Thánh nữ.
Người Áo không bị kỳ thị.
Cô ấy hiện đang vô cùng tức giận.
Đó là bởi vì dù cô đã khuyên Krash nên biết giữ gìn cơ thể từ vài tiếng trước, anh lại để Durandal xách đi như một món đồ rồi trở về trong tình trạng tơi tả.
Cô chữa trị cho Krash một cách thô bạo, định cằn nhằn vài câu khi thấy anh vẫn chưa tỉnh lại, nhưng rồi lại thôi.
Vì cứ nhìn gương mặt đó, lòng cô lại tự dưng mềm nhũn.
“Ghét thật đấy!”
Cô nói ra những lời không thật lòng, rồi tựa người vào chiếc giường nơi Krash đang nằm.
Lúc này, khuôn mặt của Krash hiện ngay trước mắt cô.
Đôi mắt sắc lẹm cùng gương mặt trông có vẻ chẳng dễ gần chút nào.
Ai nhìn vào cũng sẽ nhận xét đó là gương mặt của một kẻ xấu tính.
Thế nhưng đối với Astria, đó lại là khuôn mặt đúng gu cô nhất.
‘Sao mình lại thích kiểu này cơ chứ.’
Astria càu nhàu rồi dùng ngón tay búng nhẹ vào chóp mũi Krash.
Thực ra không chỉ vì gương mặt.
Lý do căn bản khiến Astria cứ mãi hướng tâm trí về phía Krash chính là thái độ anh đối xử với cô.
Anh không hề quan tâm đến việc Astria là một Thánh nữ.
Anh đối xử với cô như một con người, hệt như một người bạn đã quen biết hàng chục năm.
「Astria.」
Cả chất giọng trầm thấp vừa mới qua thời kỳ vỡ giọng của anh cũng là gu của cô.
Đôi khi, nụ cười anh dành cho cô thỉnh thoảng lại trông có vẻ buồn bã khiến cô cứ thế ngẩn ngơ nhìn theo.
Rằng rốt cuộc tại sao anh lại dành cho cô ánh nhìn như thế.
Chính sự thật đó là lý do khiến Astria cứ mãi nghĩ về Krash.
Dù thỉnh thoảng anh hay cư xử trêu chọc, nhưng cô tự cười chính mình vì đến cả điều đó cô cũng chẳng thấy ghét.
“Mới quen biết được bao lâu chứ.”
Chỉ trong thời gian ngắn ngủi ấy, làm sao mình lại thành ra thế này được nhỉ.
‘Mình không ngờ bản thân lại là kẻ mê trai đến thế.’
Astria rời tay khỏi mũi Krash rồi nghiêng người tới.
Anh rõ ràng đã có hôn thê.
Một cô bé với mái tóc trắng như gà con.
Dù là trong mắt Astria, đó cũng là một đứa trẻ sau này sẽ trở thành một đại mỹ nhân.
Và Astria biết Krash trân trọng cô bé ấy nhiều đến nhường nào.
“Cậu cũng thích cô bé đó đúng không.”
Astria kìm nén một tiếng thở dài đầy nuối tiếc trong lòng.
Việc người đàn ông mà mình để ý lại có hôn thê khiến cô cảm thấy tuyệt vọng ở nhiều khía cạnh.
“Dẫu vậy, cậu đã nói sẽ giải thoát cho tôi khỏi gông cùm mà.”
Astria nhẹ nhàng bao lấy má Krash bằng bàn tay mình.
“Vậy thì nhân tiện giải thoát, hãy đổi cho tôi một gông cùm khác đi.”
Astria cười khổ, tự nhủ mình thật tham lam khi mong đợi quá nhiều từ một thiếu niên mới quen biết chưa đầy nửa năm.
“Lỡ lời rồi.”
Đúng khoảnh khắc cô lẩm bẩm một mình rồi định đứng dậy.
Nhưng cô đã đánh giá quá cao sức lực đôi tay mình.
“Á!”
Cánh tay vốn dùng làm điểm tựa của cô, người vừa tiêu tốn khá nhiều sức lực để chữa trị cho Krash, bất ngờ khuỵu xuống.
Khi cô giật mình định điều chỉnh lại tư thế thì đã muộn.
Khuôn mặt Krash ập ngay sát mũi, và chẳng biết từ lúc nào, cô lại rơi vào tư thế như đang nằm gọn trong vòng tay anh.
Tiếng nhịp tim đập dữ dội vang lên từ phía ngực Astria, nơi đang ép sát vào lồng ngực Krash.
Vốn không có chút khả năng miễn dịch nào với nam giới, đây là lần đầu tiên cô được một người đàn ông ôm như thế này nên vô cùng hoảng loạn.
Đúng lúc cô đang hốt hoảng với gương mặt đỏ bừng.
Bàn tay Krash đột ngột đưa lên, tự nhiên ôm lấy gáy cô.
Rơi vào tình thế hoàn toàn nằm gọn trong vòng tay Krash, cô mở to đôi mắt màu sắc tựa như ánh mặt trời.
Khuôn mặt cô đỏ gay như trái cà chua.
Vậy mà, hơi ấm tỏa ra từ anh cùng mùi mồ hôi thoang thoảng sau trận chiến bỗng chốc như đánh gục lý trí cô.
Khoảnh khắc đó, mắt Krash từ từ mở ra.
Krash nhìn chằm chằm cô gái đang có gương mặt đỏ bừng khi nằm trong lòng mình, rồi im lặng một hồi.
Tất nhiên, Astria cũng im lặng theo.
Cuối cùng, người lên tiếng trước vẫn là Krash.
“Không được phép cưỡng bức người khác khi họ đang ngủ.”
“Ai, ai cưỡng bức cậu!”
Astria hét lên rồi đẩy người Krash ra và vội vàng đứng dậy.
Sau đó, với gương mặt không biết phải làm sao, cô chỉnh đốn lại y phục rồi vuốt lại lọn tóc bên thái dương.
Hơi ấm của anh còn sót lại trên cơ thể khiến tim cô cứ đập thình thịch làm cô thấy bối rối, nhưng cô cố gắng nén lại.
“Tôi chỉ định kiểm tra tình trạng của cậu nên mới trượt chân! Với lại chính cậu là người tự ý kéo tôi vào!”
Cô vừa đảo mắt tứ phía vừa kêu lên như thể đang biện minh.
Vì Krash đã nhìn thấu vẻ đỏng đảnh của Astria, nên anh cũng chẳng bận tâm.
“Cảm ơn vì đã chữa trị cho tôi.”
“……Không cần cảm ơn đâu. Làm ơn đừng có trở về trong cái bộ dạng đó nữa.”
Trong mắt Astria, hầu hết các vết thương của Krash đều là do chính anh gây ra.
Khi cô bảo anh hãy biết tiết chế lại, Krash liền ôm lấy cánh tay mình.
“Xin lỗi, cái đó thì tôi không thể đảm bảo được.”
Krash không thể nói ra lời rằng anh tuyệt đối sẽ không trở về trong tình trạng này nữa.
Vì sau này anh vẫn sẽ tiếp tục cố chấp như vậy thôi.
Nếu không làm thế, anh đã chẳng thể tiến bước.
“…….”
Astria nhìn chằm chằm vào Krash.
Cô không thể biết được mục tiêu của Krash là gì.
Chỉ là, cô lờ mờ cảm nhận được anh đang vô cùng ám ảnh với một mục tiêu nào đó.
Và rằng đó là điều mà cô tuyệt đối không thể ngăn cản.
Astria định nói điều gì đó rồi lại thôi.
Thay vào đó, cô nhìn thẳng vào Krash và nói.
“……Hãy giữ lời hứa lúc trước đi.”
Krash nhìn lại Astria.
Lời hứa mà cô nhắc đến chính là lời hứa hãy tìm đến cô đầu tiên mỗi khi bị thương.
Chẳng hiểu sao, một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi Krash.
“Có gì đáng cười chứ.”
Khi Astria làm vẻ mặt dỗi hờn, Krash mới ngưng cười và mở lời.
“Đừng lo. Chuyện đó thì tôi chắc chắn sẽ giữ lời. Kẻ có thể chữa trị cho tôi, vốn dĩ chỉ có một mình cô thôi.”
Astria mấp máy môi rồi nhanh chóng né tránh ánh nhìn như mọi khi.
Dái tai cô lúc này đã đỏ ửng.
“……Thật là xấu tính.”
Nhìn Astria đang càu nhàu, Krash đứng dậy khỏi giường.
Dù Astria bảo anh cần phải nghỉ ngơi thêm, nhưng tiếc là tình hình đang rất cấp bách.
Vì anh còn phải xem Durandal có chấp nhận đề nghị của mình hay không, cho đến việc chuẩn bị xuất phát cho nhiệm vụ của Sư đoàn Sư tử.
“Trời đất, mình biết ngay mà.”
Đúng khoảnh khắc Krash mở cửa, mái tóc màu xanh dương đập vào mắt anh.
Cô gái tết tóc thành hai bím như cái bánh bao chống hai tay lên hông ‘chắc nịch’.
“Mọi thứ cậu nghĩ tôi đã làm xong hết rồi, mau lên giường nằm đi.”
Người đó không ai khác chính là Sizzly Epania.
À thì ra vẫn còn có cô nàng này.
“Còn đề nghị thì sao?”
“Đã gây ra náo loạn như thế mà còn không thông qua sao được. Tôi cũng đã gửi yêu cầu nhiệm vụ tới phía Hadenhartz thông qua Sư đoàn Sư tử rồi. Tôi có mượn danh cậu một chút, chắc không bất mãn gì chứ?”
Làm gì có chuyện đó được.
Chính vì thế nên người ta mới giữ những kẻ thông minh bên cạnh mình.
Vì dù chỉ ngồi yên nghỉ ngơi, họ cũng giải quyết công việc đâu ra đấy.
“Ngay khi yêu cầu nhiệm vụ được đưa ra, chúng ta sẽ lập tức hành động. Ta đã để lộ việc ta và Haring Lagren thuộc về Sư tử đoàn cho phía Đế quốc biết, nên Đế quốc chắc cũng không dám manh động đâu.”
Khả năng làm việc thật vượt quá mức cần thiết mà.
Có thể nói gần như mọi việc Krash cần làm thì Sizly đều đã lo liệu xong xuôi.
“……Hay là cô cứ lên ngôi hoàng đế luôn đi?”
Nếu Sizly trở thành hoàng đế, có vẻ Đế quốc sẽ chẳng bao giờ sụp đổ.
Nghe vậy, Sizly khịt mũi cười khẩy.
“Thế thì thế giới này sẽ bị Đế quốc thống nhất mất thôi.”
Đó là sự ngạo mạn theo một nghĩa khác với Charlotte.
“Và đó không phải là lựa chọn đúng đắn. Ta thiếu sức mạnh, cơ thể lại ốm yếu nên tuổi thọ cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Ngay khoảnh khắc Đế quốc dựa dẫm vào ta, Đế quốc sẽ bắt đầu suy tàn cùng với cái chết của ta.”
Krash đã hiểu tại sao Sizly lại rút lui hoàn toàn khỏi cuộc chiến tranh giành ngai vị.
Ngay từ đầu, Sizly đã rút lui vì lợi ích của chính Đế quốc.
Bởi vì dù cô có thể mang lại vinh hoa phú quý, nhưng không thể mang lại sự vĩnh cửu.
Một Đế quốc đã mất đi vinh hoa phú quý sẽ không thể quên được thời hoàng kim trước kia, và rồi sẽ càng lụn bại nhanh chóng hơn.
Sizly đã cân nhắc kỹ đến cả điều đó.
Cô cho rằng thà để bất cứ ai trong gia đình lên ngôi cũng còn tốt hơn là chính mình.
‘Và vì Arthur đang muốn lên ngôi nữa.’
Chắc là cô đã giấu Bạch Long Ngọc Tỉ đi rồi tự sát.
‘Hóa ra người thực sự vì Đế quốc nhất không phải ai khác, mà chính là Sizly.’
Thế nhưng, Đế quốc mà cô quý trọng đến vậy cuối cùng vẫn diệt vong.
Nếu biết sự thật đó, Sizly sẽ làm gì nhỉ?
“Dù vậy, cũng chưa biết chừng đâu.”
Sizly nhìn Krash với ánh mắt láu lỉnh.
“Nếu có một đức lang quân mạnh mẽ bên cạnh, biết đâu việc ngồi lên ngai vàng cũng không tệ lắm nhỉ?”
“Chẳng phải cô bảo dù có thằng nào mạnh mẽ đi chăng nữa, cô chết là hết sao.”
“Nếu ta sinh những đứa trẻ thông minh giống ta và những đứa trẻ khỏe mạnh giống lang quân thì biết đâu đấy. Sinh tầm 10 đứa thì chẳng phải sẽ có một đứa được như ý sao?”
Cái cô nàng vừa bảo mình yếu ớt lúc nãy mà giờ đã nói đến chuyện sinh 10 đứa.
Cô nàng này có hành động giống với Crimson Garden quá không vậy?
Lẽ nào mấy kẻ thông minh đều giống nhau cả sao?
[ Ta nghe thấy hết lời ngươi mắng ta đấy nhé. ]
Đúng là những kẻ không thể lơ là được mà.
“Tất nhiên là ta nói đùa thôi. Có thánh nữ ở kia nhìn đáng sợ quá, ta chẳng dám đùa dai đâu.”
“Tôi, tôi á?”
Astria trừng mắt nhìn Sizly, rồi giật mình hoảng hốt giả vờ như không có chuyện gì.
Krash muộn màng nhận ra tại sao Sizly lại nói như vậy.
Cô ấy đang thăm dò Astria.
“Và còn một chuyện nữa phải nói với ngươi.”
Vẻ mặt Sizly tỏ rõ thái độ không mấy dễ chịu về điều này.
“Dường như Bạch Dương Đoàn cũng đang âm mưu theo đuôi chúng ta trong nhiệm vụ này.”
Bạch Dương Đoàn do Tam hoàng nữ Sigrin Epania thành lập.
Sigrin, người đàn bà khốn kiếp đó lại bám lấy rồi.
“Cách ngăn chặn.”
“Thành thật mà nói là không có. Ngay từ thời điểm ta tham gia, danh nghĩa đã trở nên yếu hơn rồi. Nếu ngăn cản với lý do là phe Đế quốc, sẽ chỉ nhận lại phản ứng ngược mà thôi.”
Krash khoanh tay trước ngực, gõ nhẹ lên cánh tay một lúc.
“Ta xin lỗi nhé. Tại ta xen vào nên mới tạo cơ hội cho chị ta chen chân vào đấy.”
Sizly ngầm hiểu rằng Krash rất ghét Sigrin.
Dù không biết lý do là gì, nhưng giờ cô đang mắc nợ anh.
Sizly thà đứng về phía Krash còn hơn là Sigrin, người mà cô cho rằng quá xa cách để gọi là chị em.
Hơn hết, trong mắt Sizly, Sigrin có vẻ sẽ dẫn dắt Đế quốc đi theo hướng lệch lạc.
“Không, dù sao thì bằng cách này hay cách khác cô ta cũng sẽ xen vào thôi.”
Krash phản ứng rằng Sizly không cần phải bận tâm.
“Và ngay từ đầu cũng chẳng sao cả. Ta đã dự đoán trước việc Sigrin sẽ xen vào rồi. Vậy thì chỉ cần đổi nơi đưa nhiệm vụ là được. Để cô ta tuyệt đối không thể chen chân vào.”
Sizly nhanh chóng nhận ra ý đồ của Krash.
“Ngươi định lợi dụng Valheim sao?”
“Không.”
Nếu lợi dụng Valheim, có khi hắn sẽ tìm ra Ebelask rồi giết chết tên đó thật mất.
Việc đó thì bên này xin từ chối.
“Hoàng gia Staron.”
Thứ Krash định lợi dụng không ai khác chính là Hoàng gia Staron.
Một nhiệm vụ trực tiếp do Nhị hoàng tử ban tặng.
Sizly nheo mắt lại.
“Ngươi định làm chủ gia tộc Valheim à? Nhìn vào độ chắc chắn đó thì có vẻ ngươi có mối quan hệ khá ổn với Hoàng gia nhỉ.”
“Không có ý đó. Bên này là đường dây của bên này. Có thì phải tận dụng chứ.”
“Dù đã đoán trước phần nào khi thấy Hoàng gia Staron không làm lộ thông tin của ngươi. Quy mô ngươi nhắm đến cũng lớn thật đấy.”
Ngay cả điều này cũng nằm trong phạm vi dự đoán của anh sao?
“Hừm, quả thật nếu phía Staron ra mặt thì chị Sigrin cũng không thể động đậy được.”
Sigrin thực chất là trung tâm của phe Đế quốc.
Và Đế quốc hiện đang cầu xin được tiến vào để truy đuổi kẻ xâm chiếm thế giới – kẻ đã khiến Độc Vương bị thương nặng tại Hardenhertz.
Dĩ nhiên Hardenhertz cực lực phản đối việc kỵ sĩ Đế quốc tiến vào, và Vương quốc Staron cũng vậy.
Nếu chỉ là Hardenhertz, anh có thể viện cớ mối quan hệ hữu nghị và việc đang là học viên của Học viện để lách vào.
Nhưng nếu Hoàng gia Staron trực tiếp ra mặt thì Sigrin cũng không thể nhúng tay.
Vì đây là chuyện mà Staron tuyên bố sẽ đích thân giải quyết.
Nếu Đế quốc còn cố tình can thiệp vào đây thì chính là vượt quyền.
“Nếu vậy, ta chẳng phải cũng sẽ gặp rắc rối sao?”
“Đoàn trưởng là chị Charlotte mà.”
“Hiểu rồi.”
Đó là Charlotte, kẻ sống tùy hứng nhất trên đời.
Dù tâm trạng bất chợt đổi ý mà thu nhận hoàng nữ của Đế quốc làm đoàn viên thì vì lý do nào đó, người ta vẫn thấy dễ hiểu.
Thế nên, Sizly – kẻ gần như không có quyền thừa kế ngai vị – có thể dễ dàng cho qua.
Nhưng đó là giới hạn mà Sigrin, người đang tranh giành quyền thừa kế, tuyệt đối không thể vượt qua.
“Chắc là ta sẽ được nhìn thấy khuôn mặt căm phẫn của chị ấy đây.”
“Chà, nếu là Sigrin thì bằng cách khác cô ta cũng sẽ tìm cách chen chân vào thôi.”
Với tính cách người đàn bà đó, chắc chắn sẽ không đời nào chịu ngồi yên.
Cô ta sẽ làm mọi cách để nhúng tay vào.
‘Và hơn nữa, thời điểm Charlotte tham gia vào chuyện lần này, cô ta sẽ càng nghi ngờ Charlotte hơn.’
Với mối nghi ngờ kỳ lạ rằng liệu chuyện ở Ebelask có liên quan gì đến Charlotte hay không.
Xin lỗi Charlotte nhé, nhưng phía này cần phải đóng vai thật tốt mới được.
Một nụ cười khẽ xuất hiện trên khóe môi Krash.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía hành lang.
Khi Krash quay đầu lại, một nhân vật quen thuộc với khuôn mặt đẫm mồ hôi và hơi thở gấp gáp đang đứng đó.
Không ai khác chính là Lilina, nữ hầu riêng của Aslan.
“Cô Lilina?”
Khi thấy Krash đang ở trước cửa, cô nàng thở phào nhẹ nhõm như thể trút được gánh nặng.
Sau đó, cô chỉnh lại trang phục giả vờ như mình không hề chạy hớt hải mà tiến lại gần.
Đúng là kiểu người trơ tráo thường thấy ở cô ta.
“Ngài Krash, ngài vẫn ổn chứ ạ.”
Vừa nói, cô vừa liếc nhìn Astria và Sizly rồi xoay qua xoay lại.
Và không hiểu sao, cô nàng lại nở một nụ cười khác thường lệ.
“Mà tôi cứ thấy ngài vẫn ổn một cách thái quá thì phải.”
Ririna, người vừa ẩn ý một lời đầy thâm thúy, quay đầu đi như thể đang hờn dỗi.
Chứng kiến cảnh đó, Sizley đưa tay chống lên chiếc cằm nhỏ nhắn của mình.
“Ta không ngờ trong đời mình lại có ngày được tận mắt chứng kiến cảnh ‘nữ nạn’ (tai họa do phụ nữ) như thế này. Khá là thú vị đấy.”
Ánh mắt Sizley lóe lên vẻ tinh quái.
Chẳng hiểu cô nàng lại cảm thấy thú vị ở điểm nào nữa.
Crassu cố nén cái ý muốn gõ mạnh vào cái trán đang sáng lấp lánh kia của cô.
Bởi vì dù là ai đi chăng nữa, khi thấy cảnh tượng này chắc cũng sẽ có cùng một suy nghĩ.
Và cảnh tượng kiểu này cũng là thứ mà Crassu đã nhìn đến phát ngán.
Dù sao thì, quanh người Arthur chưa bao giờ thiếu vắng bóng hồng.
Khi đó, Crassu từng nhìn Arthur như nhìn một con sâu bọ.
‘Chết tiệt.’
Crassu lặng lẽ nghĩ rằng, mình chưa từng nghĩ sẽ có ngày bản thân lại hiểu được cảm giác này.