Sau khi dọn dẹp mảnh vỡ của lọ thuốc biến thành nữ, Darling đưa ra một lọ thuốc khác trước mặt Krash.
"Đây là loại thuốc biến đổi ngoại hình khác. Hiệu quả kéo dài một tuần, là sản phẩm đặc chế mới nhất. Hiện tại vẫn chưa bị phát hiện bởi ma pháp hay kiểm tra doping."
Vì vừa mới làm vỡ một lọ, chắc hẳn cậu ta sẽ không đưa ra cùng một loại thuốc nữa.
Thế nên Krash cầm lấy lọ thuốc và kiểm tra nội dung bên trong.
"Ý ngươi là bảo ta ngụy trang thân phận sao."
"Vì ngươi có thể đăng ký là dân thường đến từ vương quốc mà."
Đáng lẽ phải làm thế này ngay từ đầu rồi.
"Nhắc nhỏ là ngoại hình này ta đã tưởng tượng ra khi chỉ nghĩ đến tính cách của một đứa nhóc đấy."
Mặc dù Darling nói mấy lời nhảm nhí, Krash cũng chẳng bận tâm.
Xem ra dùng nó khi tham gia đại hội võ thuật là hợp lý.
‘Đúng là thuận tiện thật.’
Dù sao thì để sử dụng cực huyết châm độc, cậu cần hấp thụ thêm sức mạnh của sự xâm thực thế giới.
Khu vực vô pháp nằm giữa biên giới vương quốc và đế quốc có rất nhiều sự xâm thực thế giới, nếu có thời gian thì cứ ghé qua đó hấp thụ rồi hãy đi tiếp là được.
"Hơn nữa, ngươi có tự tin lọt vào top 3 không?"
Ngay lúc đó, Darling hỏi với một nụ cười ẩn ý.
Krash là người mới cách đây không lâu còn bị gọi là kẻ vô dụng của gia tộc Valheim.
Vậy mà lại bắt một Krash như thế phải lọt vào top 3 trong đại hội võ thuật do đế quốc tổ chức rầm rộ.
Thực ra đó đúng là một chuyện không tưởng.
Tất nhiên là nếu Krash vẫn như trước đây.
"Mấy tên tham gia đại hội võ thuật thì dù sao cũng chỉ là những kẻ chưa chắc chắn vào được Học viện Lahelrn mà thôi."
Những kẻ đã chắc chắn vào Học viện Lahelrn thì đã sớm luyện tập để chuẩn bị cho kỳ thi của học viện rồi, chẳng có lý do gì để tham gia đại hội võ thuật cả.
Điểm đáng tiếc là vì thế nên trong số người tham gia lần này, hầu như chẳng có ai đã ký kết khế ước với thần.
‘Ngay từ đầu thì số người ký khế ước với thần cũng đâu có nhiều.’
Valheim là trường hợp đặc biệt cực đoan thôi, còn các gia tộc bình thường thì cứ năm người mới có một người ký khế ước với thần.
Vì vậy, Krash càng phải đến học viện hơn.
‘Ở đó toàn những kẻ sở hữu kỹ năng mà.’
Và hơn hết.
"Khi đại hội diễn ra, ta mới 14 tuổi."
Đại hội võ thuật mà Krash tham gia là hạng mục thiếu niên từ 15 tuổi trở xuống.
Tuổi của Krash mới chỉ có 14.
"Ta sẽ không thua lũ trẻ đó đâu."
Dù tài năng có bay cao bay xa đến đâu, thì đây vẫn là đẳng cấp có thể đè bẹp nhờ vào sự chênh lệch kinh nghiệm.
Thực tế thì Anix cũng đã bị Krash hạ gục như thế đấy.
Trừ những kẻ có tài năng như Charlotte trong thế hệ Thương Không, còn lại Krash tự tin có thể đánh bại tất cả.
"Bản thân ngươi cũng là một đứa trẻ thôi mà. Dù ta thì sắp 16 tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa đâu nhé."
Darling, người dạo gần đây trang điểm mắt hơi đậm lên, cười khúc khích nói rằng mình là người lớn.
Krash chỉ biết nhìn Darling với vẻ tiếc nuối.
Chỉ có trẻ con mới thích việc trở thành người lớn thôi.
Xét về mặt đó, Darling vẫn chỉ là một đứa trẻ.
"Được rồi. Giờ thì đi đi."
"Ê, đã lặn lội đến đây rồi, ta còn muốn chơi thêm chút nữa mà."
"Sắp thành người lớn rồi mà còn chơi với lũ trẻ con à."
"Ngươi lại lợi dụng việc đó sao?"
Trong lúc Darling không chịu đi và Krash đang đẩy cậu ta ra thì cứ cãi cọ qua lại.
Cửa phòng nơi hai người đang trò chuyện bỗng cọt kẹt mở ra.
Nghe tiếng động, Krash quay đầu lại thì thấy Bianca đang đứng đó.
Trông có vẻ như vừa ngủ dậy nên một bên tóc của Bianca hơi xẹp xuống, cô bé nhìn hai người một lúc rồi lẩm bẩm một mình.
"……Ngoại tình sao?"
Cô bé học mấy từ đó ở đâu ra vậy nhỉ.
Krash thầm nghĩ mình phải chỉnh đốn lại cô hầu gái hay líu lo bên cạnh Bianca mới được.
＊ ＊ ＊
Sân tập của Valheim.
Krash đứng yên trong tư thế cầm kiếm, phía trước là Crimson Garden.
Dù nhắm mắt nhưng Krash cảm nhận được nhiều thông tin hơn là dùng mắt thường.
Giác quan thứ sáu mà cậu đã tôi luyện qua bí thuật.
Tuy cảnh giới vẫn còn non nớt nhưng lượng thông tin tiếp nhận được lại vượt trội hơn hẳn so với trước đây.
Ngay khoảnh khắc đó, cậu cảm nhận được khí tức từ phía tai trái của mình.
Keng!
Thanh kiếm vung ra từ lúc nào đã nhanh chóng lấp đầy vị trí đó.
Thứ xuất hiện ở đó là lưỡi dao gió.
Nhưng kỳ lạ thay, thanh kiếm của Krash đã chặn đứng ngay vị trí đó trước cả khi lưỡi dao gió kịp hình thành.
Nếu thanh kiếm không di chuyển trước khi lưỡi dao gió sinh ra, thì ngay từ đầu cậu đã không thể đỡ nổi rồi.
Trong lúc đó, ở phía thắt lưng cũng liên tiếp cảm nhận được khí tức.
Thanh kiếm của Krash lại một lần nữa chiếm giữ vị trí đó trước để chặn lưỡi dao gió.
Thực chất đó là chuyển động gần như tiên đoán trước.
Keng, keng, keng, keng!
Và những chuyển động đó cứ tiếp tục không ngừng.
Việc thanh kiếm của Krash lấp đầy các vị trí nhanh hơn cả khi lưỡi dao gió hình thành cứ lặp đi lặp lại.
Nhưng bản thân Krash lại đang rơi vào tình trạng tồi tệ hơn cả lúc bị tấn công.
Hơi thở trở nên hỗn loạn, cánh tay run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết.
Mồ hôi chảy ròng ròng khắp người như muốn đẩy cậu vào trạng thái kiệt sức ngay lập tức.
"Đến đây thôi."
Ngay khi giọng của Crimson Garden vang lên, các lưỡi dao gió ngừng lại.
"Khụ!"
Krash trút hơi thở rồi ngã lăn ra sàn.
"Hộc, hộc, hộc."
Krash cố há miệng hết cỡ để cung cấp oxy vào phổi bằng mọi cách.
Thấy vậy, Crimson Garden nhìn rồi cười khẩy.
"Giác quan thứ sáu ư? Thú vị thật. Kinh nghiệm mà ngươi tích lũy đến giờ hòa quyện cùng nó đã tạo ra một dạng kiếm thuật vô cùng thú vị."
Điều Krash vừa làm chính là lĩnh vực của Độn Kiếm (kiếm cùn), đẩy giác quan thứ sáu đến mức giới hạn để đọc trước ý đồ của đối thủ và đối phó với chiêu thức đó từ trước.
Vốn dĩ đây là kiếm thuật ngay cả thiên tài cũng khó sử dụng, nhưng trong quá trình huấn luyện Krash, Crimson Garden đã nhận ra một sự thật rằng cậu phù hợp với Độn Kiếm hơn cậu nghĩ.
"Điều kiện của Độn Kiếm, thứ nhất là không được sợ hãi, thứ hai là phải nắm bắt ý đồ đối thủ một cách hoàn hảo. Hai điều này còn quan trọng hơn cả kiếm thuật. Và hai điều đó là lĩnh vực chỉ có thể tích lũy bằng kinh nghiệm chứ không phải tài năng."
Crimson Garden cười khúc khích, dùng chân gõ gõ vào đầu Krash.
"Ngươi quả thực rất xuất sắc ở điểm đó. Vì khả năng nhạy bén đọc được ý đồ của đối thủ ngay từ khi sinh ra kết hợp với giác quan thứ sáu, nên nó đã hình thành một dạng gần như tiên đoán."
Sự nhạy bén mà Krash là người duy nhất bẩm sinh có được.
Kinh nghiệm lăn lộn vô tận với sự xâm thực thế giới cùng thế hệ Thương Không.
Và giác quan thứ sáu mới lĩnh hội được lần này.
Nhờ ba thứ đó kết hợp với nhau, Krash mới có thể bước vào ngưỡng cửa của Độn Kiếm.
Đó rõ ràng là một kỹ năng ghê gớm, nhưng Krash lại có một vấn đề rõ ràng.
"Nhưng thân thể lại tệ hại quá. Chậc. Có thể tiên đoán trước mọi đòn tấn công của đối thủ thì làm được gì cơ chứ. Khi mà thể xác không theo kịp."
Độn Kiếm là kiếm thuật chiếm quyền kiểm soát không gian sau khi nắm thóp mọi đòn tấn công của đối thủ bằng cách đọc trước chiêu thức của họ.
Dù trong mắt người ngoài có vẻ chậm chạp, nhưng Độn Kiếm kiểm soát một cách vững chắc mọi chiêu thức của đối thủ.
Kết quả là đến một lúc nào đó, đối thủ chỉ còn cách bất lực nhìn thanh kiếm từ từ khép chặt về phía mình.
Đó chính là Độn Kiếm.
Nhưng nếu không thể chặn được đòn tấn công của đối thủ thì tất cả cũng trở nên vô nghĩa.
Bằng chứng là Krash đã kiệt sức đến nông nỗi này do dùng cơ bắp quá mức để chặn lưỡi dao gió.
Cơ thể không theo kịp sự tiên đoán của Krash.
‘Có lẽ đây chính là sự chênh lệch về tài năng.’
Krash hầu như chẳng có chút tài năng bẩm sinh nào về mặt thể chất cả.
May mắn thay, vì là dòng máu của Valheim nên cơ thể hắn bền bỉ và có khả năng hồi phục tốt hơn người thường một chút.
Nhưng điều đó chỉ ở mức người bình thường, còn với những thiên tài thì đó vốn là thứ họ đã sở hữu sẵn.
“Thê thảm thật.”
Crimson Garden bình phẩm ngắn gọn, Kra슈 ngẩng đầu lên cùng cánh tay đang run rẩy.
“……Thêm một lần nữa.”
“Tình cảnh như vậy mà vẫn không chịu khuất phục sao.”
Đôi mắt xanh biếc đầy kiên định của Kra슈 sáng rực lên.
Dù đã nuốt chửng tất cả từ kinh nghiệm, bí thuật, kỹ năng cho đến sự xâm thực của thế giới, nhưng cảnh giới đạt được chỉ đến thế này.
Nếu là người khác, đến lúc này chắc hẳn đã nhận ra giới hạn của bản thân và gục ngã, nhưng ý chí của Kra슈 thì không có ý định đó.
Chứng kiến điều đó, Crimson Garden nở nụ cười kinh ngạc.
“Thế nên ta mới nhận ngươi làm đệ tử.”
Dù là một người thầy ký kết hợp đồng bắt đầu bằng lời hứa sẽ xóa bỏ lời nguyền bất tử.
Crimson Garden bắt đầu ngày càng ưng ý Kra슈 hơn.
Đối với bà, mấy thứ như tài năng đều vô nghĩa cả.
Chỉ cần có cái tâm lì lợm có thể chịu đựng được sự huấn luyện của bà.
Chỉ cần mỗi điều đó thôi, bà đã có thể biến Kra슈 thành kẻ mạnh nhất.
“Nhưng hôm nay đến đây là đủ rồi.”
“Hả?”
“Chẳng phải chính ngươi đã nói sao? Phải khởi hành từ hôm nay mới kịp lịch trình tham dự đại hội võ thuật.”
Nghe thấy lời muốn dừng huấn luyện, Kra슈 đang nhăn nhó mặt mày mới muộn màng sực tỉnh.
Nghĩ lại thì đúng như lời bà nói, hôm nay là ngày khởi hành.
“Huấn luyện thì tốt đấy, nhưng theo ta thấy thì với ngươi, linh dược là ưu tiên hàng đầu. Để biến cái cơ thể rách nát đó thành hình người thì chẳng có gì tốt hơn thứ đó đâu.”
Kra슈 nghe vậy thì không còn cách nào khác, đành đứng dậy khỏi vị trí.
Dù chân và tay vẫn còn run lẩy bẩy nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng.
“Chết tiệt, phải chuẩn bị nhanh thôi.”
Nhận ra mình đã mải mê huấn luyện đến mức quá giờ, Kra슈 vội vàng sải bước.
Sau đó hắn nhanh chóng thay đồ, rửa mặt rồi đi đến chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn.
“Kra슈 đại nhân.”
Đúng lúc đó, Kra슈 chạm mặt Aliod đang đợi sẵn trước xe ngựa.
Vào ngày Darling mang thuốc chữa bệnh biến sắc đến.
Kra슈 đã đưa ngay thuốc đó cho Aliod.
Ban đầu Aliod còn đầy hoài nghi, nhưng khi biết đó là thuốc chữa bệnh biến sắc, ông đã xin nghỉ phép để đi tìm con gái mình.
Và một ngày sau đó.
Aliod tìm đến Kra슈, quỳ rạp dưới chân hắn và bật khóc nói lời cảm ơn.
Ông là người yêu thương con gái đến mức từng đắn đo chuyện phản bội chủ nhân chỉ vì nó.
Chỉ với việc căn bệnh của con gái được chữa khỏi, Aliod đã mãn nguyện dù có phải chết đi chăng nữa.
「Đừng chết.」
Và Kra슈 đã nói với người như thế.
「Vì ta đã cứu mạng con gái ngươi. Aliod, ngươi không được chết cho đến khi ta cho phép. Chắc nói chừng này như một cái giá phải trả cũng không vấn đề gì chứ?」
Ngay khoảnh khắc nghe những lời tiếp theo, Aliod đã cúi đầu trước Kra슈.
Khắc sâu vào tâm khảm mình rằng ai mới là chủ nhân mà ông phải phục vụ suốt đời.
‘Thế là được rồi.’
Kra슈 cảm thấy từ nay có thể quên đi ký ức về ngày Aliod chết vì độc dược trong quá khứ.
Việc chữa khỏi cho con gái ông ta một phần là vì Aliod, nhưng cũng là vì hắn muốn xóa bỏ một cảnh tượng trong ký ức của chính mình.
Chỉ riêng việc sự phản bội đầu tiên trong đời hắn biến mất cũng đã khiến Kra슈 nhẹ lòng hơn hẳn.
“Trong thời gian ta đi vắng, nhờ ngươi trông nom Thanh Tùng Quán.”
“Vâng, tôi cam đoan sẽ không để bất cứ ai đặt chân vào. Dù đó có là gia chủ đi chăng nữa.”
Nghe lời khẳng định đanh thép của ông, Kra슈 mỉm cười.
Tâm thế đó là quá đủ rồi.
Để lại Aliod, khi Kra슈 đi đến trước xe ngựa.
Phía trước xe ngựa, Kra슈 chạm mặt một nhân vật quen thuộc.
Một thiếu nữ với mái tóc trắng.
Bianca Hadenhartz.
Cô đang đứng đó, tay cầm một chiếc túi một cách điềm đạm.
“Kra슈 đại nhân.”
Vẫn như mọi khi, cô gọi hắn bằng tông giọng đều đều.
Lý do hôm nay cô mang theo túi xách rất đơn giản.
Đó là vì cô chuẩn bị trở về Hadenhartz.
Việc cô trở về Hadenhartz không gì khác chính là do lời nhờ vả của Kra슈.
Đó là trở về Hadenhartz để tìm kiếm Bạch Tuyết Liệt Dương Khuẩn, một trong hai nguyên liệu mà Darling đã đưa ra.
Với địa vị của cô thì chắc sẽ không khó để tìm thấy.
“Lâu rồi mới về quê nhà nên cứ nhân tiện nghỉ ngơi cho khỏe đi.”
Đằng nào thì hắn cũng mất khá nhiều thời gian mới quay lại.
Nhưng Bianca lắc đầu.
“Tôi sẽ sớm quay lại thôi.”
Sớm quay lại sao.
Đối với Bianca, giờ đây Thanh Tùng Quán cũng chính là nhà của cô.
Nhận ra ý nghĩa trong lời nói đó, Kra슈 bất giác bật cười khẽ.
Ở Hadenhartz, cô không được đối xử tốt lắm.
Vì cái mác bị nguyền rủa làm giảm giá trị của cô với tư cách là quý tộc.
Còn bản thân hắn thì là kẻ nửa mùa không có tài năng, giá trị thấp nhất ở Valheim.
Xét trên khía cạnh nào đó, có lẽ Thanh Tùng Quán chính là nơi mà Bianca có thể an tâm ở lại, giống như Kra슈 vậy.
Kra슈 đưa tay lên xoa đầu Bianca một cái.
Mái tóc trắng tinh chuyển động qua lại theo bàn tay Kra슈 thật đáng để xoa nắn.
“Ta cũng sẽ về sớm thôi.”
Kra슈 nói vậy mà không hề nhận ra dạo gần đây mình đã bắt đầu trở nên mềm mỏng hơn với riêng mình Bianca.
Trong lúc đó, Bianca mở chiếc túi xách của mình ra.
Thứ lấy ra từ trong túi không gì khác chính là hộp cơm.
“Ngài hãy ăn trên đường đi nhé.”
Hèn gì thấy cô cứ lăng xăng đi đâu cả ngày hôm qua, hóa ra là đang chuẩn bị cái này.
“Cái này, ai bảo làm thế?”
“Ellie ạ.”
Thảo nào.
Quả nhiên cô hầu gái phụ trách của Bianca, Ellie, đã rỉ tai cô chuyện gì đó rồi.
Lần trước đã dặn phải giữ mồm giữ miệng rồi mà chẳng có tác dụng gì cả.
“Ta sẽ ăn ngon miệng.”
Dù sao thì cũng là đồ Bianca làm nên Kra슈 đã nhận lấy.
Vả lại vừa huấn luyện xong nên hắn cũng đang thấy đói bụng.
“Chúc ngài đi đường bình an.”
Bianca sẽ khởi hành sau Kra슈.
Nhìn cô đang đứng tiễn mình, Kra슈 nói "Ta đi nhé" rồi bước lên xe ngựa.
Khi chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển động lộc cộc, Kra슈 nhìn qua cửa sổ thấy Bianca vẫn đứng lặng lẽ ở đó.
Hắn tự nhủ rằng gương mặt vốn thấy mỗi ngày này, sắp tới đây sẽ không được nhìn thấy trong một thời gian khá dài.
“Trông ngươi như thể nuối tiếc đến chết đi được ấy nhỉ. Con bé đó làm ngươi ưng ý đến vậy sao?”
Đúng lúc đó, Crimson Garden vốn đã lọt vào xe từ lúc nào lên tiếng hỏi.
“Vì cảm giác như có thêm một đứa em gái mà cả đời này tôi chưa từng có thôi. Chắc chỉ là thấy lo lắng thôi.”
Một phần vì mối quan hệ với Bianca đã trở nên tốt đẹp hơn trước.
Và cũng có vài phần áy náy cá nhân.
“Chậc chậc, vị hôn thê lại đi coi là em gái, để xem lúc ngươi khiến con bé mang thai, ngươi còn gọi là em gái được không nhé.”
“Nếu bà còn nói bậy, ta sẽ nhổ trụi sạch lông đấy.”
“Khà khà, ngươi có bắt được ta không nào?”
Nhìn Crimson Garden vừa rỉa lông vừa cố tình bày ra dáng vẻ không phòng bị, Kraschu chỉ biết tặc lưỡi.
Thay vào đó, cậu mở hộp cơm trưa ra.
Bên trong có sandwich và món salad nhiều màu sắc.
Đúng là phong cách của Bianca, cảm giác như chỉ nhét vào những thứ hiệu quả nhất mà thôi.
‘Ngọt quá.’
Cắn một miếng sandwich, Kraschu chợt nhớ ra Bianca rất thích đồ ngọt.
Trên đường từ đế quốc trở về, chắc mình nên mua một ít chocolate hiệu đế quốc mang theo mới được.