Cô ấy vẫn như mọi khi, khẽ nhếch khóe môi cười.
“Đến vùng đất lạ mà em sợ ngủ một mình à?”
“Để đến mức đó thì em đã đi nhiều nơi lạ lắm rồi ạ.”
Charlotte liếc nhìn Haring, người đang lẽo đẽo theo sau Krashu.
“Nếu là chuyến đi trốn vì tình yêu thì chị không ủng hộ đâu đấy.”
Đúng là Charlotte, lúc nào cũng nói những gì mình muốn.
“Em có vài việc cá nhân cần giải quyết. Em định đi trước khi mặt trời lặn hôm nay.”
“Ý em là muốn chị giữ chân giáo sư chứ gì.”
Charlotte không hề cằn nhằn mà chỉ nhếch mép.
“Nhưng này em trai, muốn nhờ vả chuyện bí mật như thế thì chẳng lẽ em không nên làm gì đó cho chị sao?”
Không ngờ Charlotte lại ra điều kiện.
Krashu định nghe xem đó là gì thì nhận lại một câu trả lời khó đỡ.
“Ví dụ như là hôn vào má chị chẳng hạn.”
Krashu ngẩn người nhìn Charlotte, người đang lấy ngón trỏ chạm nhẹ lên má mình.
Thế rồi, Charlotte với gương mặt vẫn luôn bình thản ấy lại dùng chính ngón tay đang chạm lên má mình mà gõ nhẹ vào má Krashu.
“Chị đùa thôi.”
Không thể phân biệt nổi đâu là trò đùa của Charlotte.
“Sắp có buổi gặp mặt giữa hoàng nữ và các vương tử rồi. Nếu là lúc đó thì giáo sư cũng khó mà rời mắt được. Hãy hành động vào lúc đó đi. Chị cho phép.”
“Em cảm ơn ạ.”
Sau khi cho phép, Charlotte đóng sầm cửa lại rồi bước vào trong.
Đúng là nói xong việc cần nói là hết mục đích.
“Hai chị em thân thiết thật đấy.”
“Cậu thấy vậy sao?”
Trong mắt Krashu thì điều đó chẳng liên quan gì đến sự thân thiết cả.
Nhưng có vẻ Haring lại nghĩ như thế.
“Chứ sao, chị gái cậu lúc nào chẳng đáp ứng mọi yêu cầu của cậu.”
Nghe thấy lời đó, Krashu chớp mắt.
Rồi cậu nhìn lại cánh cửa phòng đang đóng chặt của Charlotte.
‘Chắc chắn là vậy.’
Charlotte không chỉ tùy hứng mà còn thường xuyên kéo cậu đi chỗ này chỗ kia nữa.
Nhưng cô ấy vẫn luôn ưu tiên lắng nghe ý kiến của Krashu.
Ngay cả thời điểm ở "Thế hệ Thương Không", Charlotte cũng từng bảo Krashu hãy rời khỏi đó.
Cô ấy nói rằng nhìn cậu ở nơi như thế thật chướng mắt.
Thế nhưng khi Krashu nói rằng nơi cậu thuộc về là ở đây.
Charlotte đã không còn nói chuyện rời đi với Krashu nữa.
Lúc đó cậu cứ ngỡ rằng Charlotte khó chịu vì bị từ chối yêu cầu.
Nhưng nếu suy ngẫm lại từng chút một, có khi cô ấy đã chấp nhận ý kiến của cậu ngoài dự kiến.
‘Từ trước đến nay, mình đã thực sự nhìn thẳng vào Charlotte bao giờ chưa nhỉ?’
Tự đặt câu hỏi cho bản thân, Krashu quay người lại.
Giống như trường hợp của Lilish, đây không phải vấn đề có thể giải quyết trong một sớm một chiều.
Nhưng ít nhất, khi việc lần này kết thúc, chắc chắn cậu đã nợ Charlotte một ân tình.
Món nợ đó, cứ giúp cô ấy không bị Kiếm Tôn sát hại và giúp tài năng của cô ấy nở rộ thêm là được.
Mang theo suy nghĩ đó, Krashu chờ đợi tất cả mọi người tập hợp tại Hadenhertz.
Đó mới là lúc để hành động.
‘Vì thế, việc lần này càng phải ngăn chặn bằng mọi giá.’
Đúng khoảnh khắc Krashu đang nghĩ vậy.
Những âm thanh ồn ào bắt đầu vang lên từ phía hành lang.
Ngay khoảnh khắc Krashu chậm rãi quay đầu lại theo tiếng động đó, cơ thể cậu tự động khựng lại.
Ở đó, một người đàn ông cao lớn đang sải bước tiến tới.
Đi phía trước ông ta, Meliokan Hadenhertz – trưởng nam của nhà Hadenhertz – đang nhiệt tình dẫn đường.
Mái tóc xanh đen cắt ngắn khẽ đung đưa.
Và bên dưới mái tóc đung đưa ấy, đôi mắt màu xanh thẳm điềm tĩnh càng làm vẻ ngoài của ông ta thêm tỏa sáng.
Một gương mặt đâu đó có nét tương đồng với chính mình.
Và là nhân vật nắm giữ vị trí gần với chức Gia chủ tại Valheim nhất.
Một trong "Thiên hạ thập cường", người được gọi bằng danh hiệu Kiếm Vương.
Rai Valheim.
Ông ta đã đến.
Đôi mắt ông ta, người đang đi theo sự dẫn dắt của Meliokan, hướng về phía này.
Xét theo hướng đi thì chắc chắn là ông ta đang đến đây để thăm Charlotte.
Thế nhưng, trước khi gặp được Charlotte, người mà ông ta chạm mặt lại chính là cậu út của nhà Valheim.
“Krashu Valheim.”
Khi Rai gọi tên đầy đủ của Krashu, cậu lập tức đứng thẳng người.
“Đã lâu không gặp, anh trai.”
Thực ra nói "đã lâu không gặp" cũng chẳng đúng lắm.
Vì từ lúc sinh ra đến giờ, số lần Krashu chạm mặt Rai chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thậm chí Rai còn là người mà Krashu ít gặp hơn cả chị gái Lilish của mình.
Đây là lần đầu tiên cậu chạm mặt ông ta trong vòng lặp này.
Có lẽ vì vậy mà khi cậu đang đứng với vẻ hơi căng thẳng, Rai liếc nhìn sang bên cạnh Krashu.
Đó là bởi Haring đang đứng cạnh Krashu.
Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, Haring dựng đứng hết cả lông tơ như một con mèo bị giật mình.
Bởi lẽ, đôi mắt của Rai mang cảm giác soi thấu mọi ngóc ngách bên trong con người ngay lập tức.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, Haring cảm nhận được.
Rất mạnh.
Chỉ riêng việc đối diện thôi đã khiến hơi thở nghẹn lại, khí thế tỏa ra từ Rai hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.
Cùng lúc đó, Krashu cũng cảm nhận rõ rệt sự mạnh mẽ của Rai.
‘Vẫn còn xa lắm.’
Krashu đã không ngừng trưởng thành qua rất nhiều biến cố.
Thế nhưng ngay khi nhìn thấy Rai, Krashu nhận ra rằng mình vẫn còn quá thiếu sót.
Để đạt tới đẳng cấp của Thiên hạ thập cường, cậu vẫn còn một chặng đường rất dài phía trước.
“……Hãy tinh tiến.”
Rai nhìn Krashu một lúc lâu rồi không nói thêm lời nào.
Ông ta vốn không phải người có tài ăn nói, giống như Lilish vậy.
Chính xác hơn là ông ta trông chẳng có vẻ gì là quan tâm sâu sắc đến Krashu.
Ông ta là người ít tình cảm gia đình hơn cả Lilish ngày trước.
Chỉ đơn thuần là cùng ở trong cái khung mang tên Valheim mà thôi.
Ông ta – người không có ý định trò chuyện thêm với Krashu – lướt qua cậu.
‘Lý do đến tìm Charlotte chắc cũng vì cô ấy là Đội trưởng học sinh của Sư tử đoàn.’
Nếu là ông ta thì chắc cũng sẽ có cuộc trò chuyện ngắn ngủi với cô ấy thôi.
Krashu nhìn theo bóng lưng của Rai đang rời đi, rồi quay người lại.
Nếu không ngừng mạnh lên, biết đâu một ngày nào đó cậu sẽ có dịp va chạm với ông ta bằng cách này hay cách khác.
Mục tiêu của Rai chỉ có một.
Vì ông ta muốn trở thành Gia chủ của Valheim.
Nếu Krashu tiếp tục mạnh lên, chắc chắn câu chuyện về người thừa kế Valheim sẽ sớm xuất hiện ở đâu đó mà thôi.
Đến lúc đó, Rido cũng sẽ không đứng yên nhìn đâu.
‘Nếu đến lúc đó, mình cũng hơi tò mò đấy.’
Tò mò về ngày mà khuôn mặt vô cảm kia bộc lộ cảm xúc thật sự.
Crache khẽ cười rồi bước đi.
Vừa nghĩ rằng, quả nhiên rất khó để thân thiết với người nhà.
* * *
Khi những vị khách không mời mà đến khiến Hadenhartz trở nên náo nhiệt.
Hadenhartz đã chuẩn bị một bữa tiệc với quy mô vừa phải.
Đó là nơi để các đội tìm kiếm chuẩn bị thức ăn, đồng thời là không gian nghỉ ngơi cho những người tham gia trước khi các chiến lược tìm kiếm được lập ra một cách chắc chắn.
Tất nhiên, đó chỉ là nơi nghỉ ngơi cho học sinh hoặc hiệp sĩ thông thường mà thôi.
Còn các hội trưởng học sinh hay những nhân vật quan trọng cần thảo luận về chiến lược tìm kiếm đều đang tập trung trong phòng họp.
Trước phòng họp ấy.
Một người phụ nữ bước ra với vẻ mặt khó chịu.
Cô tiến về phía ban công, ngậm một điếu thuốc trên môi rồi tặc lưỡi.
‘Quả nhiên, mình không hợp với kiểu này chút nào.’
Giáo sư của học viện kiêm Quý chủ, Sena Mayer.
Cô cảm thấy cơn đau đầu bủa vây vì cuộc họp chiến lược vừa nghe lúc nãy.
Nơi hội tụ của vị Hoàng nữ thứ 4 của Đế quốc – người nổi tiếng là thiên tài, cùng vị Vương tử thứ nhất của Staron.
Thêm vào đó là Charlotte, người được gọi là thiên tài của nhà Valheim, đồng thời là Phó gia chủ của Valheim.
Với chừng ấy nhân vật tập hợp lại, chỉ riêng việc thốt ra một ý kiến thôi cũng đủ làm bầu không khí trở nên nặng nề.
Dẫu sao thì cô cũng chỉ là một giáo sư đến đây để điều phối công việc lần này.
Giải quyết nhiệm vụ là phần việc của các học sinh.
Vì vậy, thay vì phải chịu đựng bầu không khí nặng nề đó một cách vô ích, cô đã nhanh chóng rút lui.
Dù bản thân cũng là quý tộc, nhưng cô không hề ưa thích kiểu không khí này.
Vả lại, sự hiện diện của Lai, Phó gia chủ nhà Valheim, cũng khiến cô thấy bất tiện.
“Chắc mình nên ra khu vực tiệc tùng thôi.”
Vẫn cần thêm thời gian để các đội tìm kiếm được phân chia cụ thể.
Nên cô nghĩ rằng cứ ra đó nghỉ ngơi một chút là vừa.
Thế rồi cô bước vào sảnh tiệc.
Trong khoảnh khắc cô dùng ánh mắt kiểm tra nhanh dàn học sinh để nắm bắt quân số.
Trong mắt cô chợt hiện lên sự nghi vấn.
Vì kế hoạch là ngay sau khi cuộc họp kết thúc, các đội tìm kiếm sẽ lập tức hành động nên tất cả học sinh đều đang đợi ở đây.
Thế nên lẽ ra tất cả mọi người phải ở đây, vậy mà quân số lại thiếu hụt.
Cô đẩy gọng kính đen lên rồi đếm lại số người lần nữa.
Nhưng kết quả vẫn là thiếu người.
Hơn nữa lại là nhân vật không thể nào vắng mặt được.
“Ha, cái tên thiếu niên bướng bỉnh này.”
Sena thở dài, kèm theo cảm giác muốn ngậm lại điếu thuốc vừa hút lúc nãy.
Hôm nay Charlotte hỏi han cậu ta rất nhiều, rõ ràng là hai người họ đã có cuộc hội thoại với nhau rồi.
Cô nhìn ra phía ngoài cửa sổ.
Phải đi bắt tên học sinh cá biệt bỏ trốn này thôi.
＊ ＊ ＊
Trong khi Sena rời khỏi khu vực họp.
Cuộc họp chiến lược tìm kiếm đầy căng thẳng cuối cùng cũng kết thúc, và một khoảng nghỉ ngắn diễn ra.
Và Sizely, người đang ngồi trong phòng họp đó, đang khẽ đung đưa đôi chân ra trước ra sau.
Dù trong một cuộc họp khá khốc liệt, cô vẫn giữ vẻ thong dong từ đầu đến cuối, quả đúng là bộ não của Đế quốc.
Ngay lúc đó, cận vệ của cô – Kiếm Quang, Sera Betella, tiến lại gần.
“Tiểu thư Sizely, có vẻ như cậu Crache đã tự ý hành động một mình.”
“Không sao cả. Ta đã biết trước chuyện đó rồi.”
Ngay từ khi Crache bước vào cửa Hadenhartz, Sizely đã nhận ra khí chất của cậu thay đổi.
Vậy nên cô cũng đã dự liệu được việc cậu sẽ hành động độc đoán.
‘Chắc là đã đi gặp cựu thủ lĩnh của hội Quạ Đêm rồi.’
Nhìn phản ứng của cậu ta, có vẻ như đã xuất hiện biến số.
Chắc chắn cậu ta đã đi để xác nhận điều đó.
Dù vậy, cũng không cần phải lo lắng.
Vì Sena Mayer, giáo sư kiêm Quý chủ, cũng đã đuổi theo Crache rồi.
Crache hẳn cũng đã đoán được Sena sẽ đuổi theo thôi.
Cậu ta coi bà ấy là một biện pháp an toàn theo cách riêng của mình.
“Có vẻ Crache đã hành động rồi.”
Đúng lúc đó, một người đàn ông đang nhấp trà khẽ cất tiếng.
Khi Sizely chuyển ánh nhìn sang, ở đó có một người đàn ông với đôi mắt màu ngọc trai nổi bật.
Đó là Hilnider Staron, Vương tử thứ nhất của Staron.
Dù mang thân phận học sinh, nhưng vì nghe tin Hoàng nữ của Đế quốc ghé thăm vương quốc nên anh đã đích thân đến và tham gia cả cuộc họp tìm kiếm.
Điều anh quan sát khi cố tình tham gia cuộc họp chính là những con người ở đây.
Anh đã tận dụng chuyến thăm Hadenhartz lần này như một cơ hội.
Cơ hội để quan sát những người sẽ dẫn dắt thời đại.
‘Khá lắm. Sau này Staron cũng sẽ trở nên cường thịnh đây.’
Sizely thầm đánh giá cao anh ta.
Vì vậy, cô cảm thấy tò mò.
Crache đang bắt cầu kết nối với Vương tử thứ nhất.
Dựa vào những thông tin lan truyền gần đây, cô đã nhận ra họ có một thỏa thuận ngầm nào đó.
‘Đại khái thì Crache thể hiện sức mạnh trong học viện, còn Vương tử thứ nhất giúp cậu ta trở thành trung tâm của phe cánh, kiểu quan hệ hợp tác như vậy nhỉ.’
Việc gần đây có tin đồn thông tin về cậu ta là giả mạo cũng vậy.
Chắc là để khiến các thế lực đổ dồn vào học viện phải cuống cuồng tìm cách kết nối với cậu ta muộn màng.
Chỉ với vài dòng thông tin và cuộc đối thoại, Sizely đã thấu suốt mọi chuyện.
Thế nhưng, vẫn có một người mà ngay cả cô cũng không thể nhìn thấu và luôn làm ra những chuyện mới mẻ.
Người đó không ai khác chính là Crache.
Một thiếu niên đồng lứa luôn mang đến những biến số khiến cô cảm thấy thú vị.
Mỗi khi nhìn cậu, Sizely lại bất giác nở một nụ cười tinh quái trên môi.
Vì cô gái nghịch ngợm luôn tồn tại trong cô bảo rằng muốn trêu chọc cậu ta mãi thôi.
Cho nên, cô dành một sự tò mò rất lớn đối với Crache.
“Vương tử Hilnider, ngài đánh giá Crache thế nào?”
Vì vậy, cô rất tò mò.
Liệu Vương tử thứ nhất có biết điều gì về Crache mà cô không biết hay không.
“Một thanh kiếm mà nhà Valheim đã ẩn giấu và nuôi dưỡng.”
Hilnider không giấu giếm mà trả lời hướng về phía Sizely.
“Ta nghĩ như vậy đó.”
Lý do anh trả lời thẳng thắn như vậy chỉ có một.
Đó là ý định dùng trí tuệ của Sizely để nắm bắt thông tin chính xác hơn.
Ý định đó đã đạt được mục đích một phần.
Bởi vì Sizely chớp mắt rồi lập tức che miệng cười khúc khích.
“Cũng không sai.”
Nhưng nói thế không có nghĩa là tất cả đều đúng.
Hilnider nheo mắt lại.
Anh đã nhận ra Crache còn nhiều điều ẩn giấu hơn thế.
‘Sizely Epania là thiên tài mà Đế quốc tự hào. Nếu cô ấy nói như vậy thì chứng tỏ Crache quả nhiên còn nhiều khả năng tiềm ẩn khác.’
Bộ não của Hilnider, người vốn đã đánh giá cao Crache từ trước, đang vận hành nhanh chóng.
Sizely nhìn người đàn ông ấy một lúc rồi lướt mắt về phía cửa sổ.
‘Xem ra mình đã gieo một sự hiểu lầm thú vị vào phía Vương tử thứ nhất rồi.’
Cô đặc biệt nhân cơ hội này mà thổi bùng sự hiểu lầm đó thêm một chút.
Cô nàng mỉm cười rạng rỡ, chống khuỷu tay lên bàn rồi chống cằm lên cổ tay.
Lại vừa gây ra một vụ hành động độc đoán rồi đây.
Quả nhiên, cô nàng đang tràn đầy mong đợi xem lần này cậu ta sẽ đem về thứ gì thú vị đây.
Thực ra, quang kiếm Sera, người vẫn luôn lặng lẽ dõi theo hai người họ từ phía sau, nghĩ rằng nhìn mấy thiên tài đấu trí với nhau thôi cũng đã đủ thấy mệt mỏi rồi.