Lạc Thiên.
Bầu trời đã rơi xuống.
Kẻ từng là thần tượng của những người công lược đã tiến đến tầng 8 của Ma Thành Cung.
Người từng là thủ lĩnh của đội công lược mạnh nhất Ma Thành Cung trong quá khứ xa xôi, Hắc Sư.
Tuy nhiên, hiện giờ hắn đã trở thành một vong linh bị Ma Thành Cung nuốt chửng, canh giữ nơi tận cùng của tầng 8 để không ai có thể vượt qua được tầng 9.
Hơn nữa, hắn chỉ còn giữ được cơ thể già nua nhờ khả năng ban tặng sự sống của Ma Thành Cung mà thôi.
Và thanh kiếm mà Lạc Thiên đó sở hữu chính là Vũ Lôi Thịnh.
Sự kết hợp giữa vong linh của Ma Thành Cung và Vũ Lôi Thịnh thì không cần phải bàn cãi.
Vì vậy, vô số người đã thách đấu hắn với mong muốn tiến xa hơn tầng 9, hoặc vì thèm khát Vũ Lôi Thịnh của Lạc Thiên.
Nhưng kết quả cho đến hiện tại thì việc Lạc Thiên vẫn còn sống đã nói lên tất cả.
Krash định đánh bại Lạc Thiên đó để đoạt lấy Vũ Lôi Thịnh.
[ Nơi này cũng đã lâu lắm rồi không quay lại. ]
Giọng nói của Crimson Garden nhìn Ravala từ ngoài cửa sổ truyền đến tai Krash.
Đúng là một bất tử giả, có vẻ như cô ta cũng từng đến Ravala, thành phố Ma Thành Cung này.
“Crim, ngươi có thuộc hạ nào ở Ravala à?”
[ Không. Đáng tiếc thời gian để đầu tư vào một nơi thế này lắm. ]
Nghe vậy, Krash nheo mắt lại.
Ngay cả thời đại của Tinh Linh Sư đầu tiên cũng vậy.
Có vẻ như Crimson Garden đã đóng góp không ít vào những sự kiện lịch sử đã xảy ra từ trước đến nay.
Dù trước khi hồi quy, chẳng có thời gian để trò chuyện với Crimson Garden nên cậu cũng chẳng tò mò lắm làm gì.
Nhìn lại thì có quá nhiều điều khiến ta phải tò mò.
“Hỏi thử thôi nhé. Cung Ma Tinh cũng không phải do tông tộc của ngươi tạo ra đấy chứ.”
Cung Ma Tinh tuy giờ đã diệt vong, nhưng đó là tinh hoa tối thượng mà một kỹ sư vũ khí điên rồ của nền văn minh Bazanthium - thứ tồn tại từ rất lâu trước khi đế quốc hình thành - đã đạt tới.
Nghĩ rằng có khi Crimson Garden cũng liên quan đến đó nên ta mới hỏi, ai ngờ Crimson Garden lại bật cười thành tiếng.
[ Ngươi tưởng ta can thiệp vào mọi chuyện trên đời này sao? Ta cũng chỉ là tình cờ bị cuốn vào vài sự kiện mà thôi. ]
Xem ra lần này không phải là nó.
[ Chỉ là, ta biết rất rõ một kẻ xâm thực thế giới từng rất thân thiết với gã kỹ sư vũ khí đó. ]
“Ngươi đang nói đến người lùn chứ gì.”
Ngay khoảnh khắc Krash thản nhiên nói ra, Crimson Garden bỗng cứng đờ người.
[ Cái tên trùng sinh giả này. ]
Crimson Garden lộ rõ vẻ không hài lòng khi bị cướp lời ngay lúc đang cố nói một cách đầy ẩn ý.
Chắc là đang cảm thấy như bị tát vào mặt sau khi cố tỏ ra nguy hiểm đây mà.
Trong lúc Krash đang cười khúc khích thì cỗ xe ngựa vừa vặn dừng lại.
“Đã đến nơi rồi ạ.”
Đúng lúc đó, cùng với giọng nói của người đánh xe, cánh cửa mở ra.
Ở đó, tất nhiên là Aliod đã đợi sẵn.
Aliod lùi lại một bước để Krash bước xuống một cách thoải mái, và Krash bước ra khỏi xe.
Không biết có phải do gần đây đang trong giai đoạn tăng trưởng thứ hai nên chiều cao tăng vọt hay không.
Chiếc xe ngựa từng rất cao so với cậu giờ đây cũng chẳng là gì cả.
Lúc soi gương lần trước, cậu thấy phần mỡ trẻ con trên mặt mình cũng đã bắt đầu biến mất rõ rệt.
Dù sao thì Krash vốn đã trải qua giai đoạn trưởng thành rất sớm.
Giờ đây, cậu đã trút bỏ vẻ trẻ con và trở thành một thiếu niên thực thụ.
“Bianca.”
Krash bước xuống trước, đưa tay về phía Bianca và cô cũng tự nhiên nắm lấy tay cậu để bước xuống theo.
“Cao thật đấy.”
Bianca ngước nhìn tòa nhà rồi đưa ra đánh giá ngắn gọn.
Đúng như lời cô nói, tòa nhà trước mắt thực sự rất đồ sộ.
Cung Ma Tinh được cả đế quốc lẫn các vương quốc ngầm thỏa thuận đặt làm khu vực phi cai trị.
Lý do là vì đế quốc và các vương quốc cách nhau quá xa, không bên nào có thể độc chiếm các phó phẩm từ Cung Ma Tinh.
Vì thế, để đảm bảo việc cung cấp phó phẩm được công bằng, họ đã biến nó thành khu vực phi cai trị.
Và nơi được thành lập từ sự liên minh tự phát tại Cung Ma Tinh chính là Hiệp hội Người công phá này.
Krash đi thẳng vào trong sau khi mở cửa Hiệp hội.
Ngay khi Krash bước vào, một vài người công phá đã liếc nhìn về phía này.
Chỉ cần nhìn cách ăn mặc thôi cũng thấy: hai quý tộc trẻ cùng một quản gia tháp tùng.
Trông chẳng khác nào mấy vị thiếu gia đang đến Cung Ma Tinh để giải trí, nên những người công phá lập tức quay đi.
Vì đây là khu vực phi cai trị, ai cũng hiểu rõ việc gây hấn với quý tộc chẳng có lợi lộc gì cả.
Krash không thèm để tâm đến họ mà rảo bước về phía quầy tiếp tân ở bên trong.
Ngay lập tức, nhân viên tiếp tân nhận ra Krash là quý tộc liền nở một nụ cười cực kỳ thân thiện.
“Chào mừng quý khách. Tôi là Cello, người hướng dẫn của Hiệp hội Người công phá Cung Ma Tinh. Quý khách đến đây vì mục đích gì ạ?”
“Tôi muốn làm thẻ ra vào.”
“Vâng, thẻ ra vào ạ. Tôi cần xác minh danh tính. Không biết có được không ạ?”
Krash thản nhiên đưa ra biểu tượng của Valheim.
Nhìn thấy nó, cô nhân viên vô thức rùng mình.
“Va, Valheim.”
Ngay khoảnh khắc đó, mọi ánh nhìn xung quanh đổ dồn về phía này.
Những người công phá ở đây cũng đều là những kẻ có số má.
Không đời nào họ không biết đến cái tên Valheim.
Thấy họ đang nhìn mình với vẻ kinh ngạc, Aliod quay đầu lại như muốn cảnh cáo họ.
Thế là những ánh nhìn đó nhanh chóng tản đi.
“À, đã xác minh xong. Quý khách vui lòng đợi một chút ạ.”
“Trong khi làm thẻ ra vào, tôi muốn nhờ thêm một việc nữa.”
“Dạ? À, vâng, mời ngài nói ạ.”
Nghe xong, Krash khẽ mỉm cười.
Kèm theo đó là một câu nói đủ khiến nhân viên phải sửng sốt.
“Tôi muốn nhờ đăng thông báo tuyển mộ đội ngũ để công phá tầng 8.”
Đã đến lúc tận dụng cái tên Valheim rồi.
＊ ＊ ＊
Thông báo tuyển mộ công phá tầng 8.
Lẽ ra đây phải là một thông báo khiến mọi người cười nhạo, nhưng lần này lại khác.
Cũng phải thôi, vì người đưa ra thông báo đó không ai khác chính là dòng chính của Valheim.
“Dòng chính của Valheim định công phá tầng 8 sao?”
“Điên rồi, sao tự dưng Valheim lại làm vậy?”
Việc công phá tầng 8 vốn đã thất bại hết lần này đến lần khác vì bị Nakcheon ngăn cản.
Tất nhiên, tin đồn này lan nhanh như chớp khắp Lavalla.
Phần lớn họ đều tỏ ra nghi ngờ.
Cung Ma Tinh tuy không phải là sự xâm thực thế giới, nhưng nó là một trong những nơi tồn tại như tàn tích của quá khứ.
Nếu là quý tộc bình thường thì có thể ham muốn phó phẩm từ Cung Ma Tinh, nhưng với Valheim, nơi đang nổi danh khắp thế giới, thì chẳng có lý do gì để họ phải làm thế cả.
Vậy mà Valheim lại tuyên bố công phá tầng 8 của Cung Ma Tinh.
“Họ nhắm tới Lôi Tinh sao?”
“Nhưng đó là Nakcheon đấy. Liệu có thể không?”
Nakcheon, bóng ma cấp bậc Master - thứ mà trên thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Master thì ở thế hệ Bầu trời (Sky) có thể coi là phổ biến, nhưng trong Cung Ma Tinh thì hầu như không có ai đạt đến cấp độ Master cả.
Hơn nữa, ngay cả những người đồng đội cũ của Nakcheon, trừ chính hắn ra, giờ đây đều đã chết vì không thắng nổi dòng chảy thời gian.
Trong quá khứ đúng là có những người từng thách thức tầng 8 của Cung Ma Tinh, nhưng đó là chuyện xưa cũ rồi.
Cung Ma Tinh hiện tại chỉ vận hành đến tầng 7 mà thôi.
Tất nhiên, nếu đế quốc hay các vương quốc quyết tâm đẩy mạnh thì việc đánh bại Nakcheon cũng là khả thi.
Thế nhưng, việc tung nhân tài cấp Master ra ngoài lại không mang lại lợi nhuận.
Nếu đối đầu với bóng ma cấp Master là Nakcheon mà nhân lực đó thất bại rồi chết thì sao?
Đó không chỉ là tổn thất nhân lực to lớn mà còn làm suy giảm uy thế của quốc gia.
Vì vậy, không ai dám gánh lấy rủi ro đó cả.
Nhờ đó mà Lôi Tinh cho đến tận bây giờ vẫn luôn nằm trong tay Nakcheon.
“Nhưng đó là Valheim cơ mà?”
Đã một thời gian dài trôi qua kể từ khi Nakcheon chiếm giữ tầng 8.
Và giờ, một người thuộc dòng chính Valheim xuất hiện, tuyên bố sẽ đi đánh bại Nakcheon.
“Chẳng phải những người công phá từng thử sức ở tầng 8 trước đây sẽ tập hợp lại hết sao.”
Đúng lúc mọi kỳ vọng đổ dồn vào một phía.
Krash đang đứng ở Hiệp hội, ngáp dài một cái.
‘Chậm hơn mình nghĩ.’
Chẳng lẽ họ đang thăm dò sao?
Krash gõ nhẹ ngón trỏ lên bàn khi thấy những người công phá vẫn chưa chịu tụ tập dù đã có thông báo.
Rõ ràng cậu đã đăng thông báo với ý định xuống tầng 8 càng nhanh càng tốt.
Không ngờ mông của những người công phá này lại nặng nề đến thế.
[ Ngươi có biết đặc điểm của những kẻ sắp chạm đến ngưỡng cửa Master là gì không? ]
Ngay lúc đó, Crimson Garden đang nằm trên bàn bỗng nhếch mép cười khẩy.
[ Đó là chúng lầm tưởng rằng cả thế giới đang nằm dưới chân mình. ]
Krash không hề phủ nhận lời đó.
Giữa Expert và Master luôn tồn tại một bức tường.
Và có vô số kẻ cả đời nỗ lực vẫn không thể vượt qua bức tường đó.
Chỉ là, đây là thời điểm ngay trước khi vượt qua bức tường ấy mà thôi.
Đó có ý nghĩa là gì?
Nó chẳng khác nào đang tự tuyên bố mình là một thiên tài có máu mặt trên đời này cả.
[ Mà chẳng hề hay biết rằng, sự khác biệt giữa thiên tài thực thụ và kẻ tầm thường nằm chính ở chỗ đó. ]
Cấp bậc Master được phân chia chi tiết hơn Expert rất nhiều.
Từ Sơ nhập, Trung cấp, Thượng cấp, Tối thượng cấp, Hoàn tất, cho đến Cực ý.
Một bức tường ngăn cách đó còn cao hơn vách ngăn để đột phá lên Master Sơ nhập gấp bội.
[ Ngày xưa người ta chỉ dùng mấy từ như Sơ nhập, Hoàn tất với Cực ý thôi, thế mà chả hiểu sao dạo này tụi bây lại thích thêm thắt mấy cái mỹ từ rắc rối thế không biết. Thế hệ của tụi bây mà không biết đến cái lãng mạn của danh xưng 'Thiên hạ đệ nhất nhân' thì nực cười đến mức nào chứ? ]
Krash nhìn Crimson Garden với vẻ ngán ngẩm, tự hỏi ông ta đang lôi chuyện từ thời nào ra nói nữa.
‘Y hệt ông già đó. Mà thôi, chắc cũng cùng thời với nhau cả.’
Mỗi khi nhìn Crimson Garden, Krash lại thường nhớ về một lão già từng giúp đỡ mình năm xưa.
Người đã giúp nó học cách điều khiển lời nguyền để bảo vệ thân mình, một lão già ở ẩn từ lâu, ngày ngày chỉ chờ đợi ngày tàn của đời mình.
‘Giờ lão đang ở phương nào nhỉ.’
Cách ông ta nói chuyện, nào là Hội nghị Rồng Phượng, hay đo lường Aether theo đơn vị giáp, tất cả đều mang đậm phong thái của Crimson Garden.
Dù bây giờ về phương diện lời nguyền, nó đã là chuyên gia hơn lão, chẳng còn lý do gì để gặp lại nữa.
“Vậy, ông muốn nói gì?”
[ Lúa chín thì cúi đầu. Ngược lại, lúa chưa chín thì chẳng biết cúi đầu là gì. ]
Crimson Garden nói như thể đó là một chân lý đơn giản nhất thế gian.
[ Vậy thì chẳng phải nên bắt kẻ đó cúi đầu bằng vũ lực sao? ]
Bắt cúi đầu bằng vũ lực sao.
Krash lộ vẻ mặt cạn lời.
“Tính ra thì bây giờ tôi cũng mới chỉ chạm chân vào Expert Tối thượng cấp thôi mà?”
Chuyện bị Charlotte, kẻ đã bước vào Master Sơ nhập, cho ăn hành nhừ tử mới đây thôi.
Trước lời than thở yếu đuối của Krash, Crimson Garden có phản ứng đầy kinh ngạc.
[ Chẳng phải nhờ Nguyệt Âm Chi Thể mà việc duy trì Diệt Hỏa Xâm Thực đối với ngươi rất dễ dàng sao. Cứ quanh quẩn ở tầm đó rồi đối đầu với mấy tên chỉ được cái mã bên ngoài thì làm sao mà thua được. Giờ ai cũng biết là mấy tên Master Sơ nhập cũng chẳng làm khó được ngươi rồi. ]
Dù nó không phủ nhận điều đó.
Nhưng xét trên cảnh giới thuần túy thì việc đạt đến Master vẫn còn xa vời là sự thật, nên Krash chỉ biết cười trừ.
“Lúc trước thì bảo còn xa lắm cơ mà.”
[ Đó là theo tiêu chuẩn của ta thôi. ]
Đúng là sự kiêu ngạo đặc trưng của Crimson Garden.
Trong lúc đó, Krash nhìn thấy Bianca đang gục đầu xuống bàn ngủ gà ngủ gật như thể sắp đập mặt vào bàn tới nơi.
Vì muốn đợi cùng nó nên cô ấy đã ngồi đó suốt từ nãy đến giờ, chắc là buồn ngủ lắm rồi.
Krash vòng tay ôm lấy đầu cô, rồi để cô tựa vào đầu gối mình khi đang ngồi trên ghế sofa.
Ngay lập tức, Bianca cựa quậy rồi rúc sâu vào lòng Krash.
“Được rồi, dù sao thì, nếu họ không chịu tới.”
Krash vừa nói vừa lấy tay che ánh nắng chiếu qua cửa sổ cho Bianca.
“Tự mình tìm đến tận nơi cũng không tệ.”
Dù sao thì việc bắt người khác phải cúi đầu vốn là sở trường của phía này mà.
Nếu vậy thì phải chọn mục tiêu đầu tiên cho thật chuẩn xác mới được.
Krash lướt nhanh danh sách những người đã đạt đến tầng 8 rồi quyết định.
Chính là tên này.