Nơi Số 8 và Krash đang đối đầu.
Đôi mắt Krash rực cháy sắc đỏ.
“Nhưng cô biết vì sao ta không thích kiểu tâm tưởng đó không?”
Số 8 lùi lại phía sau như đang bước hụt.
Dưới không gian tối tăm, đôi mắt Krash tỏa sáng rực rỡ.
Bởi vì Thiên Sát Tinh ẩn sâu trong cơ thể anh đã gặp gỡ tâm tưởng của chính mình và bắt đầu tuôn trào sát khí.
Tâm tưởng của Krash là một màn đêm đen kịt.
Thứ bóng tối vô tận trói buộc, giam cầm và kéo tuột người khác xuống vực thẳm.
Chứa đựng vô số lời nguyền, tâm tưởng của anh vốn đã sớm mục nát đến mức không thể dò được chiều sâu.
Vô Để Khanh (Hố không đáy).
Đó là từ ngữ phù hợp nhất để mô tả tâm tưởng của Krash.
Vấn đề là tâm tưởng của Krash khi gặp gỡ Thiên Sát Tinh và Nox lại càng trở nên khổng lồ hơn gấp bội.
Tóc gáy Số 8 dựng đứng cả lên.
Gương mặt cô ta bắt đầu tái nhợt đi.
“Ngươi, rốt cuộc đã trải qua cuộc đời như thế nào….”
Số 8 vì là tử thi nên tỷ lệ tâm tưởng chiếm ưu thế hơn nhiều so với cảnh giới bộc phát cơ thể.
Nhờ đó cô ta có ưu điểm là có thể khai thác được sức mạnh bản chất thực sự của mình, nhưng lại có nhược điểm là rất nhạy cảm với tâm tưởng của đối phương.
Số 8 cứ ngỡ tâm tưởng mà mình tích lũy qua năm tháng dài đằng đẵng đương nhiên sẽ chiếm ưu thế hơn Krash.
Nhưng suy nghĩ đó là một sai lầm to lớn.
Tâm tưởng của Krash, thứ đã chịu đựng và nuốt trọn vô vàn lời nguyền nghiệt ngã cho đến tận lúc diệt vong, không thể so sánh với Số 8 được.
“Bất cứ ai khi bị áp đảo về tâm tưởng đều sẽ mất đi ý chí chiến đấu. Chắc hẳn ở đâu đó vẫn có những thứ còn kinh khủng hơn cả ta.”
Đặc biệt là những Kẻ Xâm Thực Thế Giới, chúng có chiều sâu tâm tưởng cực kỳ khác biệt.
Vì thế, Krash đã chọn rèn giũa cảnh giới thay vì tâm tưởng.
Vì khi đối mặt với một tâm tưởng cách biệt quá xa với mình.
Sự chênh lệch tạo ra từ sự áp đảo đó chính là sơ hở chí mạng.
Bằng chứng là trong lúc Số 8 còn đang chết lặng.
Trên cây U Lôi Tinh của Krash, một cơn bão hắc hỏa dữ dội đã ập đến từ lúc nào không hay.
“Và nói thật lòng thì.”
Và khi cơn bão đó đi đến hồi kết.
Một gợn sóng trỗi dậy trong hồ nước tinh thần sâu thẳm của Krash, tạo nên một cột xoáy cuồng bạo.
“Ta thấy khó chịu vì nó như thể đang phơi bày tâm can của chính mình vậy.”
Diệt Hỏa Xâm Thực (滅火浸蝕).
Nhất thức.
Diệt Hỏa Bạt Kiếm (滅火抜剣).
Đến khi Số 8 muộn màng lấy lại tinh thần thì đã quá muộn.
Bởi vì cơn bão hắc hỏa ập tới đã nuốt chửng lấy cô ta.
Quanggg!
Số 8 lăn lộn trong ngọn hắc hỏa mạnh đến mức làm nát bấy cả căn phòng.
Thất bại của cô ta chính là phản ứng cơ thể quá chậm chạp do phải đối mặt trực diện với tâm tưởng của Krash.
Bộp!
Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể đang lăn trên sàn của cô ta bị chặn lại.
Krash đã dùng chân dừng cô ta lại.
Số 8 nhận ra mình đã làm rơi cây trượng từ bao giờ.
Thay vào đó, mũi U Lôi Tinh của Krash đang chĩa thẳng vào cô ta.
“Số 8, ngươi cũng biết chủ nhân của ngươi đang định nhúng tay vào chuyện nguy hiểm đến mức nào mà.”
Evelask và cả Số 8 đều không phải là kẻ ngốc.
Khi rút sức mạnh ăn mòn thế giới ra làm nguồn năng lượng để sáng tạo thần linh.
Cả hai bọn họ đều biết rõ rằng, kết quả thu được sẽ chẳng phải là điều gì tốt đẹp.
Hơn tất cả, Krash đã tận mắt chứng kiến.
Một tồn tại không thể gọi là thần, kẻ được Ixion tạo ra, đã trở thành một con quái vật như thế nào.
“Dù là giấc mơ của Ixion hay của Evelask, tất cả đều tuyệt đối không thể thành công. Chỉ có kết quả tồi tệ nhất chờ đợi mà thôi.”
Arthur cũng đã từng vùng vẫy để bằng mọi giá ngăn cản Ixion.
Krash biết, nếu không có Arthur thì kết quả đã trở nên kinh khủng hơn nhiều rồi.
Vì vậy, người ngăn cản Ixion lần này phải là hắn.
Bởi vì Arthur không còn ở đây nữa.
‘Chậc, tự nhiên lại thấy khó chịu khi mình lại nói cái giọng tỏ vẻ biết tuốt như Arthur thế này.’
Các người không biết, còn ta biết nên ta mới ngăn cản.
Nhận ra bản thân đang hành động y hệt Arthur, Krash tự tặc lưỡi trong lòng.
“Thôi thì, chút thôi, hãy tin ta đi.”
Krash thu hồi lôi thanh, nhấc chân khỏi người Số 8.
“Ta sẽ không để cho chủ nhân của ngươi phải hối hận đâu.”
“……Dù lần trước cũng đã cảm thấy rồi, nhưng ngài Krash quả là một người dịu dàng.”
Số 8 chống tay ngồi dậy, chiếc mũ giáp trên đầu nàng biến mất.
Nàng đội lại chiếc băng đô tai thỏ không biết lấy từ đâu ra rồi nói.
“Tôi đã cảm nhận rõ tấm lòng mà ngài Krash dành cho chủ nhân.”
Số 8 cũng ngầm hiểu kẻ mà Evelask định gia nhập, tức Ixion, nguy hiểm đến nhường nào.
Bởi vì nàng là một cái xác biết tư duy cá nhân.
Thế nhưng, Số 8 không thể đưa ra lời khuyên cho Evelask.
Dẫu cho nàng có suy nghĩ cá nhân đi chăng nữa, nàng vẫn là một cái xác hành động theo lệnh của Evelask.
“……Ít nhất thì thay vì kẻ ăn mòn thế giới khả nghi kia, tôi cũng muốn tin tưởng ngài Krash.”
Nàng nói rồi chậm rãi cúi đầu trước Krash.
“Vậy nên, tôi xin nhờ cậy vào ngài Krash.”
Nhìn thái độ cung kính của nàng, Krash tra lôi thanh trở lại bên hông.
“Nói đi.”
“Tôi muốn ngài trở thành đồng đội của chủ nhân.”
Số 8 mong rằng Evelask sẽ không còn phải sống trong quá khứ thêm nữa.
Nghe lời thỉnh cầu ấy của nàng, Krash tỏ vẻ không có gì là khó khăn.
“Để xem con nhỏ đó làm ăn thế nào đã.”
Câu trả lời mang đậm chất Krash khiến Số 8 khẽ mỉm cười.
“Thế giờ con nhỏ đó đang ở đâu?”
Đây mới là vấn đề quan trọng nhất.
“Người ấy đang ở nơi không cách xa đây mấy.”
“Nếu nói không cách xa thì...”
“Vì người đang ở gần lãnh địa Hadenhartz ạ.”
Ngay khoảnh khắc nghe câu trả lời, Krash khựng lại.
Bởi hắn nhận ra nơi mình vừa đứng chính là gần chỗ của Evelask.
“Chẳng lẽ mình lại lặn lội đi xa vô ích à.”
Nhận ra mình đã đi một chuyến công cốc, Krash thở dài.
Thế nhưng, trong cuộc đối thoại đó, Krash cảm thấy có điều bất thường.
Tại sao lại không rời đi cùng với thành viên của Ixion từ lâu, mà còn ở đó làm gì chứ?
Nhìn sang Số 8, có vẻ chính nàng cũng không rõ chuyện đó.
Vì Số 8 chỉ đang dọn dẹp căn phòng mà thôi.
Đúng lúc đó, một ý nghĩ xẹt qua đầu Krash.
Hắn chợt nhớ ra thủ đoạn mà một trong những kẻ của Ixion từng dùng trước đây.
‘Chẳng lẽ.’
[ Krash. ]
Ngay khoảnh khắc đó, chiếc trâm cài của Crimson Garden lại phát sáng.
Đó là Crimson Garden, người vừa rời đi một chút để tìm kiếm thông tin về Ixion.
Vì vậy, Krash lập tức nhấc chiếc trâm lên theo tiếng gọi của cô.
[ Ta đã tìm ra kẻ đã đến Hadenhartz. ]
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Crimson Garden đã mang thông tin về.
[ Là Cuồng Đao Đế. ]
Vừa nghe câu trả lời, Krash nghiến chặt răng.
Chết tiệt, đúng là tên đó rồi.
Cuồng Đao Đế, kẻ điên rồ có thể khơi mào sự ăn mòn thế giới.
Và sự ăn mòn thế giới do hắn tạo ra sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn khi đối đầu với những kẻ mạnh.
Vậy nên, Cuồng Đao Đế đã nhắm vào điểm ngược lại.
Hắn muốn biến các Kiếm Vương đang tụ họp tại Hadenhartz để thảo phạt hắn và Evelask thành vật tế cho sự ăn mòn thế giới.
“Haring, Số 8.”
Krash gọi tên hai người rồi xoay người lại.
“Chúng ta quay lại ngay.”
Hadenhartz đang gặp nguy hiểm.
＊ ＊ ＊
Trước vành đai băng giá của biển Bắc Hadenhartz.
Có một người đàn ông đang ngồi gục xuống vùng đất phủ đầy tuyết và thở dài.
Sở hữu mái tóc màu nâu sẫm cùng đôi mắt xanh nổi bật, không ai khác chính là anh hùng của tầng lớp bình dân, Pelley.
Anh đang tự hỏi không biết mình đang làm gì ở đây.
Cũng phải thôi, vì trong cuộc họp, anh chẳng thể thốt ra lấy một lời.
Dẫu cho người đời cùng tầng lớp bình dân có đang tung hô anh.
Pelley cũng không thể hoàn toàn phớt lờ sự khác biệt về thân phận.
Bằng chứng là ở nơi tụ họp không chỉ quý tộc mà cả vương tộc, hoàng tộc, Pelley chẳng làm được gì nhiều.
Vì xét cho cùng, anh chỉ là đội trưởng học viên xuất thân từ bình dân mà thôi.
Thẳng thắn mà nói, gánh nặng trên vai anh khá lớn.
Trở nên mạnh mẽ thì có thể, nhưng đáp ứng được trách nhiệm và kỳ vọng lại là điều khó khăn hơn tưởng tượng.
Trong học viện, thực tế có thể xem như tầng lớp bình dân chỉ đặt niềm tin vào mỗi Pelley.
Vậy nên anh phải cẩn trọng trong từng hành động, phải thể hiện dáng vẻ gương mẫu cho người khác.
Một khi đã biết mình là bộ mặt của tầng lớp bình dân, Pelley cũng không còn cách nào khác.
‘Liệu bọn quý tộc có thấy những chuyện này là hiển nhiên không nhỉ?’
Thế giới thật quá đỗi khó khăn.
Đối với Pelley, người vừa tròn 16 tuổi trong năm nay, thế giới là một nơi thực sự khắc nghiệt.
Có lẽ vì vậy mà anh chợt nhớ đến ngày diễn ra đại hội võ thuật.
Cậu thiếu niên cùng tầng lớp bình dân với mình, thành viên của nhóm Quạ Đêm, tên là Crad.
Nếu là cậu thiếu niên đó thì sẽ như thế nào nhỉ?
Chẳng phải chính cậu thiếu niên đó mới là người thể hiện hình ảnh phù hợp nhất với danh xưng anh hùng của tầng lớp bình dân sao?
Pelley thoáng nhớ về dáng vẻ của cậu thiếu niên ấy rồi nén một tiếng thở dài.
“……Crad, cậu có đang ở Hadenhartz không?”
Anh nhận lệnh của Sigryn và tham gia vào nhiệm vụ lần này cùng với nhóm Cự Hải Đoàn.
Sigryn biết Pelley đang tìm kiếm cậu thiếu niên tên Crad.
Vì vậy, cô đã hé lộ cho anh.
Rằng cậu thiếu niên tên Crad chính là xác của kẻ ăn mòn thế giới, Evelask Venapoche, đối tượng tìm kiếm chính trong nhiệm vụ lần này.
Dù không thể phân biệt chính xác là giống loài nào hay chỉ là cái xác.
Nhưng cô nói thêm rằng, rốt cuộc thì cậu thiếu niên đó sẽ biết về Evelask.
Có lẽ vì vậy mà Pelley đã bị thôi thúc tham gia nhiệm vụ lần này.
Tất nhiên, nhiệm vụ chính mà Sigryn giao là báo cáo tình hình diễn biến của sự việc lần này và để mắt kỹ đến Charlotte.
Bởi vì Sigrin chính là người chống lưng cho những thường dân đang theo học tại Học viện Rachel.
Nếu không có cô ấy, thường dân đã sớm trở thành miếng mồi ngon cho đám quý tộc cặn bã kia rồi.
"Không biết nữa."
Pellei ngước đầu nhìn lên bầu trời.
Là vì còn quá trẻ, hay vì gánh nặng trên vai quá lớn đây?
Cậu thiếu niên tên Krad mà người ta nói rằng có thể gặp ở học viện cứ hiện lên trong tâm trí cậu.
Cùng lúc đó, một nam sinh khác cậu từng thấy ở học viện cũng xuất hiện.
Một nam sinh với mái tóc đen pha ánh xanh, người mà chắc hẳn có xuất thân và độ tuổi hoàn toàn khác biệt.
Cậu ta luôn tạo ra những sự kiện mới tại học viện và mạnh đến mức khiến người ta cảm thấy áp đảo.
Krash Valheim.
Chẳng hiểu sao, cậu ta cứ luôn khiến người ta nhớ đến Krad.
Dù không thấy điểm chung nào đáng kể nhưng có một điều duy nhất cứ khiến cậu canh cánh trong lòng.
Đó là việc Krash cũng sử dụng thanh trọng kiếm mà Krad từng dùng.
Tất nhiên, nếu so với Krad thì đó là một bậc kiếm thuật cao cấp hơn hẳn.
Phải chăng chính vì những điểm chung khó hiểu của hai người đó mà cậu vẫn luôn mơ hồ nghi hoặc?
Phập!
Pellei đột ngột đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Bởi lẽ một góc bầu trời của Hadenhertz đang dần chuyển sang màu vàng úa.
Cảm giác ớn lạnh này.
Chắc chắn rồi.
"Thế giới xâm thực!?"
Thế giới xâm thực đã xảy ra ngay bên trong Hadenhertz.
Cậu vô cùng bàng hoàng.
Dẫu là bên trong tường thành của vương quốc, nơi được xây dựng bằng ma pháp thanh tẩy, thì thế giới xâm thực vẫn thỉnh thoảng xảy ra.
Thế nhưng, thế giới xâm thực xuất hiện bên trong tường thành như vậy thường chỉ giới hạn ở cấp 4.
Vậy mà lúc này, bầu trời đang dần chuyển sang màu vàng rực.
Thật kỳ lạ.
Rõ ràng là thế giới xâm thực không thể nào xuất hiện tại lãnh địa này được.
Pellei đang bàng hoàng vội vàng trấn tĩnh lại.
Không phải lúc để đứng thẫn thờ thế này.
Pellei vội vã bước vào trong Bắc Hải Băng Quan.
Cậu định sẽ thông báo tin tức này vào bên trong rồi hành động ngay.
Đúng lúc đó, Pellei chạm mặt một người đang bước ra.
Mái tóc màu đen pha xanh lam nổi bật.
Đôi mắt không chút sắc thái khiến người đối diện phải khiếp sợ.
Và cô gái đang nghiêm nghị hơn bao giờ hết đó tên là Charlotte Valheim.
Người được mệnh danh là Kiếm Thánh.
"Pellei."
"Tiểu thư Charlotte?"
"Chuẩn bị đi. Kẻ xâm thực thế giới đã xuất hiện rồi."
Ngay khoảnh khắc nghe những lời tiếp theo, mắt Pellei mở to hết cỡ.
Charlotte vừa nhìn lên trời là đã lập tức hoàn tất tư thế chiến đấu.
Quả nhiên là nhà Valheim.
Trái ngược với bản thân vì hoảng hốt mà phút chốc thẫn thờ, cô ấy đã hành động nhanh hơn bất cứ ai.
"Nếu chậm trễ sẽ bị anh trai cướp mất đấy."
Nhưng câu nói tiếp theo lại khiến Pellei bối rối.
Anh trai của Charlotte không ai khác chính là Phó gia chủ nhà Valheim, một trong Thiên Hạ Thập Cương, Kiếm Vương Lai Valheim.
"Đ-đợi đã, thưa tiểu thư Charlotte, ý người là bị cướp mất?"
"Anh trai đã hành động rồi. Có vẻ anh ấy là người cảm nhận được khí tức đầu tiên."
Charlotte chép miệng đầy tiếc nuối.
Dẫu là thiên tài như Charlotte thì cũng chỉ là hậu bối.
Cô vẫn chưa đạt đến đẳng cấp mà Kiếm Vương được thế giới công nhận.
Dẫu rằng khi thời gian trôi qua và tài năng của cô nở rộ, sẽ chẳng có bất kỳ ai có thể đứng ở vị trí ngang hàng với cô được nữa.
Nhưng ngay cả Charlotte cũng chẳng thể cưỡng lại thời gian.
"Liệu người có lời nào căn dặn trước khi Kiếm Vương rời đi không?"
"Anh ấy bảo hãy chờ lệnh."
"Vậy thì chúng ta phải làm theo lời đó..."
Đối thủ là kẻ xâm thực thế giới.
Pellei thừa hiểu rằng bản thân lúc này thậm chí chẳng chịu nổi một cú đấm của kẻ xâm thực thế giới.
Vì vậy, khi cậu định ngăn cản, khóe môi Charlotte nhếch lên, tạo thành nụ cười thương hiệu của cô.
"Pellei, ta cho cậu một lời khuyên nhé."
Nghe đến từ "lời khuyên", Pellei giật mình, còn Charlotte vẫn giữ nguyên nụ cười đó và bước tiếp.
"Việc được chứng kiến cường giả giao chiến không phải chuyện dễ thấy đâu. Ngay cả ta cũng học hỏi được từ đó."
Cái đó thì tôi không phủ nhận...
Nhưng Pellei thầm gào thét trong lòng rằng nếu chết rồi thì mọi thứ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?
Thế nhưng Charlotte chẳng hề bận tâm.
"Và có lẽ dù thế nào thì cậu cũng chẳng thể đứng yên đợi lệnh đâu."
Charlotte vừa nói vừa nhìn lên bầu trời nhuốm màu vàng úa.
"Việc thế giới xâm thực xảy ra đồng nghĩa với việc các chủng xâm thực sẽ tuôn ra ngoài."
Gương mặt Pellei cứng đờ.
Điều đó có nghĩa là, dù có đợi ở đây cũng chẳng thay đổi được gì.
Bởi cách duy nhất để kết thúc thế giới xâm thực là giết chết chủ nhân của nó.
Kiếm Vương phải truy sát kẻ xâm thực thế giới, nên những người đối đầu với các chủng xâm thực kia chính là những kẻ còn lại ở đây.
"Đừng lo. Tại Hadenhertz đang có một phần lực lượng của Nhất Kiếm đồn trú."
Đó là Nhất Kiếm, kỵ sĩ đoàn mạnh nhất nhà Valheim.
Nếu có họ, bất kỳ thế giới xâm thực nào cũng chắc chắn sẽ bị ngăn chặn.
Tuy nhiên, điều Charlotte muốn khuyên Pellei lại nằm ở khía cạnh khác.
"Nhưng Nhất Kiếm sẽ đóng quân tại Bắc Hải Băng Quan của Hadenhertz. Họ sẽ cố gắng kết thúc chủ nhân của nó thật nhanh."
"Điều đó..."
"Phải, thế còn những chủng xâm thực khác ngoài chủ nhân thì ai ngăn chặn?"
Nắm đấm của Pellei siết chặt.
Nếu các chủng xâm thực xuất hiện, nơi tan hoang đầu tiên chính là khu dân cư.
Bởi người dân bình thường chẳng thể làm gì chống lại các chủng xâm thực cả.
Họ sẽ hoàn toàn rơi vào vòng nguy hiểm và bị các chủng xâm thực săn lùng.
Huống hồ Hadenhertz còn là vùng núi.
Người dân sống rải rác khắp các ngọn núi sẽ đều bị các chủng xâm thực tàn sát hết.
Pellei tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện đó.
Lý do cậu nhập học tại Học viện Rachel và đối đầu với thế giới xâm thực cũng chính vì ngôi làng của mình đã bị diệt vong bởi thế giới xâm thực.
Phải cứu lấy người dân.
Đôi mắt Pellei rực sáng, kiên định và rạng rỡ hơn bao giờ hết.
Ánh nhìn đó chính là dáng vẻ xứng đáng nhất với danh xưng "anh hùng của thường dân" mà người ta đặt cho cậu.
"Tôi sẽ dẫn theo Cự Hải Đoàn để hành động."
"Cứ thế đi. Tiện thể dẫn cả Sư Tử Đoàn đi cùng luôn."
Dù là đoàn trưởng của Sư Tử Đoàn nhưng Charlotte không hề đặt nặng trách nhiệm nên cô đang tự ý hành động.
Pellei nhận ra điều đó, dù thấy cạn lời nhưng vì là Charlotte nên cậu cũng hiểu được.
Đáng tiếc là ở Học viện Rachel, hầu như chẳng có ai đủ khả năng để theo chân Charlotte.
'Cùng lắm chỉ có cậu em trai của tiểu thư Charlotte thôi.'
Nhớ đến Krash, người từng đối đầu với Phó giáo sư Kairan, Pellei bước đi.
Charlotte liếc nhìn bóng lưng đó rồi cũng bắt đầu sải bước đi tới.
Và bước chân ấy dần trở nên nhanh hơn.
“Đồ ngốc nhà em.”
Dù không biết cô ấy đang ở đâu, nhưng có vẻ phải nhanh chóng tìm ra thôi.