Một buổi trưa nọ, tại một bãi đất trống.
Một người phụ nữ đang vung kiếm.
Đặc điểm nhận dạng là mái tóc buộc ngắn, pha trộn giữa sắc đen và vàng kim.
Mỗi lần thanh kiếm của cô lao tới, tiếng gió xé toạc lại vang lên sắc lẹm.
Đúng lúc đó, giữa tiếng kiếm reo, có một tiếng bước chân vang vọng tới.
“Chà chà, ngày nào cũng chăm chỉ tập luyện nhỉ. Chẳng trách sao lại đạt được cấp Master.”
Cùng lúc đó, một gã đàn ông bụng phệ với nụ cười tham lam xuất hiện.
Thế nhưng, dù hắn có xuất hiện, người phụ nữ vẫn mặc kệ và tiếp tục vung kiếm.
Gã bụng phệ cũng chẳng để tâm, thản nhiên ngồi phịch xuống chiếc ghế đặt sẵn tại bãi tập.
“Hay là do thách đấu với Lạc Thiên rồi bị đánh bại, nên định vung kiếm mãi để quên đi?”
Khoảnh khắc đó, thanh kiếm của người phụ nữ dừng lại khựng.
Larkradion, người phụ nữ được mệnh danh là Ánh sáng của Ma Thánh Cung.
Và cũng là nhân vật duy nhất ở Ma Thánh Cung đã chạm chân vào cấp Master Sơ nhập.
Mồ hôi chảy ròng ròng như mưa, ánh mắt cô dần dần hướng về phía gã bụng phệ.
Đó là ánh nhìn đầy khó chịu, thế nhưng gã bụng phệ chỉ nhếch mép cười.
“Đừng nhìn ta bằng đôi mắt đẹp đó như thế chứ. Làm ta hồi hộp đấy.”
“Derek, ngươi đến đây để gây sự à? Chắc chỗ bị ta đánh hồi trước vì tội ăn nói hàm hồ vẫn chưa lành hẳn đâu nhỉ.”
“Không, ta mang đến một tin tức mà ta nghĩ Larkradion của chúng ta nghe xong sẽ bấn loạn đấy. Hoặc là nàng đã nghe thấy rồi.”
Kẻ được gọi là Derek vừa cười hào sảng vừa lục lọi túi.
Rồi hắn gấp một chiếc máy bay giấy ném thẳng về phía Larkradion.
Larkradion nhận lấy chiếc máy bay giấy rồi mở tờ giấy ra.
Và ngay lập tức, cô biết đó là một tờ thông báo.
“Nghe nói người thừa kế trực hệ nhà Valheim sẽ thách đấu với Lạc Thiên đấy. Nghe đâu đang tìm người đi cùng để chứng kiến đây này.”
“……Thì đã sao chứ.”
“Lark, nghĩa là nàng có thể sẽ kết thúc mà chẳng bao giờ được tái đấu với hắn lần nữa đâu.”
Lông mày Larkradion giật giật.
Cô ngay lập tức xé toạc tờ giấy rồi vứt xuống đất.
“Chuyện đó không liên quan gì đến ta.”
Nhìn chằm chằm vào cảnh đó, Derek bất giác thở dài.
“Haiz, Lark, ta biết mà. Cái ngày nàng gục ngã dưới tay Lạc Thiên, tâm trạng nàng thế nào ta đều hiểu. Thằng đó là tai họa. Là quái vật. Và việc nàng vung kiếm một mình điên cuồng như vậy cũng chỉ vì muốn vượt qua con quái vật đó, ta hiểu hết.”
Derek nói rồi đứng dậy khỏi chỗ.
“Nhưng nàng định cứ bị trói buộc bởi Lạc Thiên đến bao giờ nữa? Đó là sự cố chấp và tự phụ đấy. Nếu là nàng, chẳng phải hoàn toàn có thể tiến ra thế giới rộng lớn hơn sao.”
Derek từng là đồng đội của cô một thời.
Hắn thấy tiếc cho việc cô phải sống như thế này vì bị trói buộc bởi thảm họa mang tên Lạc Thiên.
“Nhân cơ hội này hãy suy nghĩ thử xem. Nhìn thấy Lạc Thiên, cái kẻ quá đỗi to lớn trong lòng nàng bị đánh bại, chẳng phải suy nghĩ của nàng cũng sẽ thay đổi sao?”
Derek nói câu cuối cùng rồi rời đi.
Nhìn theo bóng lưng đó, ánh mắt Larkradion hướng về tờ thông báo bị xé nát.
Lạc Thiên bị đánh bại sao.
Larkradion kìm nén một tiếng cười khẩy.
Đáng tiếc thay, lời của Derek sẽ không bao giờ thành hiện thực.
Trước cả vấn đề thực lực, hắn thực sự là một bóng ma.
Cũng giống như việc cô dù có luyện kiếm cả đời cũng không thể đánh bại hắn, cô nghĩ kết cục của Valheim cũng sẽ chẳng khác gì.
‘……Tự dưng lại bị cắt ngang buổi tập.’
Nghĩ rằng tâm trạng đã bị phá hỏng hoàn toàn, cô lại tiếp tục tập luyện.
Cứ thế một hồi lâu, trời cũng đã về đêm.
Sau khi tập kiếm đến tận tối muộn như mọi ngày, cô lau đi những giọt mồ hôi trên trán.
*Ọc ọc -*
Thấy đói bụng, chắc cô phải đi kiếm gì đó ăn thôi.
Thế là cô ghé về phòng nghỉ để rửa mặt sơ qua rồi đến nhà hàng quen thuộc.
“Phụt ha ha, bộ dạng của tên nhóc đó cứ đứng ngơ ngác cạnh quản gia của mình thật là buồn cười.”
“Kẻ đánh bại Lạc Thiên không phải là tên vô danh tiểu tốt nào cả, mà chính là Pendall-로드 của chúng ta. Valheim thì là cái tháp gì mà đòi làm mưa làm gió. Đại ca, nói đúng không?”
“Đừng nói những lời thừa thãi đó.”
Ngay lúc đó, nghe thấy tiếng ồn ào truyền ra từ phía trong nhà hàng, Larkradion khẽ nhíu mày.
‘Đến ăn tối muộn mà lại có khách trước à.’
Mà cũng phải, nhà hàng này là nơi có đồ ăn ngon nhất Ma Thánh Cung.
Việc có người khác ở đây cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ là, đó lại là đám người mà cô vốn không ưa gì cho lắm.
Băng nhóm tập hợp quanh Pendall, kẻ có cấp độ Expert Tối thượng cấp, gọi là Pendall-로드.
Ngay cả việc đặt tên đội bằng tên mình cũng đủ thấy sự tự mãn của hắn cao đến mức nào.
Thật ra cũng chẳng có gì lạ.
Bởi vì trong phạm vi Ma Thành Cung, hắn ta quả thực đang ngự trị như một vị vua.
“Ưm?”
Sự xuất hiện của Lacradion khiến ánh mắt của Pendal hướng về phía này.
Với mái tóc màu xám tro, thấp thoáng dưới lớp áo sơ mi của hắn là hình xăm con sói, biểu tượng của tộc Pendal.
Gương mặt hắn đỏ bừng, nhìn qua có vẻ như đã khá say rồi.
Ngay khi nhìn thấy Lacradion, Pendal liền cười cợt nhả.
“Chà, chẳng phải là tiểu thư Lacradion sao? Hôm nay lại vừa đi tu luyện ở đâu về đấy à?”
Lacradion chẳng thèm để tâm, cứ thế bước tiếp vào trong.
Đến khi cô ngồi xuống chỗ thường lệ, Pendal liền đứng dậy với vẻ mặt lưu manh.
“Đừng có khó chịu thế, lại đây nói chuyện chút đi. Dù gì chúng ta cũng từng là đồng đội mà.”
Cầm theo chai rượu, Pendal tiến lại gần chỗ ngồi của Lacradion, mặc kệ sự phớt lờ của cô.
“Cô cũng nghe rồi chứ? Tin tức về việc một kẻ thuộc dòng dõi trực hệ nhà Valheim lại dám thách thức Lạc Thiên ấy. Một Lạc Thiên mà ngay cả Ánh Sáng của Ma Thành Cung này còn chưa dám đụng đến đấy.”
“…….”
“Hơn nữa nghe nói đó chỉ là một tên nhóc thậm chí còn chưa trưởng thành. Không biết chủ nhân của Ma Thành Cung này là ai mà cứ tự tung tự tác như thế.”
Chứng kiến cảnh đó, đám tay sai của tộc Pendal đã nhanh chóng hành động.
Chúng cảnh báo những kẻ xung quanh rằng đừng có nhận đơn đăng ký từ dòng dõi trực hệ nhà Valheim.
Dù đó là việc đám thuộc hạ tự ý làm, nhưng Pendal cũng không hề ngăn cản mà chỉ đứng nhìn.
Vì hắn cũng chẳng ưa gì việc một kẻ mang danh Valheim lại đi quấy nhiễu Ma Thành Cung.
“……Chủ nhân của Ma Thành Cung?”
Đúng lúc đó, Lacradion cuối cùng cũng lên tiếng.
Với đôi mắt vô cùng lạnh lẽo, cô từ từ quay lại nhìn kẻ đang huênh hoang nói càn.
Khí thế ẩn chứa trong ánh mắt đó đáng sợ đến mức khiến Pendal cũng phải khựng lại.
“Cái chủ nhân đó rốt cuộc đang ở đâu? Pendal, ngày đó ngươi cũng đã cùng ta trải qua sự kinh hoàng từ Lạc Thiên mà. Với cái tư cách đó, ngươi vẫn còn tự thấy mình tài giỏi chỉ vì đã đi được đến tầng 8 của Ma Thành Cung sao?”
Lacradion đang ở ngưỡng sơ nhập của cấp Master.
Hơn nữa, cô cũng đã ba mươi tuổi rồi.
Trong thế giới rộng lớn với dân số lên đến hàng trăm triệu người này, dù có rất nhiều kẻ tôi luyện bản thân đến tận khi chết, thì số lượng người đạt đến cấp Master cũng chẳng được bốn chữ số.
Hơn thế nữa, thực tế là hơn một nửa trong số đó vẫn đang chật vật không thể thoát khỏi ngưỡng sơ nhập của cấp Master.
Bức tường ngăn cách từ Expert tối thượng lên Master vốn rất cao.
Thế nhưng, con đường từ sơ nhập lên trung cấp của Master còn cao hơn thế nữa.
Huống hồ gì Pendal cũng chỉ là Expert tối thượng.
Nhờ một vài điều kiện đặc biệt nên hắn có thể tạm thời so vai cùng Lacradion, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là kẻ chật vật ngay cả khi bước vào cấp Master.
Vậy mà hắn dám xưng vương xưng tướng ở Ma Thành Cung, thật nực cười.
“Vậy sao? Thế thì ngươi và ta lúc đó có gì khác biệt chứ.”
Trước câu hỏi của Pendal, miệng Lacradion mím chặt.
Pendal đã từ bỏ việc tiến xa hơn, trong suốt 5 năm trôi qua, hắn chỉ tập trung vào việc tạo ra băng nhóm Pendal để tự xưng là chủ nhân của Ma Thành Cung.
Ngược lại, Lacradion vẫn không thể buông bỏ thanh kiếm, ngay cả tuổi kết hôn cũng đã qua mà cô vẫn chỉ biết vung kiếm.
Kể từ ngày đó, dù ngày nào cũng vung kiếm như vậy, Lacradion vẫn chỉ dừng lại ở cấp Master sơ nhập.
Và Pendal, kẻ tập trung vào việc lập băng nhóm, cũng vẫn là Expert tối thượng như ngày nào.
Cảnh giới của cả hai chẳng có gì thay đổi so với khi đó.
“Dù làm gì đi nữa thì cuối cùng vẫn chẳng phải là cái thực tế đáng chán này sao?”
Lacradion đưa mắt nhìn xuống.
Dẫu cho đó là cảnh giới Master mà người người ngưỡng mộ.
Những kẻ thực sự đạt đến cấp Master mới hiểu rõ.
Việc tiến xa hơn trên mức đó mới chính là những thiên tài thực thụ.
Lacradion đã bị chặn lại trước bức tường đó.
“Lac, tự nhận thức đi, dù ngươi hay ta có cố gắng thế nào thì cuối cùng chúng ta vẫn bị nhốt trong Ma Thành Cung này thôi. Một nơi mà mãi mãi không thể thoát ra được.”
Pendal nói xong, lại nhấc chai rượu đã đặt trên bàn lên.
“……Dù vậy.”
Ngay khoảnh khắc đó, miệng Lacradion lại mở ra.
“Ta vẫn sẽ tiếp tục vung kiếm.”
Thấy vậy, Pendal nhún vai với vẻ mặt chán chường.
“À, ra là vậy.”
Nghĩ rằng cô đang lãng phí sức lực vào những việc vô nghĩa, Pendal quay người bước về chỗ của mình.
Hắn định sẽ tiếp tục uống rượu với đám tay sai như mọi khi.
Khi hắn vừa trở lại chỗ ngồi, hắn chợt nhận ra đám thuộc hạ đang im lặng một cách lạ thường.
Ngay khi cảm thấy thắc mắc vì điều đó, một bóng người lọt vào mắt hắn.
Là kẻ đang ngồi ngay tại vị trí mà trước đó hắn vẫn hay ngồi.
“Cuộc trò chuyện riêng tư kết thúc rồi à?”
“Ngươi.”
Ngay giây phút Pendal nhìn thấy cậu, hắn bắt đầu nhận ra thân phận của đối phương.
Mái tóc đen và đôi mắt xanh đó.
Không thể sai được.
Crassus Valheim.
Chính là người thuộc dòng dõi trực hệ của Valheim mà hắn nghe tin đã tìm đến Ma Thành Cung.
Đôi lông mày của Pendal nhíu lại.
Nhìn thái độ ung dung và ánh mắt nhìn thấu tâm can của cậu, có vẻ như hắn đã biết hết mọi chuyện rồi.
‘Tên nhóc này, biết mình đã cản trở rồi sao.’
Pendal tiến đến trước mặt Crassus với tư thế đầy thách thức.
Với chiều cao nhỉnh hơn Crassus – người vẫn đang trong giai đoạn phát triển – khoảng nửa cái đầu, Pendal tận dụng lợi thế chiều cao để tạo áp lực.
“Dòng dõi trực hệ nhà Valheim có việc gì đấy?”
Nghe thấy cái tên Valheim, Lacradion ở phía sau cũng muộn màng nhìn về phía này.
Mặc kệ sự chú ý đó, Crassus thản nhiên đứng dậy khỏi ghế.
“Bình thường ta là người khá nhân từ.”
Một câu nói không đầu không cuối vang lên.
“Nhưng với những kẻ cản đường ta, ta không có chút lòng thương hại nào đâu.”
“Haha, vậy là muốn làm một trận à?”
Pendal nở nụ cười chế giễu đầy trên gương mặt.
Trong mắt Pendal, Crassus chỉ là một tên nhóc vừa mới đặt chân vào cấp Expert tối thượng.
Rõ ràng nếu xét ở độ tuổi đó, cậu là một thiên tài đáng kinh ngạc.
À, tất nhiên rồi.
Vì đó là dòng dõi trực hệ của Valheim cơ mà.
Nhưng nói ngược lại thì bây giờ cậu vẫn chỉ là kẻ dưới cơ hắn mà thôi.
Dù cùng là Expert tối thượng, nhưng sự khác biệt giữa kẻ mới đặt chân vào và kẻ đã tích lũy kinh nghiệm lâu năm là vô cùng rõ rệt.
Pendal, dù bị chặn lại ở bức tường của Master, nhưng cũng đang đứng ở ngay sát vách ngăn đó.
Sự chênh lệch đẳng cấp với Crassus là hiển nhiên.
“Người có thực lực Expert tối thượng không phải là hiếm. Đó cũng là trình độ đủ để được trọng dụng trong đội kỵ sĩ Valheim đấy.”
Ngay lúc đó, mặc kệ sự uy hiếp của Pendal, những lời của Crassus vẫn tiếp tục một cách bình thản.
Ngay khi Pendal nhìn cậu như thể không hiểu tên này đang định nói cái gì, Crassus liền vẽ lên khóe môi một nụ cười.
“Vì vậy Pendal, ta muốn thuê ngươi vào đội kỵ sĩ của Valheim.”
Pendal sững sờ.
Đội kỵ sĩ của Valheim.
Dù có ngự trị như vua ở Ma Thành Cung thì khi bước chân vào khuôn khổ của Valheim, mọi chuyện hoàn toàn khác biệt.
Ma Thành Cung cuối cùng cũng chỉ bị coi là phường lưu manh chốn ngõ hẻm.
Trên thực tế, Pendal đã không ít lần nếm trải việc bị những kỵ sĩ có cấp bậc thấp hơn mình coi như phường cặn bã.
Nhưng vì vị thế của gia tộc bọn họ, thực tế là hắn chẳng thể làm gì được.
Thế nhưng nếu được vào Valheim thì sao?
Những kỵ sĩ từng coi thường hắn sẽ phải ngước nhìn hắn.
Trong chớp mắt, lòng tham thoáng hiện lên trong đôi mắt Pendal.
Võ lực và tài sản thì hắn đã có đủ ở Ma Thành Cung này rồi.
Hiện tại, thứ có thể thỏa mãn hắn không gì khác chính là lòng ham muốn danh vọng.
“……Thật sao?”
“Phải, cứ mang cả lũ người ở đây theo cũng được.”
Nghe nói đến việc được thuê cả đám đàn em của Pendal, hắn nuốt nước bọt cái ực.
Trước đôi mắt đầy tham lam đó, Krashe từ từ nở nụ cười.
“Tên của kỵ sĩ đoàn là ‘Đoàn Cún Con’ đi. Nghe hệt như cách ngươi sủa dạo vậy, rất hợp với ngươi đấy.”
Thế nhưng, khoảnh khắc nghe được câu nói tiếp theo, hai mắt Pendal đông cứng lại.
Cùng lúc đó, sát khí bắt đầu từ từ bao trùm lấy khuôn mặt hắn.
“……Giờ ngươi đang giễu cợt ta sao?”
Krashe nhìn hắn với vẻ mặt đã xóa sạch mọi ý cười.
Bởi vì hắn thấy ghê tởm cái thói hai mặt của kẻ này: lúc nào cũng ra vẻ làm vua ở Ma Thành Cung, nhưng khi nhận được lời đề nghị từ Valheim thì lại đổi giọng ngay lập tức.
Vì thế, hắn quyết định cho hắn biết thế nào là lễ độ.
“Đúng vậy, ta đang giễu cợt ngươi đấy. Đồ đần.”
Vì khiêu khích vốn là chuyên môn của kẻ này.