và có lẽ vì lời nói vừa rồi, Glen nhìn Krash bằng con mắt khác hẳn.
Không biết từ khi nào, trong lòng anh đã khắc ghi người mạnh nhất là Mary.
Lời phát biểu của Krash khi thừa nhận cô ấy lại càng thổi bùng lên tinh thần hiệp sĩ trong anh.
Sự xôn xao bắt đầu dấy lên trong hàng ngũ phe Đế quốc.
Tính cả Krash, tổng cộng đã có tận bốn người xuất thân từ Lớp Đặc Cấp.
Rõ ràng là định dồn ép một mình Krash, nhưng sự việc đã bắt đầu chệch hướng ngay từ đầu rồi.
"Hậu bối Glen, cậu đang làm cái trò gì vậy?"
Pandra đối xử với Glen một cách lạnh nhạt, ý định muốn loại cả cậu ta ra.
Thế nhưng, Glen không hề lùi bước dù chỉ một chút.
"Để giữ gìn tinh thần hiệp sĩ của tôi."
Nhìn thấy quyết tâm đanh thép của anh, chân mày của Pandra nhíu chặt lại.
Vì đây là tình huống mà gã không mong muốn nhất, nên việc đó cũng là đương nhiên.
"Nào, vậy nên đội của chúng ta cứ tạm thời chọn thêm vài người nữa từ đằng kia là được nhỉ."
Krash nói rồi quay sang nhìn lũ phe Đế quốc.
"Nếu muốn, bọn bây có thể tăng thêm nhân số cũng được đấy."
Khi cậu nở nụ cười đầy khiêu khích, Pandra nghiến chặt răng.
Đúng là kẻ đầu óc đơn giản, nông cạn.
Chắc hẳn hắn cho rằng vì mình cũng giống Charlotte, là kẻ kiêu ngạo nên xung quanh chẳng có ai.
Dù sao thì Aslan, kẻ hay đi cùng Krash, cũng đang ở bên phía Ma học.
"Phahahaha! Chà, chuyện hay bắt đầu rồi đây."
Đúng ngay lúc đó.
Cùng với tiếng cười quái đản vang lên, mặt đất bỗng chốc rung chuyển một cái "ầm".
Ngay khi nghe thấy tràng cười kỳ quái ấy, Krash đã nhận ra ngay danh tính.
Tại nơi Krash quay đầu nhìn lại, có một thân hình to lớn đến mức che khuất cả ánh mặt trời.
Cái bóng đổ xuống phía trước hắn đã che khuất một phần sân tập.
Đôi mắt màu xanh lục đậm.
Hình xăm đặc trưng trên cơ thể.
Dãy núi Phrea, nổi tiếng là hiểm trở nhất Đế quốc.
Bộ tộc nhỏ Phrea, mang tên của ngọn núi ấy.
Là đứa trẻ của Phrea với võ nghệ bẩm sinh như Valheim, và là người sau này sẽ trở thành một thành viên của Thế hệ Thương Không.
Đấu Đế.
Arsoldor Phrea.
Một kẻ mà ngay cả trong Thế hệ Thương Không, sức chiến đấu cũng thuộc hàng quái dị đã xuất hiện.
"Cho ta tham gia với được chứ?"
Hắn lững thững bước tới, vỗ mạnh tay lên vai một thành viên phe Đế quốc gần đó.
Có lẽ vì cánh tay quá dày dặn, chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến tư thế của tên kia chao đảo.
Pandra vừa nhìn thấy anh ta liền tươi tỉnh hẳn lên.
Bởi lẽ Pandra biết rất rõ thực lực của người đó.
‘Không ngờ tên này lại nhúng tay vào đây.’
Crassus cảm thấy có chút khó chịu.
Có vẻ như hiện tại gã đang thuộc phe Sigrun.
Chắc chắn cũng là vì Sigrun đã kích thích sự hứng thú của gã bằng cách nào đó.
Và có vẻ như tình huống hiện tại đã khơi gợi được sự quan tâm của gã.
“Ngươi là em trai của Charlotte đúng không?”
Gã lướt ánh nhìn qua khuôn mặt không hề giống của một thiếu niên chút nào rồi chằm chằm nhìn Crassus.
“Ta rất mong chờ đấy. Hãy làm một trận cho ra trò nhé.”
Định bụng sẽ tung một cú đấm vào cái bản mặt đang cười cợt đó, nhưng Crassus lại thôi.
Vì dù sao anh cũng đã lờ mờ đoán được tình hình sẽ diễn ra như thế nào.
“Haiz, được thôi.”
Anh nghĩ rằng dù bằng cách nào thì cũng phải có một lần va chạm với tên này.
Vì Arsolda vốn dĩ rất thích đối đầu với những kẻ mạnh ngang tầm Charlotte.
“Giờ thì tiến hành cái gì đó đi chứ.”
Chờ đợi cũng mệt mỏi lắm rồi.
＊ ＊ ＊
Trận giao đấu võ nghệ giữa học viên khóa 1 và khóa 2 bỗng dưng nổ ra.
Đương nhiên là thứ tự của Crassus bị đẩy xuống cuối cùng.
“Crassus, cứ nghỉ ngơi đi. Để tôi giải quyết hết cho.”
“Tớ muốn ra sân trước!”
“Đây là việc của Đế quốc. Để ta xử lý.”
Crassus nhìn ba kẻ đang tranh nhau đòi lên vị trí tiên phong.
Ban đầu anh vốn định tự tay quét sạch hết, sao lại thành ra thế này nhỉ.
[ Chẳng phải tất cả đều do ngươi tự chuốc lấy sao. ]
Lần này thì có vẻ không phải như vậy.
Nhưng Crassus cũng cảm thấy băn khoăn về việc ra sân trước.
Với đám người Đế quốc thì dù có mười hay một trăm tên cũng chẳng quan trọng.
Nhưng vì có sự tham gia của Arsolda.
‘Tên đó, ba người này không đối phó nổi đâu.’
Không phải tự nhiên mà gã được gọi là "Đế thủ" (Tuyệt Hoàng), kế thừa danh hiệu của Tổng trưởng Học viện Rahelern sau này.
Dù tài năng của đám người này cũng không phải dạng vừa, nhưng khoảng cách một năm tại Học viện Rahelern là rất lớn.
‘Có nghĩa là mình phải ra tay rồi.’
Crassus nhìn sang Arsolda thì gã ta nhếch mép cười.
Đó là phản ứng cho thấy nếu Crassus ra sân, gã sẽ xuất hiện ngay lập tức.
“Chuyện là, chúng tôi….”
Trong lúc đó, các học viên khóa 2 của Staron đang đứng lúng túng bên cạnh, không biết làm sao.
Xét cho cùng thì đây là chuyện của bọn họ mà lại bị kéo vào, nên họ cảm thấy rất áy náy.
Crassus nhìn họ một hồi rồi lên tiếng.
“Pandra, tên đó ngay từ đầu đã nhắm vào ta nên mới tiếp cận các ngươi.”
Vì nếu hạ được bên này thì gã có thể giành được nhiều lợi thế.
Crassus xua tay như thể bảo họ đừng bận tâm.
“Cho nên cứ thoải mái mà xem. Ta sẽ cho các ngươi thấy phải làm gì để khóa 2 không bị coi thường.”
Nói xong, Crassus quay lại nhìn ba người vẫn đang đòi làm tiên phong.
“Ballack, ngươi lên trước đi.”
“Được rồi!”
Ngay khi Crassus vừa dứt lời, Ballack đã nhảy cẫng lên đầy phấn khích.
Thấy vậy, Haring và Glen đều quay sang với vẻ mặt bất mãn.
“Crassus, sao tớ không phải là người lên trước?”
“Tại sao lại cho tên Ballack đó lên trước chứ?”
Cả hai đồng thanh phản đối, Crassus bèn chỉ tay về phía Ballack.
“Các ngươi nghĩ tên đó có đủ kiên nhẫn để đợi đến lượt các ngươi đấu xong không?”
Cả hai im bặt.
Vì họ công nhận lời nói của Crassus là đúng.
Trong khi đó, Ballack đã bước ra giữa võ đài huấn luyện.
Do tình thế bất ngờ trở thành thế này, mọi người đều lùi lại phía sau để quan sát.
Đúng lúc đó, một thành viên của phe Đế quốc cũng bước ra.
“Ai sẽ thắng nhỉ?”
“Ballack thắng đấy. Tên đó khá mạnh.”
Haring quay sang hỏi Crassus, người trả lời lại là Glen.
Nhưng Crassus lại đưa ra một đánh giá khác.
“Cũng chẳng khác biệt là bao đâu.”
“Cái gì?”
Glen quay lại nhìn Crassus với ánh mắt khó hiểu.
Cũng phải thôi, vì Ballack là kẻ có thực lực thuộc hàng lớp đặc biệt.
Thế nhưng Crassus biết rõ khoảng cách giữa học viên khóa 1 và khóa 2.
“Có vẻ các ngươi đang hiểu lầm một điều gì đó nên ta sẽ nói trước.”
Crassus nhìn Ballack đang đầy tự tin cùng thành viên phe Đế quốc rồi nói.
“Học viện Rahelern có thứ gọi là Huấn luyện mùa hè.”
Thứ được gọi là huấn luyện mùa hè, nhưng lại là huấn luyện địa ngục.
Trên thực tế, đó là khoảng thời gian để học viên trưởng thành thông qua việc liên tục tập luyện cho đến khi kiệt sức.
Đương nhiên, ngay cả khi thành lập bang hội thì đây cũng là đợt huấn luyện bắt buộc không thể bỏ qua.
Bởi vì đây là khóa huấn luyện do chính cựu Tuyệt Hoàng Durandal trực tiếp thực hiện.
“Sau khi trải qua nó, thì những kẻ tầm thường cũng sẽ thay đổi thành những người làm tốt phần việc của mình.”
Và trong quá trình đó, học sinh học được một bài học quan trọng nhất.
“Cách kẻ yếu hạ gục kẻ mạnh.”
Đối đầu với kẻ yếu thì dễ.
Ngược lại, đương nhiên, đối đầu với kẻ mạnh thì rất khó.
Trên đời này, sẽ có vô số lần ta gặp phải những kẻ mạnh hơn mình.
Và nếu kẻ mạnh đó là Kẻ Xâm Lược Thế Giới (World Eroder), thì ta sẽ chẳng thể làm gì cả và phải đón nhận cái chết.
Vì vậy, Học viện Rahelern mới dạy điều đó.
Cách kẻ yếu đối đầu với kẻ mạnh.
“Kẻ yếu rất khó để quật ngã kẻ mạnh.”
“Cả hai chuẩn bị!”
Một học viên tình cờ bị lôi ra làm trọng tài bỗng cất tiếng hô.
“Vì thế, ít nhất phải chiến đấu sao cho nỗ lực của bản thân có thể nối tiếp được cho người khác.”
“Bắt đầu!”
Ngay khi tín hiệu bắt đầu vang lên, Ballack rút hai thanh kiếm ra và lao vào ngay lập tức.
Hai thanh trường kiếm dài hơn cả sải tay của Ballack đã phá vỡ giới hạn tầm đánh (reach) của thân hình nhỏ bé đó.
Cheng!
Tiếng kiếm va chạm cùng lúc với đợt tấn công dồn dập của Ballack bắt đầu.
Đòn tấn công kết hợp giữa sự linh hoạt thiên bẩm và cảm giác chiến đấu của Ballack như một màn trình diễn kiếm thuật không hồi kết.
Thế nhưng, đối thủ trước mặt.
Thành viên phe Đế quốc đã phòng thủ đòn tấn công của Ballack một cách triệt để.
Gã phân bổ sức lực để phòng thủ nhằm tiêu hao thể lực ít nhất có thể.
Trái lại, những động tác của Ballack khi tung đòn lại rất lớn.
Vì trong lúc tấn công có xen lẫn những đòn giả, nên thể lực của Ballack đang tiêu hao nhanh hơn hẳn.
Trận chiến bắt đầu kéo dài.
Rõ ràng là người đang liên tục bị tấn công là thành viên phe Đế quốc.
Tuy nhiên, gương mặt ngày càng nhăn nhó lại là của Balak.
"Oa, cách đánh ghét thật đấy!"
Balak chém mạnh thanh kiếm xuống, vung vẩy như thể đang trút giận.
Thế nhưng, thành viên phe Đế quốc vẫn lặng lẽ chặn đứng thanh kiếm đó.
Bởi vì gã chỉ tập trung vào việc tiêu hao thể lực của đối thủ mà thôi.
Những yếu tố này khiến tinh thần của đối phương dù đang tấn công cũng dần trở nên lung lay.
Cho dù có trút xuống bao nhiêu đòn tấn công cuồng bạo, nhưng nếu cứ liên tục bị chặn lại thì ngay cả Balak cũng cảm thấy nôn nóng.
Tiếng thở của Balak trở nên dồn dập.
Đúng như dự đoán, chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn, hắn đã mắc sai lầm.
Thành viên phe Đế quốc, kẻ chỉ đợi đúng sơ hở đó, đã tung nắm đấm ra trong chớp mắt.
Và cú đấm bay đến đã cắm thẳng một cách rõ ràng vào bụng của Balak.
"Ực!"
Vì cú sốc đó, Balak ngã lăn xuống sàn, hắn cắn chặt môi rồi lập tức bật dậy.
Vì là gắng gượng đứng dậy để đối phó với đòn tấn công tiếp theo của đối thủ nên thể lực của hắn đã hao hụt đi một mảng lớn.
Thế nhưng, đối phương lại không tấn công.
Gã chỉ đứng yên tại chỗ y hệt như lúc nãy, chờ đợi đòn tấn công của Balak.
"Oa, tức điên lên được!"
Nhìn kẻ chỉ biết bảo toàn thể lực đến cùng kia, Balak vô cùng sôi máu.
Và đợt tấn công cuồng bạo tiếp theo của Balak hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy.
Bởi vì hắn đã dốc toàn lực như thể muốn thiêu rụi cả thể lực của chính mình.
Kết quả là thành viên phe Đế quốc cuối cùng cũng đạt đến giới hạn trong việc phòng thủ và buộc phải đáp trả.
Bốp!
Mặt kiếm của Balak va chạm mạnh vào mặt thành viên phe Đế quốc.
Ngay khoảnh khắc gã lảo đảo vì đòn đó, Balak đã liên tiếp tấn công thành công và thành viên phe Đế quốc đã ngã lăn ra sàn vì cú đòn ấy.
"Hộc, hộc."
Balak thở hổn hển.
Đó là vì hắn đã tiêu hao toàn bộ thể lực để hạ gục đối thủ.
Dẫu cho đã chiến thắng, nhưng đúng như lời Krash nói, không hề có một trận chiến nào mà Balak áp đảo được.
Cặp mắt của Glen và Haring nhíu lại.
Bởi vì thành viên phe Đế quốc bước ra tiếp theo đang mang một vẻ mặt vô cùng thư thái.
Đây là trò chơi mà phe nào có người thất bại trước thì phe đó thua.
Lực lượng tinh nhuệ của Krash gồm tổng cộng bốn người là Balak, Haring, Glen và Krash, những người còn lại là học viên khóa 2 xuất thân từ Staron, thậm chí còn không thuộc lớp Đặc cấp.
Ngược lại, bên kia là lực lượng mà nói tất cả đều là tinh nhuệ cũng chẳng hề quá lời.
Đương nhiên, tổn thất sẽ cứ thế tích tụ bên phía này.
"Bắt đầu!"
Và trận chiến giữa Balak và thành viên phe Đế quốc bắt đầu.
Choang!
"Ư!"
Trong đòn va chạm đầu tiên, Balak đã bị văng ra xa.
Đó là vì hắn đã chạm tới giới hạn do tiêu hao quá nhiều thể lực từ trước đó.
Balak cũng cố gắng duy trì công thủ hết sức có thể nhưng điều đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu.
Vì thanh kiếm bay đến đã cắt ngang lồng ngực của Balak khiến hắn ngã lăn xuống sàn.
Thanh kiếm của thành viên phe Đế quốc kề sát vào cổ Balak.
Chiến thắng đã được định đoạt.
Pandra nhìn về phía này, nở một nụ cười nham hiểm.
Như thể đó là vẻ mặt đã nắm chắc chiến thắng trong tay.
Thắng bại gì chứ, hay là cứ đấm thẳng vào cái mặt đó trước đi.
"Để tôi ra."
Ngay lúc đó, Glen đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Krash nhìn hắn chăm chú rồi cất lời.
"Ta cho cậu một lời khuyên nhé."
Glen liếc nhìn về phía Krash.
"Nếu bên kia cứ cố tình không muốn đánh, thì cậu cũng cứ không đánh ngay từ đầu là được."
Đôi mắt Glen thoáng vẻ khó hiểu.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra ý nghĩa của câu nói đó và có phản ứng kinh ngạc.
"Trận đấu sẽ kéo dài đây."
"Kẻ nôn nóng không chỉ có một mình bên này đâu."
Glen nắm chặt cây thương, nở nụ cười đầy sự hiếu thắng.
"Tôi sẽ làm tốt hơn cả mong đợi."
Mắt đền mắt.
Răng đền răng.