“……Đi theo anh sao.”
Mary thẫn thờ nhẩm lại lời của Crash.
Cũng phải thôi, vì cô chưa bao giờ nghĩ sẽ có người nói câu đi theo họ với mình.
Cả đời này, Mary chỉ biết đối đầu với kẻ địch và đập tan chúng ở chiến trường tiền tuyến.
Bộ óc của cô vốn dĩ không được thông minh cho lắm.
Nếu phải nói thì là ở mức dưới trung bình.
Có lẽ chính vì vậy, điều đó lại trở thành ưu điểm khi cô đứng ở vị trí tiên phong.
Vì có thể để trống đầu óc, Mary mới có thể tiến quân không chút do dự.
Cũng chính vì vậy, tiến quân, rồi lại tiến quân, dẫn dắt tất cả mọi người đi lên chính là sở trường của cô.
Nhưng lại có một đối tượng mà sở trường ấy trở nên vô nghĩa.
Sự tồn tại được sinh ra trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, Ragnarok.
Trước con quái vật nuốt chửng cả thế giới trong lòng bàn tay ấy, Mary hoàn toàn bất lực.
Thế hệ của Thương Không đã bị nghiền nát triệt để, đất nước đã bị xóa sổ khỏi thế giới này và Mary đã bị đẩy đến sát bờ vực của cái chết.
Khi cô đứng dậy.
Thế giới đã sớm cận kề ngày diệt vong.
Nhìn mọi người không phân biệt bị thương hay không đều đứng dậy để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, lúc đó cô mới nhận ra.
Áp lực phải đứng ở vị trí tiên phong và cái kết rằng mọi thứ có thể đè nặng lên một mình cô.
Khoảnh khắc suy nghĩ chạm đến đó, cô chìm vào nỗi bất an mơ hồ.
Và để giải tỏa nỗi bất an đó, người mà cô dựa dẫm vào không ai khác chính là Arthur.
Người anh hùng luôn đứng hiên ngang bên cạnh cô.
Vị anh hùng ấy đã nói với cô như thế này.
「Không sao cả. Mary, dù em có mắc sai lầm thì anh cũng có thể xoay chuyển nó. Vì anh có năng lực hồi quy. Em cứ tự tin tiến lên là được.」
Phương sách cuối cùng mà Arthur đã nói.
Lời nói rằng dù thế giới này có bị xóa sổ thì chỉ cần cùng nhau quay trở lại là được.
Tin vào một câu nói ấy, Mary đã đâm cây thương về phía Ragnarok.
Phải, rõ ràng là đã từng như thế.
Và kết quả thì quả nhiên thê thảm không từ nào diễn tả được.
Thế giới đã diệt vong, thế hệ Thương Không chỉ còn sót lại vài người bao gồm Krash và Arthur.
Tất cả đều bị tiêu diệt hoàn toàn.
Cô ngước nhìn thế giới và than thở.
Rõ ràng là đã phớt lờ áp lực đè nặng mà chạy về phía trước, vậy mà kết quả lại ra nông nỗi này.
Vì đã trút bỏ áp lực một lần nên áp lực quay trở lại còn lớn hơn gấp bội so với trước kia.
Cho nên sau khi hồi quy, Mary càng trở nên ám ảnh với Arthur hơn.
Bởi cô nghĩ rằng chỉ có Arthur mới có thể loại bỏ nỗi áp lực này.
Tuy nhiên, Arthur lại không xuất hiện trước mặt cô.
Sự biến mất của Arthur, không thấy bóng dáng ở bất cứ đâu, đã khiến Mary mục nát từ tận sâu trong tâm khảm.
Những sự kiện nối tiếp nhau xảy ra và hiện thực ngày càng rơi vào vực thẳm.
Thêm vào đó là cả những lời lẽ khinh miệt của Sigrid, người mà cô từng tin tưởng cuối cùng.
Tất cả những điều đó đã quá đủ để hủy hoại Mary.
Thời điểm ấy.
Krash, người đã bẻ gãy cô, đang nói với Mary.
「Cứ đi theo ta là được.」
Lời nói rằng bản thân chỉ cần đi theo thôi là đủ.
Đó là câu nói mà Mary chưa từng nghe qua dù chỉ một lần.
Bởi cô luôn sống trong những lời nói rằng mọi người đang ủng hộ và tin tưởng mình ở phía sau.
Ngay cả Arthur cũng chỉ đứng bên cạnh cô, chứ chưa bao giờ nghĩ đến việc đứng phía trước.
Thế nhưng, Krash lúc này lại bảo cô đi theo hắn.
Thời điểm Krash bước vào tận sâu trong trái tim cô, sức nặng của câu nói đó vượt ngoài sức tưởng tượng.
Mary nhìn Krash với vẻ mặt thất thần.
Krash nhìn xuống cô mà không nói lời nào.
Dù hiện tại đang mang hình hài nữ giới, nhưng bóng hình bản gốc của hắn lại hiện lên đè lên hình ảnh đó.
Hắn không còn là cái thứ nguyền rủa gì nữa.
Hắn là kẻ mạnh có thể nói với cả một Thần Thương như cô rằng hãy đi theo mình.
Và là nhân vật chói lọi sẽ mở ra một kỷ nguyên mới.
Yết hầu của Mary cử động một cái ực.
Mary cũng là con người.
Khi thế giới diệt vong, nỗi bất an và sợ hãi đã cắm rễ sâu trong lòng cô vẫn đang không ngừng gặm nhấm lấy cô.
Điều này đối với Sigrid cũng không khác biệt là mấy.
Vốn dĩ tính cách của cô ta cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng sau khi hồi quy thì tính cách ấy càng trở nên sắc lẹm hơn.
Sigrid cũng đã bị sự bất lực trải qua trước sự diệt vong gặm nhấm.
Bởi cô ta luôn là người có thể làm bất cứ điều gì.
Có lẽ vì vậy, Mary bất ngờ nghĩ rằng mình đã ngừng dựa dẫm vào Sigrid từ rất lâu rồi.
Bởi cô biết rằng dù có ở bên cạnh một Sigrid bị sự diệt vong gặm nhấm, cô ta cũng sẽ lại lặp lại sai lầm tương tự mà thôi.
Chính vì thế, nơi trốn tránh mà cô chọn là Arthur, nhưng.
Bây giờ ngay cả nơi trốn tránh đó cũng không lộ diện.
Lời phát biểu của Krash là một sự cám dỗ ngọt ngào không thể tả.
“Thật, thật sự, chỉ cần đi theo là được sao?”
Krash không biết sự thật rằng thế giới này sẽ diệt vong.
Mary chắc chắn đang nghĩ như thế.
Nhưng ngược lại, chính vì thế mà một suy nghĩ khác lại nảy sinh.
Vì là người không biết về sự diệt vong, liệu hắn có thể không sợ hãi và đối mặt với nó tốt hơn những kẻ đã từng thất bại một lần như bọn họ không?
Đó là một cách diễn giải hoàn toàn theo ý riêng, nhưng Mary muốn tin là như thế.
Bởi cô không còn đủ sức để bước tiếp về phía trước nữa.
Krash im lặng.
Trước sự im lặng đó, lòng Mary xao động.
Và đôi mắt cô chỉ dán chặt vào đôi môi của Krash.
Như một cô dâu mới mòn mỏi chờ đợi câu trả lời từ người chồng, cô co rúm người lại và tha thiết đợi chờ câu trả lời của Krash.
“Được.”
Khoảnh khắc ấy, giây phút đôi môi Krash mở ra.
“Ngươi chỉ cần đi theo ta là được.”
Lời nói ngọt ngào vang lên ở cuối sự chờ đợi đã xuyên qua tai, khắc sâu vào não bộ và tâm khảm cô.
Xoảng-
Âm thanh thứ gì đó vỡ tan vang vọng trên đầu cô.
Mary không thể nghe thấy, nhưng Krash đã nghe thấy âm thanh đó lớn hơn bất cứ lúc nào hết.
Bởi vì "Black Hood" đang được kích hoạt trong lòng bàn tay hắn.
Những dấu vết của mặt số vỡ vụn biến thành mảnh sáng rồi tan biến.
Trong những mảnh sáng đang phân tán, khuôn mặt của Mary đang mỉm cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.
Bởi cô đã trút bỏ được áp lực cùng mọi thứ và quyết định chỉ nghĩ đến việc đi theo Krash mà thôi.
Sự thật đó mang đến cho cô một niềm hoan lạc hư ảo.
Nắm đấm của Krash trong những mảnh sáng vỡ vụn lặng lẽ siết chặt.
Skill "Excel" mà hắn hằng khao khát.
Đó là vì khoảnh khắc này, nó đã nằm trong tay Krash.
Không bao lâu nữa, Mary cũng sẽ nhận ra sự thật rằng skill của mình đã biến mất.
Nhưng cô sẽ chẳng thể nói điều đó với bất cứ ai.
Bởi Mary sẽ sợ hãi nhất việc để Krash biết rằng giá trị của mình đã giảm sút.
Cô sẽ sống cả đời trong sự diễn kịch rằng mình vẫn còn sở hữu Excel.
Thế nhưng, Krash vẫn chưa xong việc với Mary.
Bởi vì cô vẫn còn một vai trò nữa.
“Trước đó Mary, ta có một việc muốn nhờ cô.”
“Vâng, vâng, bất cứ việc gì, xin hãy cứ nhờ ạ!”
Mary gật đầu lia lịa, thể hiện ý chí muốn làm bất cứ điều gì.
Nhìn thấy cảnh đó, Krash nở nụ cười ra vẻ áy náy.
“Ta muốn liên lạc với Sizli một chút. Có cách nào không?”
“Ý ngài là Sizli Epania ạ?”
Đôi mắt Mary mở to tròn.
Việc mối quan hệ giữa Sizli và Krash không tệ, Mary cũng biết rõ.
Nhưng ta lại không ngờ cô ấy lại chủ động liên lạc riêng như vậy.
“Được, liệu có khả thi không?”
Ngay khi Krasch hỏi lại, Mary vội vàng gật đầu.
Chủ nhân của ấn ký hoàng gia khắc trên cơ thể Mary chính là Sizli.
Vì thế, cô ấy hiểu rất rõ việc mình có thể liên lạc thông qua ấn ký đó.
“Tôi sẽ liên lạc ngay lập tức.”
Mary nói cứ như thể sẵn sàng làm bất cứ điều gì, chỉ cần đừng đuổi cô ấy đi là được.
Nhìn Mary như vậy, ta mỉm cười nói lời cảm ơn, và chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến cô ấy tràn ngập hạnh phúc.
Đó là cái giá phải trả khi giao phó mọi thứ cho Krasch.
‘Với việc này, mình đã xong chuyện với Mary.’
Ta đánh giá cao tài năng của Mary, nhưng điều đó phụ thuộc hoàn toàn vào việc liệu sau này cô ấy có thể tự thay đổi hay không.
Krasch có thể tạo ra bước đệm, nhưng không thể làm gì hơn thế nữa.
‘Có một điều mình hơi tò mò.’
Mary Diana, người không có kỹ năng mà chỉ dựa vào Thiên Vũ Chi Thể để đứng trên đỉnh cao võ thuật, sẽ trông như thế nào nhỉ?
Việc tưởng tượng đó có thành hiện thực hay không đều phụ thuộc vào Mary.
‘Giờ chỉ còn lại hai người.’
Abella và Sigrin Epania.
Chỉ còn lại hai người họ mà thôi.
Một trong ba người phụ nữ đã cùng quay ngược thời gian.
Mary Diana.
Đó là khoảnh khắc mà Krasch đã hoàn toàn khuất phục cô ấy.
＊ ＊ ＊
Sau sự việc với Mary, Krasch thuận lợi rời khỏi ký túc xá nữ.
Dù rằng vì ngoại hình giống hệt mẹ mình nên ta đã thu hút không ít ánh nhìn.
Thế nhưng may mắn là chẳng có ai chủ động bắt chuyện.
Bởi vì khuôn mặt của Krasch lúc này đang ở dạng nữ giới trông vô cùng lạnh lùng.
Nhờ vậy mà Krasch đang trên đường đến học khu đặc biệt một cách suôn sẻ.
Ta định sẽ gặp Darling để yêu cầu loại thuốc giải trừ biến đổi nữ giới.
Phải rồi, vì chuyện của Mary đã xong, chẳng có lý do gì để duy trì bộ dạng này thêm một ngày nào nữa.
[ Krasch. ]
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ Crimson Garden, kẻ đang nhàn nhã bay trên cao.
Ngay khoảnh khắc Krasch thắc mắc và ngước nhìn Crimson Garden.
Không hiểu sao, sống lưng Krasch bỗng cảm thấy lạnh toát.
Và ngay khi ta vội vã nhìn về phía trước.
“Hửm?”
Ở đó, một người phụ nữ với mái tóc dài màu xanh đen đang đứng.
Đôi mắt không chút cảm xúc, cùng áp lực khiến người đối diện cảm thấy tự ti chỉ bằng việc chạm mặt, không hiểu vì sao lại như vậy.
Charlotte Valheim.
Không ai khác, chính là chị gái hơn ta một tuổi của Krasch.
Ngay khi chạm mặt Charlotte, bản năng của Krasch khiến cơ thể ta cứng đờ.
Bởi vì toàn thân ta đang gào thét một cảm giác rằng, tuyệt đối không được để Charlotte bắt gặp mình trong bộ dạng này.
Và rồi, ta chợt nhận ra lý do Crimson Garden gọi mình.
Nó đã cố tình đánh lạc hướng trước khi Krasch kịp rút lui.
[ Khà khà. ]
Tiếng cười đầy tính cách xấu xa vang vọng trong đầu ta.
Nhưng dù có hay không, Krasch vẫn nghĩ ngay đến việc làm sao để giải quyết tình huống này.
Bởi lẽ, ngay khi chạm mặt, Charlotte đã không ngừng quan sát ta.
Phản ứng của người chị khi thấy em trai mình đang giả gái sẽ ra sao nhỉ?
Nếu là người chị khác thì không nói, chứ với Charlotte, Krasch hoàn toàn không thể đoán trước được phản ứng của cô ấy.
‘Không, chắc là chị ấy vẫn chưa nhận ra đâu.’
Chắc chị ấy chỉ nghĩ mình là một người phụ nữ hơi giống mẹ thôi.
Ngay lúc Krasch định quay mặt đi để lướt qua Charlotte.
“Krasch.”
Không chút do dự, Charlotte gọi Krasch lại.
Khoảnh khắc vai Krasch vô thức phản ứng, Charlotte nghiêng đầu sang một bên.
“Đó là cái bộ dạng gì thế?”
Trong lòng Krasch chợt nảy ra ý định sử dụng Excel để bỏ trốn.
Tuy nhiên, ta lập tức dập tắt suy nghĩ đó.
Nếu là Charlotte, có lẽ ngay cả Excel cũng chưa chắc đã thoát được chị ấy.
Krasch biết tính cách của Charlotte đôi chút.
Đối với chị ấy, thà đối mặt trực diện còn hơn.
Vì thế, Krasch hiên ngang quay người lại đối diện với Charlotte.
“Em có chút chuyện riêng ạ.”
Chuyện riêng cho việc giả gái ư.
Ngay cả bản thân ta nghĩ cũng thấy vô lý, nhưng đó là điều duy nhất Krasch có thể nói.
Nghe vậy, Charlotte khẽ ấn cằm, quét ánh nhìn từ trên xuống dưới lên người Krasch.
Krasch vô thức co rúm người lại vì sợ ánh nhìn đó, nhưng Charlotte chẳng hề bận tâm.
Sau đó, Charlotte nở nụ cười đặc trưng chỉ nhếch một bên mép.
“Em gái cũng không tệ đâu.”
Charlotte nói rồi, chẳng biết từ khi nào đã đứng sừng sững ngay trước mặt Krasch.
“Em trai của chị, gần đây đã nhờ chị giúp không ít việc nhỉ. Thế nào? Nhân cơ hội này trả ơn đi.”
“Trả ơn ư là…”
Ngay khi Krasch nuốt khan, Charlotte nheo mắt cười.
“Đi hẹn hò đi.”
Đột nhiên ta lại phải đi hẹn hò với Charlotte.