Dù đã là mùa xuân nhưng lãnh địa Hadenhartz vẫn chìm trong những đợt tuyết rơi.
Tại nơi đó, một sự vụ không đúng lúc đang diễn ra.
Từ việc Kẻ Xâm Thực Thế Giới đột nhập vào lãnh địa.
Cho đến việc phải đấu trí trước những yêu sách vô lý từ phía Đế quốc.
Trong suốt vài tuần qua, họ đã phải vắt óc suy nghĩ đến phát điên.
“Chết tiệt, tại sao chuyện lại thành ra thế này cơ chứ.”
Meliokan Hadenhartz, quyền gia chủ của Hadenhartz, ôm lấy gương mặt mình mà rên rỉ.
Cuộc giằng co với Đế quốc tạm thời đã có thể trút được gánh nặng.
Cũng phải thôi, vì chính Hoàng gia đã đứng ra dàn xếp giúp họ.
Thế nhưng, chuyện đấu đá với Đế quốc vốn dĩ cũng chẳng phải là hiếm.
Vấn đề thực sự nằm ở phía sau đó.
Kẻ Xâm Thực Thế Giới là một vấn đề mà toàn thế giới đều phải hết sức nghiêm trọng.
Đương nhiên, Hoàng gia cũng đã cử đội tìm kiếm, và đội tìm kiếm đó sở hữu lực lượng hùng hậu đến mức khiến người ta phải há hốc mồm.
Bởi vì người dẫn đầu không ai khác chính là phó gia chủ của Valheim, một trong Thập Đại Cường Giả.
Kiếm Vương Lai Valheim đã đích thân ghé thăm.
Vì Độc Vương – cũng là một trong Thập Đại Cường Giả – bị thương, nên phía Starone cũng đã có những động thái cực kỳ mạnh mẽ.
“Nếu chỉ có thế thì đã tốt, vì như vậy thì yên tâm biết bao.”
Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó.
Yêu cầu nhiệm vụ bất ngờ được gửi tới từ phía Crassu.
Ban đầu đó là một lời lẽ đầy hiếu thảo, nói rằng vì gia tộc của vị hôn thê đang gặp nguy hiểm nên cậu muốn giúp đỡ.
Trong số những người thuộc dòng chính của Hadenhartz, không ai theo học tại Học viện Lahelne.
Vì thế, họ vốn không biết về cấu trúc của Học viện Lahelne nên đã định thuận tình chấp nhận yêu cầu đó.
Thế nhưng, trước khi Hadenhartz kịp đưa ra nhiệm vụ, Hoàng gia đã can thiệp và ban lệnh trước.
Vấn đề là Đội Sư Tử, đội của Charlotte, đã tham gia vào đó.
Charlotte Valheim, thiên tài thế kỷ sinh ra tại Valheim.
Người luôn được nhắc tên mỗi khi bàn về vị trí gia chủ tiếp theo của Valheim, nghe nói cô ấy sẽ đến Hadenhartz.
Đương nhiên, Hadenhartz cảm thấy đau đầu.
Kiếm Vương, phó gia chủ của Valheim thì không sao, vì thực lực của ông ta đã được minh chứng bằng danh hiệu Thập Đại Cường Giả.
Nhưng thực tế là Charlotte dù có là thiên tài thì vẫn còn quá trẻ.
Nếu lỡ như cô ấy gặp chuyện chẳng lành tại Hadenhartz vì vụ Kẻ Xâm Thực Thế Giới, trách nhiệm đó có khi chính họ phải gánh.
Thế mà những vấn đề vẫn chưa chịu dừng lại ở đó.
‘Tại sao Hoàng nữ lại thuộc về đội do người dòng chính của Valheim thành lập chứ.’
Người thuộc Đội Sư Tử không ai khác chính là Tứ Hoàng nữ của Đế quốc, Sizley Epania.
Đương nhiên, là một thành viên của đội, cô ấy cũng dự định sẽ ghé thăm Hadenhartz.
Trước sự xuất hiện bất ngờ của hàng loạt nhân vật tầm cỡ, Meliokan cảm thấy như muốn hộc máu.
Và tình huống này lại dẫn đến một vấn đề khác.
Dù không có quyền kế vị ngai vàng, nhưng việc một Hoàng nữ của Đế quốc ghé thăm Starone là một sự kiện lớn.
Đương nhiên, Starone cũng phải chuẩn bị nghi thức cho tương ứng.
Và người xuất hiện ở đó không ai khác chính là Nhị hoàng tử Hilnaider Starone của Starone.
Hắn ta nói rằng muốn đích thân tới Hadenhartz để đón tiếp và chào hỏi Tứ Hoàng nữ.
Kết quả là gia chủ Dougla Khan Hadenhartz hiện đang vội vã đi đón hắn.
“Có phải Hadenhartz sắp biến mất khỏi thế giới này rồi không?”
Meliokan ngồi đó với vẻ mặt thất thần.
Không hiểu sao hắn lại thấy đau bụng.
Đây là lần đầu tiên trong đời hắn có cảm giác như thế này.
Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên từ bên ngoài.
“Ai đó?”
“Là Jenika đây.”
Trước sự xuất hiện của em gái, Meliokan thở dài rồi bảo cô vào.
Jenika mở cửa bước vào, không hiểu sao trên tay lại cầm một lá thư.
“Bianca gửi thư đến. Chị ấy nói sẽ không đến Hadenhartz đâu?”
“Cái gì?”
Nghe câu trả lời của Jenika, Meliokan trưng ra vẻ mặt hoang đường.
Ngay khi nghe tin Crassu sẽ đến, Meliokan đã lập tức gọi cho Bianca.
Vì đằng nào chuyện cũng đã đến nước này, hắn muốn nhân cơ hội đó xác nhận mối quan hệ đính ước giữa Bianca và Crassu trước mặt nhà Valheim và Hoàng gia Starone.
Chỉ cần cho họ thấy cảnh hai người hòa thuận là vị thế của mối đính ước sẽ càng thêm vững chắc.
Tiện thể, hắn cũng tính toán rằng nếu có vấn đề gì phát sinh từ phía Valheim trong vụ việc lần này, hắn cũng có thể lấy mối quan hệ đính ước làm cái cớ để thương thảo.
Nhưng người được gọi là Bianca lại không tới.
Cô ấy là người vốn dĩ có vẻ rất thân thiết với Crassu cơ mà.
Hắn cứ tưởng chỉ cần nói Crassu đến Hadenhartz là cô ấy sẽ tới ngay.
Rốt cuộc là tại sao chứ?
“Chẳng lẽ mối quan hệ đính ước của hai đứa đã rạn nứt rồi sao?”
“Em nghĩ không phải đâu.”
Jenika trưng ra vẻ mặt cho thấy chuyện đó hoàn toàn không thể xảy ra.
Cũng phải thôi, vì cô đã tận mắt chứng kiến tình cảm giữa hai người sâu đậm đến nhường nào.
Dường như dù trời có sập xuống, tình cảm giữa hai người cũng chẳng thể tách rời.
“Trong thư chỉ viết rằng chị ấy muốn chịu đựng để quyết tâm của mình không bị lung lay thôi.”
“Quyết tâm gì cơ?”
“Chuyện đó thì em cũng chịu.”
Nói xong những điều cần nhắn nhủ, Jenika bỏ đi thẳng.
Vốn dĩ cô là người không mấy quan tâm đến chuyện gia tộc, nên hôm nay Meliokan chỉ thấy ghen tị với sự tự tại đó của cô mà thôi.
“Chết tiệt.”
Mong rằng vụ này có thể lặng lẽ qua đi.
Meliokan chỉ biết chắp hai tay cầu nguyện.
* * *
Cuộc truy tìm Kẻ Xâm Thực Thế Giới đã gây thương tích nặng cho Độc Vương.
Vì mục đích đó, Crassu đang cùng Đội Sư Tử mà cậu tham gia di chuyển qua con đường phủ đầy tuyết trắng.
Học viện Lahelne không có ma pháp trận không gian dẫn trực tiếp tới phía Hadenhartz.
Thế nên, họ đang di chuyển thông qua một ma pháp trận không gian nằm gần Hadenhartz nhất có thể.
Vấn đề là đội ngũ đang di chuyển hiện tại không chỉ có mỗi Đội Sư Tử.
Một nhân vật lọt vào tầm mắt của Crassu.
Mái tóc đen nhánh cùng đôi mắt xanh biếc.
Người sở hữu chiều cao khá vượt trội đó không ai khác chính là Pelley.
Khác với trước đây, cậu đã bước vào giai đoạn tăng trưởng và cao lên trông thấy, hoàn toàn khác với dáng vẻ tại đại hội võ thuật.
‘Cự Hải Đoàn.’
Đó chính là đội ngũ lấy Pelley làm đoàn trưởng.
Sigrin không thể trực tiếp tham gia vào vụ này.
Vì vậy, đúng như dự đoán của Krash, Sigrin đã làm ầm ĩ lên.
Chuyện gần đây cứ hễ liên quan đến Krash là y như rằng xảy ra cớ sự này, nên đây cũng là điều hiển nhiên.
Trong tình thế đó, sự nghi ngờ của cô ta dành cho Charlotte lại càng lớn hơn.
Vì vụ này cũng có dính líu đến Charlotte nên điều đó cũng là lẽ đương nhiên.
Thế nhưng, dù cô ta có làm ầm lên thì cũng chẳng có cách nào khác cả.
Phải thôi, dù là Sigrin đi chăng nữa cũng không thể đối đầu trực diện với Staron được.
Cuối cùng, cô ta đành lùi lại một bước và để Pelley hành động.
Dù Pelley thuộc về đế quốc nhưng lại là thường dân.
Hơn nữa, trong đoàn của Pelley không chỉ có thường dân đế quốc mà còn có rất nhiều thường dân từ các vương quốc khác.
‘Vậy nên, để Pelley tham gia thì sẽ bớt bị chú ý hơn. Ý là vậy đó.’
Chắc là định thông qua Pelley để nắm bắt ít nhất là thông tin về tình hình đang diễn ra như thế nào.
Vậy là tổng cộng có hai đoàn tham gia vào nhiệm vụ lần này.
Nhưng vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác.
‘Không biết kẻ thực sự đã gây thương tích cho Độc Vương là ai.’
Theo lời Crimson Garden thì việc Độc Vương bị trọng thương là thật.
Nói cách khác, việc hắn bị ai đó tấn công là điều rõ ràng.
“Sizzly.”
“Hắt xì!”
Đúng lúc đó, Sizzly đang hắt hơi nghe tiếng gọi liền nhìn về phía này.
Đầu mũi cô ấy ửng đỏ cả lên.
Vốn dĩ cơ thể cô ấy vốn đã yếu ớt.
Vì vậy, đó là do cô ấy không quen với cái lạnh và việc đi bộ.
Dù hộ vệ của cô là Quang Kiếm có cõng hoặc kiểm tra tình trạng giữa chừng đi chăng nữa.
Nhưng dù sao thì cơ thể yếu ớt cũng là chuyện không thể làm gì khác.
“Hít, chuyện gì thế?”
Có vẻ hơi xấu hổ vì cú hắt hơi, cô vừa xoa mũi vừa hỏi.
“Cô có biết kẻ thực sự gây thương tích cho Độc Vương là ai không?”
Khi tôi hỏi bằng giọng mà người khác không nghe thấy, cô ấy liếc nhìn về phía Haring.
Chắc là cô ấy đánh giá đây là câu chuyện mà Haring, con gái của Độc Vương, sẽ nghe rất nhạy cảm.
Cô ấy phẩy tay áo rồi khoanh tay lại.
“Ta cũng không biết chính xác. Bởi vì ngay cả phía Hoàng gia cũng đang giữ kín thông tin. Thông tin không dễ dàng rơi vào tay ta đâu.”
Sizzly càu nhàu rằng nếu biết trước như thế này thì đáng lẽ nên cài cắm thêm tai mắt.
“Tuy nhiên, lời nói rằng kẻ gây thương tích cho Độc Vương là Kẻ Xâm Lấn Thế Giới chắc không phải là giả đâu.”
“Lời đó có nghĩa là có khả năng Kẻ Xâm Lấn Thế Giới thực sự đã trà trộn vào Hadenhartz sao?”
“Cũng không thể phủ nhận khả năng đó. Nhưng hãy cẩn thận.”
Sizzly kéo cổ áo Krash như thể cảnh báo.
“Đế quốc không bao giờ hành động mà chỉ nhắm vào một con thỏ. Ngoài việc nhắm vào thủ lĩnh đoàn Quạ Đêm mà cậu đang định giúp đỡ, có thể còn có những lý do khác biệt.”
Cô ấy khuyên rằng hãy mở rộng khả năng có thể xảy ra.
“Vì vậy, đừng tự mình vắt óc suy nghĩ. Vì hai cái đầu bao giờ cũng tạo ra suy nghĩ tốt hơn một cái.”
Nhìn nụ cười đó, Krash bảo cô ấy đi hỉ mũi đi, rồi giữ lấy ý kiến của Sizzly mà rời đi một khoảng vừa đủ.
‘Cuối cùng, điều cấp bách bây giờ là tìm ra Ebelask sao.’
Người đang nóng lòng nhất lúc này chính là Ebelask, kẻ bị chỉ định là tội phạm.
Vậy nên chắc cô ấy cũng đang truy đuổi kẻ thực sự gây ra chuyện.
Vì đó là kẻ rất nghiêm túc trong việc bảo vệ nhà mình mà.
Chắc chắn là đã đánh hơi được gì đó rồi.
“Cậu đang suy nghĩ sâu xa chuyện gì thế?”
Đúng lúc đó.
Một cánh tay bất chợt quàng lấy cổ Krash khiến tư thế của cậu hơi cúi xuống.
Cậu hoàn toàn không cảm nhận được hơi thở nào.
Khi Krash quay đầu lại, ở đó có một người đang đeo cặp kính bị bịt kín màu đen phía trước.
Mái tóc vàng buông xõa lòa xòa.
Bộ trang phục bó sát người làm lộ rõ vóc dáng đến mức trông cực kỳ nhức mắt.
Krash biết rất rõ người đó.
Một trong những giảng viên của Học viện được phái đến đặc biệt để cân nhắc độ khó của nhiệm vụ lần này.
Quỷ Chủ.
Sena Meyer.
Người được cựu Đấu Hoàng, Durandal đặc biệt mời về làm giáo sư.
Cô ấy là một trong những nhân vật không thể đoán trước được.
Chuyện mỗi lần gặp lại thấy phong cách trang phục thay đổi hoàn toàn là chuyện thường như cơm bữa.
Vì sở trường là che giấu hơi thở nên ngay cả trực giác thứ sáu của Krash cũng không phát hiện ra cô.
Vậy nên, nhờ đó mà đã lâu rồi Krash mới bị bất ngờ trước hơi thở của một người.
“Chỉ là suy nghĩ linh tinh thôi ạ. Vì công việc mà.”
“Công việc ư. Đó là lời nói của một cậu nhóc đã trực tiếp đến gặp Durandal-ssi để tranh luận sao?”
Cô ấy dùng tay búng nhẹ vào chiếc kính bị bịt màu đen phía trước.
Khi đó, đôi mắt đỏ cùng cặp răng nanh nhú ra giữa khuôn miệng lộ diện.
“Vì là chuyện xảy ra ở Staron nên đương nhiên là tôi tham gia thôi ạ.”
“Hưmmmm.”
Cô ấy phát ra tiếng mũi như thể vừa nghe được một câu chuyện thú vị rồi buông cánh tay ra khỏi người Krash.
“Ta có nghe Durandal-ssi nói một chút. Bảo là nếu cậu nhóc có vẻ quá sức thì hãy đến ngăn lại.”
“Vốn dĩ tôi không phải là kiểu người thích làm quá sức nên cô không cần lo lắng đâu ạ.”
[ Chó đang sủa ở đâu đấy nhỉ. ]
Dù đã nghe thấy lời của Crimson Garden nhưng Krash không bận tâm.
“Được rồi, vậy thì cậu nhóc, vụ lần này vì là công việc nên đừng gây náo loạn quá nhé. Ta không muốn phải đụng độ với anh trai của cậu nếu có thể.”
Người anh trai của Krash mà cô ấy nói đến chính là Kiếm Vương, phó chủ gia tộc.
Krash biết rất rõ mối quan hệ giữa cô ấy và anh trai mình không hề tốt đẹp.
‘Vì cả hai đều cùng lứa tuổi cả mà.’
Lai Valheim, anh trai của Krash, cũng sống với danh xưng là thiên tài đúng chuẩn Valheim.
Nếu như Charlotte không ra đời, có lẽ anh ấy đã trở thành thiên tài khác thường nhất của cùng thế hệ.
Chính vì vậy, Sena, người cùng thế hệ với Lai, cũng thường xuyên bị nhắc đến trong những câu chuyện này.
Thế hệ của bầu trời, khác với thế hệ vàng.
Đó là tên của thế hệ mà Lai và Sena thuộc về.
Xèo-
Trong lúc nào không hay, Sena đã ngậm một điếu thuốc trên môi, châm lửa rồi mỉm cười nhìn về phía này.
“Và trước đó, Kẻ Xâm Lấn Thế Giới rất nguy hiểm, nên cậu nhóc cũng đừng hành động độc đoán quá nhé. Ta sẽ trừ điểm đấy.”
“Vâng, tôi sẽ ghi nhớ ạ.”
[ Sao ngươi càng ngày càng mặt dày thế hả? ]
Biết làm sao được.
Đây là bản tính rồi mà.
Đúng khoảnh khắc đó, cùng với tấm biển chỉ đường dẫn đến Hadenhartz qua con đường mòn, vùng lãnh địa bắt đầu xuất hiện ở cuối đường chân trời.
Lãnh địa phía bắc của Staron.
Hadenhartz.
Đã vài năm rồi mới quay lại nơi này.
“Chít!”
Đúng khoảnh khắc đó.
Krash cúi đầu xuống vì tiếng chuột phát ra từ dưới chân mình.
Giữa những bụi cỏ phủ đầy tuyết.
Có một con chuột với phần eo được khâu lại.
Kẻ đó không ai khác chính là con chuột mà Ebelask điều khiển.
Định bụng sẽ đến tìm cô ấy.
Không ngờ phía bên kia lại đến nhanh đến vậy.
‘Phải rồi, tin tức đã lan truyền rộng rãi. Chắc hẳn Ebelask cũng đã biết.’
Krash di chuyển chân ra phía trước để người khác không nhìn thấy.
Ngay lúc đó, con chuột tranh thủ luồn vào bên trong ống quần rồi leo lên giữa lớp áo của Krash.
Sau đó, nó nhét một tờ giấy vào túi áo của anh.
Đó là khi Krash mở tờ giấy ra.
[ Đừng tìm tôi. ]
Krash mở tờ giấy ra, trong khoảnh khắc khựng người lại.
Tiếp đó, cái đầu của Krash từ từ ngước lên.
“Đồ ngốc này.”
Đã có chuyện gì đó xảy ra với Ebelask.