Học sinh bỏ trốn cá biệt, Krash.
Cùng với Harin, một học sinh bỏ trốn khác đi bên cạnh, cậu hiện đang leo lên ngọn núi ở Hadenhartz.
Dù ít khắc nghiệt hơn mùa đông, nhưng ngọn núi phủ đầy tuyết dày vẫn chẳng hề dễ leo chút nào.
Thế nhưng, nếu có Krash ở đây thì câu chuyện lại khác hẳn.
Chỉ cần tỏa nhiệt từ cơ thể rồi bước đi, lớp tuyết dưới chân đều tan chảy sạch sành sanh.
Nhờ đó, Harin có thể bước theo sau Krash mà không gặp chút khó trở ngại nào.
“Cứ như một cái lò sưởi di động ấy.”
“Đừng có coi người ta là lò sưởi chứ.”
Thấy Harin đã cởi găng tay ra từ lúc nào và đang đưa tay về phía mình, Krash nhìn cô nàng đầy cạn lời rồi hướng mắt về phía trước.
“Vậy, đã hiểu những gì tôi nói chưa?”
“Rồi, chuyện người làm cha tôi bị thương nặng không phải là cựu thủ lĩnh của đoàn Quạ Đêm.”
Đế quốc đã công bố rằng kẻ gây ra vết thương nặng cho Độc Vương là cựu thủ lĩnh của đoàn Quạ Đêm.
Vì thế, Krash đã rất đắn đo xem nên giải thích thế nào cho Harin ngay từ đầu.
Nếu giải thích rằng lần này là đi gặp Ebelask, sợ rằng Harin sẽ nổi trận lôi đình mất.
Nhưng may mắn thay, cô nàng đã chấp nhận dễ dàng hơn cậu nghĩ.
“Cũng hiểu luôn lý do tại sao chị Sizzle Epania lại tham gia nhiệm vụ lần này.”
Việc nói ra mối liên hệ giữa Ebelask và Sizzle đã giúp Harin thấu hiểu vấn đề một cách tốt nhất.
Dù cho giữa Đế quốc và Starron có thể xảy ra vấn đề gì đi chăng nữa.
Việc ngay cả Sizzle cũng tham gia nhiệm vụ lần này hẳn là điều khiến Harin nghi hoặc bấy lâu nay.
Cũng phải thôi, vì Ebelask được cho là kẻ đã giật dây Mary để mưu sát Tứ hoàng nữ mà.
Ấy vậy mà Sizzle lại nhọc công đến giúp đỡ chính Ebelask như vậy.
Harin cũng nhanh chóng nhận ra rằng những lời đồn thổi trước đó đều là oan ức.
Hơn nữa, việc Harin đủ thông minh để đoán được chân tướng khi đã ở vị thế Tứ hoàng nữ cũng góp một phần không nhỏ.
Nhờ vậy mà Harin có thể tin tưởng vào lời của Krash.
Xét trên nhiều phương diện, Sizzle đúng là vạn tuế.
“……Còn về Kẻ Xâm Thực Thế Giới thì sao? Lộ trình hiện tại của chúng ta là để đi gặp kẻ đó đấy.”
Anh trai của Harin đã chết bởi sự xâm thực thế giới do Kẻ Xâm Thực Thế Giới gây ra.
Có khá nhiều Kẻ Xâm Thực Thế Giới có khả năng gây ra sự xâm thực thế giới.
Đến cả Krash cũng không chỉ nghĩ ra một hai kẻ đáng ngờ ngay lúc này.
‘Dù vấn đề là trong số đó có những kẻ thực sự rất rắc rối.’
Dẫu sao, vì anh trai của Harin đã chết do Kẻ Xâm Thực Thế Giới, cậu cứ ngỡ cô nàng sẽ ghét cay ghét đắng bọn chúng.
Ngay từ đầu, chuyện đa số mọi người ghét Kẻ Xâm Thực Thế Giới là điều bình thường.
Nhưng thật bất ngờ, Harin lại khá khoan dung về phương diện này.
“Điều tôi căm ghét chính là Kẻ Xâm Thực Thế Giới đã giết anh trai tôi.”
Việc cô nhập học vào Học viện Raelern để ngăn chặn sự xâm thực thế giới cũng chỉ vì muốn không còn ai phải chịu cảnh ngộ giống như mình nữa.
“Dĩ nhiên là tôi vẫn đang tìm kiếm tên Kẻ Xâm Thực Thế Giới đó. Nhưng nếu không phải là kẻ đó, tôi chẳng có lý do gì để căm ghét toàn bộ Kẻ Xâm Thực Thế Giới cả.”
Harin có thể phân định rõ ràng giữa tư thù và đại cục.
“Và đặc biệt, tôi nghĩ một người như Krash, người chẳng bao giờ màng đến sự an nguy của bản thân mà cứ thế tiến lên, sẽ chẳng có lý do gì để nói những lời dối trá vô ích cả.”
Không ngờ cô nàng lại suy nghĩ như vậy.
Đó cũng không phải là điều sai trái.
Giá trị của thông tin thay đổi tùy thuộc vào người nói.
Việc nghi ngờ thông tin đúng là một việc vô nghĩa.
“Hơn hết.”
Harin mỉm cười tươi tắn.
“Krash, tôi tin cậu.”
Nhìn nụ cười của cô, Krash đưa tay xoa gáy.
“Với lại tôi cũng đang nợ cậu một ân tình mà.”
“Chẳng phải khoản nợ đó đã được trả bằng việc cậu giúp tôi nghiên cứu rồi sao?”
“Sau khi nghe tin về cha, tôi đã chẳng thể làm được gì ở học viện cả.”
Đó là bởi gia tộc Lagren đã ra lệnh cho tôi chỉ được chờ đợi mà thôi.
Và cảm giác bất lực khi chẳng thể làm gì đó thật không thể diễn tả bằng lời.
“Thế nhưng Krash, cậu đã tạo ra việc cho tôi làm. Thế nên đó là nợ.”
Dưới góc độ của Krash, đó chỉ đơn thuần là việc cậu tận dụng vì lợi ích đôi bên khớp nhau mà thôi.
Nhưng vì chính cô nàng đã nghĩ như vậy, cậu quyết định không tranh cãi thêm nữa.
“Ừm, vậy sao. Thế thì mau trả đi nhé.”
“Tôi sẽ cố gắng.”
Ánh mắt Harin càng lúc càng trở nên long lanh hơn.
Cứ thế, vài tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi leo núi.
Nhờ việc tăng tốc, không lâu sau Krash đã tới nơi ẩn náu của Ebelask.
Bề ngoài chỉ là một khu rừng có cây cối, nhưng thực tế thì khác hẳn.
Krash sờ soạng quanh thân cây, lối vào liền lạch cạch mở ra.
‘Không phá hủy đi mà đi à.’
Có lẽ cô ta đã rời đi rất vội vàng.
Dù sao thì, Krash cũng biết vị trí của Ebelask.
Nên có thể cô ta đã rút lui vì không muốn chạm trán.
‘Giá mà còn để lại chút manh mối nào đó thì tốt.’
Khi Krash bước vào không gian dưới lòng đất bên trong cây, Harin cũng bước theo sau.
Harin nhìn quanh không gian bên trong cái cây đầy hiếu kỳ.
Ngoài Ebelask, cũng có khả năng có Kẻ Xâm Thực Thế Giới của Ixion ở đây.
Vì thế, Krash quay lại nhìn Harin.
“Harin, chúng ta sử dụng Invisible rồi hãy di chuyển.”
“Được thôi.”
Cô nàng vừa đáp lời vừa lúi húi cởi găng tay.
Rồi đưa tay ra.
Trong khi Krash vẫn lặng lẽ nhìn bàn tay đó, Harin nắm lại rồi lại xòe ra.
“Tôi không có đổ mồ hôi đâu.”
“Tôi có nói gì đâu.”
Chẳng qua nhìn thấy bàn tay làm cậu chợt nhớ tới Bianca nên khựng lại một lát thôi.
Krash nắm lấy bàn tay đó.
Ngay lập tức, hình ảnh và hơi thở của cả cậu lẫn cô bắt đầu xóa sạch hoàn toàn.
Dù nhìn bao nhiêu lần thì đó vẫn là một kỹ năng vô cùng gian lận.
“Đi thôi.”
“Ừ.”
Harin cũng lộ rõ vẻ căng thẳng.
Đối thủ lần này chính là Kẻ Xâm Thực Thế Giới.
Một đối thủ có thể lấy mạng bất cứ lúc nào.
Đó là điều đương nhiên.
“Đừng lo. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không để cậu phải chết đâu.”
Ở khoản bỏ chạy hết tốc lực, cậu cũng rất tự tin.
Chẳng phải chính cậu là người đã sống sót qua cơn hỗn loạn đó và tận mắt chứng kiến hồi kết sao.
“……Ừ.”
Lắng nghe câu trả lời đầy quả quyết của Harin, Krash nắm chặt tay cô rồi cứ thế tiến vào bên trong.
Hành lang vốn dĩ từng có ánh đèn ở khắp nơi giờ đây trở nên hoang vắng.
Chẳng biết có phải cái lạnh từ ngọn núi tuyết Hadenhartz đang lùa vào hay không.
Bầu không khí ảm đạm khiến bất cứ ai nhìn vào cũng cảm thấy rợn người.
Bước đi trên hành lang đó, Krash dồn hết giác quan lên mức tối đa để cảm nhận hơi người.
Đó là để phản ứng ngay lập tức nếu bắt được bất cứ thứ gì.
Đúng ngay khoảnh khắc đó.
Vút!
Đầu của Krash ngoảnh sang một hướng.
Bởi vì giác quan của cậu đã bắt được thứ gì đó.
Khi chạm mắt với Haring, Krash đưa tay lên miệng ra hiệu hãy giữ im lặng.
Haring gật đầu, và Krash từ từ tiến về phía đó.
Phía sau khe cửa mở hé.
Có tiếng sột soạt truyền ra.
Và Krash cảm thấy bóng lưng đó trông rất quen thuộc.
“Haring, đừng giải trừ Invisible, hãy đợi ở đây.”
“Ừ.”
Nghe câu trả lời của Haring, Krash buông tay cô bé ra.
Đoạn, cậu nắm lấy cánh cửa rồi đẩy nhẹ một tiếng cọt kẹt.
Ngay khoảnh khắc đó, phía bên kia cũng nhận ra bên này.
Cây gậy sắt được rút ra từ sau lưng cô ta kêu lên một tiếng 'cạch' khi khớp nối vào nhau, rồi lập tức vung về phía này.
Choang!
Uroe-seong mà Krash rút ra va chạm với cây gậy, âm thanh vang dội khắp không gian.
Và ngay sau đó, đối phương nhìn thấy bên này rồi mở to mắt kinh ngạc.
“Ngài Krash?”
Phía trên đầu là chiếc băng đô hình tai thỏ dựng đứng.
Làn da sẫm màu cùng mái tóc đen ngắn.
Thêm vào đó là bộ trang phục hầu gái.
Cô ta không ai khác chính là một trong những xác sống của Evelask, số 8.
“Số 8, đã lâu không gặp.”
Khi xác nhận đó là Krash, cô ta thu gậy lại rồi lùi bước.
Đoạn, cô ta lộ vẻ mặt khó xử.
“Ngài đến sớm hơn tôi nghĩ.”
“Phải, xem ra cô được giao việc dọn dẹp hậu quả cho tên Evelask đó nhỉ.”
Krash nhìn đống hành lý chất đống sau lưng cô ta.
Chắc chắn đó là đồ đạc của Evelask.
“Tôi đến đây vì lý do gì, chắc cô hiểu rõ.”
“Vâng, ngài đến để tìm chủ nhân đúng không ạ.”
Dù trả lời một cách ngoan ngoãn, số 8 vẫn không rời tay khỏi cây gậy.
Krash hiểu ý nghĩa của điều đó là gì.
“Chủ nhân hẳn đã gửi thư cho ngài Krash rồi.”
“Ý cô là lời nhắn bảo ta đừng tìm hắn sao.”
“Vâng, tôi là đầy tớ của chủ nhân, tôi nghĩ ngài Krash hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó. Chủ nhân cũng không muốn va chạm với ngài.”
“Ra vậy.”
Krash hạ thấp Uroe-seong xuống.
Ngay khoảnh khắc số 8 tưởng rằng mình có thể thở phào, một tiếng lửa cháy rực vang lên.
Hắc viêm bắt đầu bốc lên trên thanh kiếm của Krash.
“Vậy thì số 8, hãy truyền lại câu trả lời của ta cho tên đó.”
Krash dồn sức vào Diệt Hỏa Xâm Thực, lặng lẽ phun khói qua kẽ răng.
“Bớt nói nhảm lại, bảo hắn cút đến đây ngay.”
Đôi mắt số 8 nheo lại.
Vì Krash vẫn chẳng hề nao núng trước lời cảnh báo của cô ta.
“Ngài nghiêm túc chứ?”
“Ừ, lúc nào ta cũng nghiêm túc.”
“Tôi thực sự không muốn phải va chạm với ngài Krash chút nào.”
Ngay khoảnh khắc đó, trang phục của số 8 thay đổi.
Bộ đồ hầu gái bị xé toạc, biến thành dạng bộ suit bó sát cơ thể.
Đồng thời, một chiếc mũ giáp xuất hiện trên đầu cô ta.
Đó là chế độ chiến đấu hoàn toàn của số 8.
Một luồng khí thế không hề tầm thường tỏa ra từ cô ta.
Cô ta là xác sống thuộc hàng một chữ số của Evelask.
Dĩ nhiên, đó là một kẻ mạnh.
“Dù vậy, tôi cũng tò mò đấy.”
Cây gậy của số 8 xoay vù vù.
Cùng lúc đó, hai lưỡi cưa sắc bén xuất hiện ở hai đầu gậy.
“Xem thử ngài Krash, người từng chẳng thể để lại một vết xước trên người tôi, đã trưởng thành đến mức nào.”
Nghe những lời của số 8, Krash kéo Uroe-seong về phía bên hông.
Đồng thời, cậu bước chân trước lên phía trước, nở một nụ cười lạnh lẽo.
“Câu đó, cô không gánh nổi đâu.”
Đã lỡ đến nước này rồi thì cũng phải cho tên Evelask đó biết mặt.
Sẽ ra sao nếu biến phía bên này thành kẻ thù.
Chỉ cần gặp lại thôi.
Ta sẽ đánh cho mông hắn đỏ ửng lên mới thôi.
＊ ＊ ＊
Choang!
Cùng với tiếng kim loại vang dội dữ dội, những tia lửa của hắc viêm bắn tung tóe.
Áp lực gió sinh ra từ cuộc chiến giữa số 8 và Krash đã khiến căn phòng trở nên hỗn loạn.
Nhưng cả hai người họ chẳng hề bận tâm.
“Ngài đã trở nên mạnh mẽ đến nhường này trong thời gian ngắn ngủi đó sao.”
Số 8 ngạc nhiên nhìn Krash, người đang chặn đứng đòn tấn công của mình ngay chính diện.
Mới chỉ cách đây không lâu, Krash còn chẳng phải là đối thủ của số 8.
Thế nhưng, Krash lúc này đã mạnh lên đến mức khiến số 8 phải kinh ngạc.
Đặc biệt là thanh Aura Blade lộ ra giữa làn hắc viêm trên kiếm cậu đã cho thấy cậu đã đạt đến cảnh giới Master.
“Nếu biết thế thì đừng có làm hỏng mọi thứ vô ích, mà hãy cho ta biết vị trí của tên Evelask đi.”
“Thứ lỗi, nhưng tôi thậm chí còn chưa báo cáo việc mình đã gặp ngài Krash.”
Những xác sống hàng một chữ số như số 8 đều có ý chí cá nhân.
Vì vậy, cho đến khi Evelask đích thân tác động để mượn tầm nhìn, thì chính Evelask cũng không biết số 8 đang làm gì.
Chắc giờ này hắn đang nghĩ số 8 chỉ đang dọn dẹp phòng ốc thôi.
“Và qua đòn vừa rồi, tôi đã cảm nhận được.”
Cạch!
Ngay khoảnh khắc đó, cây gậy đang va chạm với kiếm của Krash biến đổi thành dạng côn tứ khúc rồi gập lại.
Sợi xích của côn tứ khúc ngay lập tức siết chặt lấy thanh kiếm của Krash.
Cùng lúc đó, lưỡi cưa gắn ở đầu côn ập tới.
Nắm bắt được cảnh tượng đó bằng Bích Lịch, Krash xóa bỏ lưỡi kiếm của Uroe-seong.
Đoạn, cậu thoát khỏi sợi xích, gạt lưỡi cưa ra rồi lùi lại phía sau.
Cạch cạch!
Cây côn của số 8 – thứ vừa buộc Krash phải lùi bước – lại trở về hình dạng cây gậy.
Số 8 xoay gậy trong tay, nở một nụ cười nhạt.
“Ngài không đấu với những kẻ đã đạt đến cảnh giới Master nhiều lần đúng không.”
Đúng khoảnh khắc cô ta nói dứt câu.
Không gian xung quanh số 8 bắt đầu méo mó.
Đồng thời, sự hiện diện của cô ta trở nên khổng lồ hơn trước rất nhiều.
Trong mắt Krash, những sợi mảnh như tơ lướt qua phía trên cánh tay cô ta.
Ngay sau đó, Bích Lịch của Krash lập tức phản ứng.
Keng!
Tiếng kim loại va chạm vang lên, U Lôi Tinh đã chặn đứng cây trượng của Số 8 trong gang tấc.
Tốc độ nhanh đến mức Bích Lịch khó lòng theo kịp.
Krash nhận ra điều mà Số 8 đã làm.
Trong Aura của cấp độ Master có thể chứa đựng tâm tưởng của cả một đời người.
Và tâm tưởng ấy càng sâu sắc thì sức mạnh hủy diệt lại càng lớn.
Chính tâm tưởng này đã tạo nên một sự khác biệt khác ngoài cảnh giới giữa các Master.
Cảnh giới là sức mạnh do cơ thể bộc phát.
Tâm tưởng là sức mạnh do tinh thần bộc phát.
Trong những trận chiến của các Master, đôi khi người có cảnh giới thấp hơn vẫn thắng nếu tâm tưởng của họ ưu việt hơn.
Vì thế, trong chiến đấu của Master, sự cân bằng giữa hai nguồn sức mạnh là rất quan trọng.
Vì tùy vào việc họ gửi gắm tâm ý sâu đậm đến đâu mà nó sẽ hiển hiện ra một lĩnh vực hoàn toàn mới.
Số 8 là một cái xác không hồn đã sống quãng thời gian dài không đếm xuể cùng với Ebelaske.
Thứ chứa đựng trong tâm tưởng của cô ta chính là tấm lòng dành cho Ebelaske.
Càng hướng về Ebelaske bao nhiêu, sức mạnh từ tâm tưởng của cô ta càng trở nên mạnh mẽ bấy nhiêu.
Đó là bí kỹ được tạo nên từ tâm tưởng của cô ta.
Khôi lỗi (傀儡).
Chính vì tự nguyện làm một con rối, nên cô ta mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn.
Bằng chứng là trước những đòn tấn công dồn dập của Số 8, ngay cả Bích Lịch của Krash cũng trở nên vô nghĩa.
Cây trượng lao đến sượt qua cằm Krash trong gang tấc.
Sau khi tránh né, Krash lập tức vung U Lôi Tinh chém xuống.
Nhưng Số 8 đã đi trước một bước.
Cô ta sở hữu những cử động kỳ quái, hệt như một con búp bê gỗ đang được giật dây.
Và chính những cử động dị thường đó đã tạo nên tính biến hóa.
Cùng với cánh tay bị bẻ cong, cây trượng xoay theo một góc kỳ lạ.
Vốn dĩ cô ta là một cái xác.
Ngay cả những hành động gây tổn hại đến khớp xương hay những tư thế mà cơ bắp người bình thường không thể thực hiện, cô ta đều làm được.
Hơn nữa, quan trọng nhất là cô ta không cần phải chịu đựng sự quá tải lên cơ thể.
Bởi vì giới hạn của não bộ – thứ mà con người tự thiết lập để bảo vệ cơ thể – đã bị phá bỏ ngay từ đầu.
Sức hủy diệt của kẻ trung thành với vai trò con rối thật sự nằm ngoài sức tưởng tượng.
Oành!
Cuối cùng, Krash cũng trúng đòn của Số 8 và bị hất văng ra sau một quãng dài.
Krash đập mạnh vào tường rồi dừng lại, anh nhổ một ngụm nước bọt.
Có lẽ trong lúc bay ngược ra, anh đã cắn vào bên trong miệng nên có lẫn cả máu.
“Nếu bây giờ quay đầu, ta sẽ coi như không thấy gì cả.”
Những sợi chỉ trên cơ thể Số 8 ngày càng hiện rõ màu sắc hơn.
Nhìn chăm chăm vào đó, Krash bật cười một tiếng.
“Tâm tưởng, quan trọng thật đấy.”
Tâm tưởng càng tích lũy qua thời gian dài thì càng mạnh mẽ.
Vì vậy, tâm tưởng của những kẻ sống lâu năm sâu sắc đến mức không thể diễn tả bằng lời.
Thế nhưng, có một cách khác để gia tăng chiều sâu cho tâm tưởng mà không cần đến thời gian dài.
Khoảnh khắc đó, cơ thể Số 8 đột nhiên cứng đờ.
Vì cô ta cảm nhận được một luồng khí không bình thường từ phía Krash.
Phừng-
Tiếng hắc hỏa của Krash bùng cháy vang vọng khắp nơi.
Trong không gian tĩnh lặng, ngọn hắc hỏa của Krash bắt đầu dao động dữ dội theo ý muốn của anh.
“……Ngài Krash?”
Số 8 có linh cảm chẳng lành, mồ hôi lạnh từ từ chảy xuống bên trong chiếc mũ giáp.
Tâm tưởng rõ ràng cần thời gian dài để tích lũy và gia tăng chiều sâu.
Nhưng có một cách để đẩy cực hạn của tâm tưởng đó lên.
Đó không gì khác chính là sự khổ hạnh tự đày đọa bản thân đến sát bờ vực cái chết.
Số 8 không hề hay biết.
Trong mắt cô ta, Krash chỉ mới vỏn vẹn 15 tuổi.
Nhưng làm sao cô ta có thể biết được cuộc đời mà anh thực sự đã trải qua lại bi đát đến nhường nào.