Cô con gái út của gia tộc Hadenhartz, những kẻ thống trị phương Bắc.
Bianca Hadenhartz.
Sở hữu khuôn mặt lạnh lùng nhất phương Bắc, cô nổi tiếng là một người phụ nữ không biểu cảm đến mức được mệnh danh là Tuyết Nữ.
Dẫu vậy, nhan sắc của cô lại vô cùng xuất chúng, lời đồn thổi về việc cô sẽ trở thành một đại mỹ nhân trong tương lai lan truyền khắp nơi.
Tại sao một người như vậy lại là vị hôn thê của cậu?
Lý do thực sự vô cùng đơn giản.
‘Vì là đối tượng hoàn hảo để thực hiện hôn nhân chính trị.’
Hadenhartz có lợi vì xây dựng được mối liên kết với Valheim, còn Valheim có lợi vì tận dụng được tên nửa mùa vô dụng này.
Dù thế nào đi nữa, cả cô và cậu đều là những kẻ bị mang ra làm quân cờ cho hôn nhân chính trị.
‘Dù sao thì, cũng đúng như tên gọi, chỉ là hôn nhân chính trị mà thôi.’
Ngay từ đầu, Bianca đã ghét cậu.
Lần này chắc cũng chẳng khác là bao.
Nhưng vấn đề thực sự của cô ấy lại nằm ở chỗ khác.
Bởi vì cô ấy chính là kẻ đã bắt tay với những thực thể xuất hiện từ sự Xâm Thực Thế Giới, kẻ chủ mưu muốn hủy diệt cả thế giới này.
Bạch Quỷ (白鬼)
Đó là biệt danh cô có được sau khi giết chết một trong Thập Cường Thiên Hạ lừng lẫy ở thế giới quá khứ.
"Bảo cô ta vào đi."
Đã cất công lặn lội từ phương Bắc xa xôi đến đây gặp vị hôn phu thì không thể cứ thế cho về được.
Hơn hết, với Krash lúc này, sự hiện diện của cô ta lại là thứ đang cần thiết.
"Vâng, tôi đã rõ."
Nghe lệnh của Krash, Aliod lập tức rời đi.
Krash nhìn mình trong tấm gương đặt tại thư phòng.
Trông thật tệ hại.
Dù sao thì cũng phải thay bộ đồ khác mới được.
Nghĩ đoạn, Krash cất bước để tiếp đón vị khách của mình.
＊ ＊ ＊
Bianca Hadenhartz.
Là tiểu thư út của gia tộc Hadenhartz, những kẻ cai trị phương Bắc, và mang biệt danh Tuyết Nữ, cô sở hữu mái tóc ngắn trắng muốt tựa tuyết.
Đúng như biệt danh Tuyết Nữ, làn da cô trắng tựa bạch ngọc, cô nhìn vào đầu ngón tay mình bằng đôi mắt tựa ánh trăng xanh thẳm.
Trên đầu ngón tay cô, thật kỳ lạ, có khắc những hoa văn hình bông tuyết.
Đó không gì khác chính là biểu tượng của lời nguyền.
Trước khi cô chào đời, mẹ cô đã bị cuốn vào sự xâm thực của thế giới.
Trong quá trình đó, bà bị nguyền rủa, và cuối cùng lời nguyền ấy đã truyền sang cả đứa trẻ trong bụng.
Đó là lời nguyền của một búp bê tuyết, kẻ không thể cảm nhận bất kỳ cảm xúc nào.
Có lẽ vì là lời nguyền từ khi sinh ra nên nó đã trói buộc cả linh hồn cô.
Ngay cả những chuyên gia giải nguyền cũng không thể hóa giải được nó.
Cho đến năm 12 tuổi, cô sống mà không một nụ cười, thậm chí cả một giọt nước mắt cũng không có.
Gương mặt vốn dĩ rất triển vọng, nếu bỏ qua vẻ vô cảm ấy, lại càng trở nên lạnh lẽo hơn bởi màu da và mái tóc.
Thế nhưng, ngoại hình đó cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao.
Bởi lẽ, cơ thể bị ô nhiễm bởi lời nguyền xâm thực thế giới sẽ khiến các vị thần không tìm đến để ký kết khế ước.
Vì thế, cô luôn sống một cuộc đời bị hắt hủi tại Hadenhartz.
Vì không có cảm xúc nên không thể hòa nhập với mọi người, anh chị em của cô cũng không ưa gì cô - đứa trẻ bị nguyền rủa sinh ra sau khi giết chết mẹ mình.
Đã thế lại còn là một đứa trẻ không thể ký kết khế ước với thần linh.
Trong gia tộc, cô chẳng có chút giá trị nào.
Vậy nên, cô dễ dàng bị đem đi liên hôn chính trị.
Hôm nay, lý do cô đến Thanh Tùng Quán cũng là để gặp Krash Valheim, người đã được ấn định là hôn phu của cô.
Valheim, gia tộc nổi danh nhất về võ lực tại Vương quốc Staron.
Chỉ riêng sự tồn tại của gia tộc này cũng đủ khiến đế quốc không dám đụng đến Vương quốc Staron, một gia tộc sản sinh ra những quái vật thực thụ.
Việc đính hôn với cậu út của gia tộc đó là một cơ hội khổng lồ đối với Hadenhartz.
Bởi lẽ, thực tế là dù có là kẻ cai trị phương Bắc, thì ở trung tâm họ vẫn là những kẻ bị đẩy lùi.
Hôm nay là lần gặp gỡ thứ hai với vị hôn phu.
Mặc dù vậy, cô vẫn không cảm thấy chút hứng thú nào.
Bởi vì trong ký ức của cô, Krash chẳng qua chỉ là một kẻ thất bại đã từ bỏ tất cả.
「Cút đi. Hadenhartz hay cái gì đi nữa, dù sao cũng chỉ là hạng đàn bà ham muốn quyền lực của Valheim, đừng có đóng kịch làm hôn phu của ta.」
Nếu phải nói thì Krash thuộc diện người cô không thích.
Vì hắn ăn nói thô lỗ và nhìn nhận mọi thứ một cách bi quan.
Bianca tuy không có cảm xúc nhưng vẫn biết thế nào là thích và ghét.
Thế nên, lần gặp mặt này Bianca cũng chẳng mấy dễ chịu.
Bởi lẽ chắc chắn Krash lại sẽ chỉ trích cô như mọi khi.
Cộp cộp-
Đúng khoảnh khắc đó, tiếng bước chân bắt đầu vang lên từ bên ngoài.
Nhận ra chủ nhân của tiếng bước chân đó là Krash, Bianca chỉnh đốn lại y phục.
Có lẽ vì không có cảm xúc nên dù mới 12 tuổi, cô đã sớm hiểu chuyện đến mức chấp nhận thực tại rất nhanh chóng.
Vì sau cùng, cô là kẻ ở vị thế thấp hơn tại nơi này.
Kétt-
Cùng với tiếng cửa mở, Bianca quay đầu sang một bên.
Khi đó, cô thấy Krash là người vừa mở cửa.
Mái tóc pha trộn giữa màu xanh lam và đen, đôi mắt cùng màu xanh lam giống hệt cô.
Dù khuôn mặt vẫn còn nét trẻ thơ của độ tuổi 13, ngoại trừ đôi mắt có phần sắc lạnh thì trông cậu ta cũng khá khôi ngô.
"Bianca."
"Ngài đã đến rồi."
Ngay khi Bianca đáp lại bằng kính ngữ, Krash nhìn cô một lúc rồi bước đến ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Sau đó, cậu nhìn tách trà vẫn còn nguyên chưa uống ngụm nào rồi cất lời.
"Người hầu của ta đúng là thiếu tinh tế thật. Lại mang hồng trà nóng cho một người sợ đồ nóng như nàng."
Nhìn Krash cười khổ, Bianca khựng lại.
Không biết cậu ta nghe ngóng được chuyện cô không ăn được đồ nóng từ đâu nhỉ?
Nhưng ngoài chuyện đó ra, Bianca còn cảm nhận được Krash có cảm giác khác hẳn so với trước đây.
Phải nói sao nhỉ, bản thân con người cậu ta toát lên vẻ chỉn chu hơn hẳn.
"Ta sẽ dặn dò lại người hầu về chuyện này."
Nói đoạn, Krash mở hộp đựng bánh quy.
Rồi như một lẽ đương nhiên, cậu đặt chiếc bánh quy hạt mắc-ca lên đĩa của Bianca.
Bánh quy hạt mắc-ca chính là loại bánh mà Bianca thích nhất.
Trong khoảnh khắc đang ngẩn người nhìn hành động tự nhiên trôi chảy như dòng nước của Krash.
Krash đặt một chiếc bánh quy có đính sô-cô-la lên trước mặt mình rồi mới mở lời.
"Vất vả cho nàng vì đã đi một quãng đường xa."
"Vì chúng ta là hôn phu hôn thê mà. Phải làm quen mặt mũi của nhau từ sớm chứ ạ."
"Vậy sao? Thế mà giọng điệu của nàng không giống đang nói chuyện với hôn phu, mà giống như với cấp trên vậy nhỉ?"
Krash nở một nụ cười nhạt.
Nhờ đó mà đôi mắt vốn sắc lạnh của cậu cũng trở nên dịu đi đôi chút.
Trước dáng vẻ đó, Bianca khẽ nghiêng đầu.
"Krash, tôi có thể hỏi ngài một câu được không?"
Nhìn Bianca đang sử dụng giọng điệu hoàn toàn không phù hợp với một đứa trẻ 12 tuổi, Krash gật đầu.
"Có phải đã có chuyện gì xảy ra với ngài không?"
Chỉ mới 5 tháng trước thôi.
Krash – người từng cư xử như thể không muốn nhìn mặt cô lấy một lần – nay đã thay đổi hoàn toàn so với lúc đó.
Cậu vốn không phải là một người nhân từ và ân cần đến thế này.
Liệu có phải trong 5 tháng đó, tâm tư của cậu đã có sự thay đổi nào chăng?
Xét theo khía cạnh nào đó, đây có thể là câu hỏi khiến Krash nổi giận.
Krash nâng tách trà lên.
"Ta khác với trước đây lắm sao?"
Ngay khoảnh khắc đó, nghe Krash nói, Bianca chợt nhận ra mình đã lỡ lời.
Vì cậu đã cất công bày tỏ lòng tốt mà cô lại cố tình đặt nghi vấn vào đó.
"……Em xin lỗi. Em đã lỡ lời."
Nhìn cô vội vàng đính chính, Krash nhấp một ngụm trà.
Thành thực mà nói, Krash không có ký ức về việc bản thân mình đã đối xử với Bianca thế nào trong quá khứ.
Ký ức về độ tuổi thiếu niên trung và hậu kỳ còn mơ hồ, huống chi là giai đoạn đầu tuổi thiếu niên.
Nếu không phải là sự kiện đặc biệt như Aliod, thì chẳng có lý do gì để nhớ về thời điểm này cả.
Và điều đó cũng áp dụng cho lần gặp đầu tiên với Bianca.
Thứ duy nhất cậu lờ mờ nhận ra là trong thời kỳ non trẻ đó, mình đã đi khắp nơi và buông lời cay nghiệt.
Vì đó là giai đoạn mà sự tuyệt vọng và thất bại về thế giới của cậu đạt đến đỉnh điểm.
Xét theo một cách nào đó, cũng là giai đoạn mà cậu vẫn chưa chịu từ bỏ.
Vì nếu từ bỏ đi, thì ngay cả nỗi tuyệt vọng hay thất bại cũng sẽ chẳng còn nữa.
"……Nàng vẫn chẳng thay đổi gì cả."
Một điều chắc chắn là Bianca vẫn y như trước đây.
Ngay cả vào cái ngày cô đón nhận kết cục trước Bắc Hải Băng Quan đang rực cháy, cô cũng mang vẻ mặt y hệt như hôm nay.
Và đó vẫn là cảnh tượng còn đọng lại trong ký ức của Krash.
“Hả?”
Khi Bianca nghe thấy lời lẩm bẩm của Krash và hỏi ngược lại, Krash xua tay như thể chẳng có gì to tát.
Rồi anh đặt tách trà xuống, đan hai tay vào nhau và đặt lên đùi.
“Bianca, hôm nay tôi muốn đưa ra cho cô một đề nghị.”
“Đề nghị sao ạ?”
Đôi mắt to tròn màu xanh biếc của Bianca chớp chớp.
Cô tự hỏi liệu Krash, người sinh ra tại Valheim danh giá nhất vương quốc, lại có thể có đề nghị gì với mình.
“Có phải là hủy hôn không ạ.”
Điều đầu tiên Bianca nghĩ đến chính là việc hủy hôn.
Thế nhưng, Krash lại lộ ra vẻ mặt ngớ ngẩn.
“Cô nghĩ chúng ta có thể tự ý hủy bỏ chuyện mà hai gia tộc đã định đoạt sao?”
Điều đó đúng thật.
Vì làm sao có chuyện hai đứa con út có thể biến chuyện gia tộc đã quyết thành hư không được.
“Nếu là sau này thì chưa biết chừng.”
Nhưng khi nghe câu nói tiếp theo, dường như Krash đang nhìn về một tương lai xa xôi nào đó.
“Mà phải thôi, thà hủy hôn sớm ngày nào hay ngày đó còn hơn là phải trói buộc với một kẻ như tôi.”
Krash thốt ra những lời tự giễu.
Bianca nhìn trân trân vào Krash như vậy.
Bianca cũng hiểu rất rõ hoàn cảnh của anh.
Vì không muốn làm phật lòng vị hôn phu của mình, cô đã tìm hiểu về Krash.
Vậy nên cô biết rất rõ việc anh bị gọi là nỗi sỉ nhục của Valheim.
‘Nhưng dù vậy, anh ấy vẫn là người của Valheim.’
Dù sinh ra ở vị trí mà người khác cả đời ao ước, nhưng anh lại có lòng tự trọng rất thấp.
“Tôi là vị hôn thê của Krash mà.”
Và người như vậy lại là vị hôn phu của cô.
Một sự thật sẽ mãi mãi không thay đổi.
“Điều đó sau này cũng sẽ không thay đổi đâu ạ.”
Chừng nào gia tộc chưa tan biến thì điều đó vẫn không thay đổi.
Chính vì cô nói vậy nên Krash bật cười khẩy.
Vì là người coi trọng gia tộc, lời cô vừa nói chẳng chứa đựng chút cảm xúc cá nhân nào cả.
Bởi lẽ đối với cô, cảm xúc là thứ không thể tồn tại.
Nhưng dù vậy, ít nhất nó vẫn dễ nghe hơn mấy lời đường mật giả tạo.
“Dù sao thì không phải hủy hôn, tôi muốn đề nghị với cô một chuyện khác.”
Nói rồi, Krash khẽ mỉm cười.
“Gần đây tôi đã lập khế ước với một vị thần.”
Bianca thoáng kinh ngạc.
Thông thường, độ tuổi trung bình để lập khế ước với thần là 15 tuổi.
Nhưng anh là người của Valheim.
Những người dòng dõi chính thống của Valheim, vốn được các vị thần nhắm tới từ khi mới sinh, hầu hết đều hoàn tất khế ước với thần trước 10 tuổi.
Chính vì vậy, thực tế là Krash đã quá muộn.
Nhưng chuyện đáng chúc mừng thì vẫn phải chúc mừng.
“Xin chúc mừng anh.”
Khi Bianca chúc mừng anh, Krash gật đầu không mấy cảm xúc.
“Và tôi muốn nhận lấy lời nguyền của cô bằng năng lực đã thức tỉnh thông qua vị thần đó.”
“Hả?”
Thế nhưng, điều thốt ra từ miệng anh lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Đôi mắt của Bianca, người vô thức hỏi ngược lại, khẽ chớp một cái.
Muốn nhận lời nguyền sao.
Đó là một yêu cầu vô cùng vô lý.
"Tôi có chút việc cần dùng đến nó."
"Là về lời nguyền đó sao?"
"Phải, nếu cô trao lời nguyền ấy cho tôi, tôi cũng sẽ đáp ứng cho cô một điều kiện. Tất nhiên, nếu cô muốn, hủy hôn cũng được."
Bianca im lặng trong giây lát.
Vì cô hoàn toàn không thể hiểu nổi.
'Lại còn đòi xin lời nguyền nữa chứ.'
Lời nguyền của bản thân cô chính là sự mất đi cảm xúc.
Tại sao anh ta lại muốn có thứ đó cơ chứ?
"Chẳng lẽ ngài định tự mình gánh lấy lời nguyền đó vào thân sao?"
Ở địa vị của Bianca, việc không có cảm xúc đã trở nên quen thuộc.
Nhưng nếu một người vốn đã biết cảm xúc mà làm điều đó, chắc chắn sẽ dẫn đến hỗn loạn lớn.
Chính vì vậy, khi Bianca hỏi lại, Krash chỉ gật đầu.
'Đó là lời nguyền mà ngay cả những bậc thầy giải nguyền lừng danh thế giới cũng bó tay.'
Nhìn phản ứng của Krash, cứ như thể việc gánh lấy lời nguyền là điều đương nhiên vậy.
'Liệu Krash có phải đã ký khế ước với vị thần nào đó như thế sao?'
Cứ cho là anh có thể lấy đi lời nguyền đi.
Vậy Krash định trộm lấy lời nguyền đó, triệt tiêu cảm xúc rồi để làm gì?
Bianca cẩn thận hồi tưởng lại những thông tin về Krash.
Một kẻ vô dụng của Valheim, người bị coi như một công cụ cho hôn nhân chính trị.
Rõ ràng mối quan hệ của anh với các thành viên trực hệ khác cực kỳ tồi tệ, và bản thân anh cũng đã tự từ bỏ chính mình.
Một người như thế lại muốn xóa bỏ cảm xúc.
'Hẳn là đã kiệt sức rồi.'
Ngay khoảnh khắc liệt kê toàn bộ thông tin, Bianca đã nhận ra.
Krash đã hoàn toàn kiệt sức.
Vì phải tiêu tốn quá nhiều cảm xúc nên anh không muốn phải cảm nhận thêm bất cứ điều gì nữa, đến mức cuối cùng phải bám víu vào một lời nguyền.
Và Bianca biết rõ kết cục của những người bị cảm xúc dồn ép đến đường cùng.
'Họ gọi đó là trầm cảm.'
Cô nhớ lại lời của người chú, một pháp sư hệ tinh thần phương Bắc chuyên nghiên cứu về tâm trí.
Ông ấy thường kể cho Bianca nghe nhiều chuyện liên quan đến tinh thần, và Krash hiện tại chính là cảm giác đó.
'Người ta bảo rằng, nếu một người đột nhiên thay đổi và trở nên tử tế với những người xung quanh, đó chính là quá trình họ gửi lời tạm biệt cuối cùng đến mọi người.'
Bianca ngẩng đầu nhìn Krash.
Trước đây vì không nhìn kỹ nên cô không biết, giờ cô mới thấy trên cơ thể anh có những vết sẹo và làn da trầy xước khắp nơi.
'Tự làm hại bản thân.'
Nhìn thấy điều đó, Bianca nhận ra Krash đang tự làm tổn thương chính mình.
Ngay cả một người không có cảm xúc như cô cũng cảm thấy chút thương hại, đủ để thấy Krash đang bị dồn ép đến mức nào.
Mặc dù trên thực tế, đó chỉ là những vết thương do tập luyện bí thuật quá chăm chỉ mà thôi.
'Dù sao mình cũng là hôn thê của anh ấy.'
Bianca, người đã hiểu lầm hoàn toàn về Krash, đặt bàn tay mình lên tay anh.
"Krash, không sao đâu. Anh sẽ vượt qua được thôi."
"Ơ, hả?"
Lần này đến lượt Krash cảm thấy khó hiểu.