Tầng 2, Trò đùa với lửa.
Tầng 3, Cửa ải tử địa.
Tầng 4, Trăm đợt pháo kích.
Tầng 5, Bẫy rập tự nhiên.
Tầng 6, Vương quốc hiệp sĩ.
Và khoảng một tháng trôi qua.
Thoắt cái đã đến tầng 6.
Kraschu cùng ba người, những kẻ đã thiết lập con đường ngắn nhất qua tất cả các tầng trước đó, đang bước đi.
Vì đã trải qua kha khá trận chiến và dành một khoảng thời gian dài trong Ma Thành Cung.
Cả ba người Kraschu đều trong tình trạng quần áo và mọi thứ khá tơi tả.
Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.
Kraschu và Lakradion đang tiên phong lao lên, vung vũ khí đối đầu với quân đoàn kiến khổng lồ đang ùa tới.
"Hai người đó là quái vật à? Thể lực cứ như không bao giờ cạn vậy."
Nhìn trận chiến của Kraschu và Lakradion, Derrick nói bằng giọng đầy ngán ngẩm.
Cũng phải thôi, vì từ khi lên đến tầng 6, hai người kia hầu như không nghỉ ngơi mà cứ liên tục chiến đấu.
Rốt cuộc họ đang bị thứ gì đuổi theo mà lại cuồng chiến đến mức đó chứ?
Như thể tiếc nuối từng giây một, hai người không hề biết đến chuyện dừng chân.
"Nhìn cũng hay mà. Lâu lắm rồi em mới thấy chị Lak hăng hái như vậy."
Derrick không phủ nhận.
Những ngày trước, Lakradion ngày nào cũng chỉ vung kiếm một cách máy móc, mọi ý chí đều đã bị bẻ gãy.
Dù cô ấy vốn không hay bộc lộ cảm xúc, nhưng Derrick thừa biết cô ấy đã rơi vào trạng thái bão hòa từ lâu.
Thế nhưng, bây giờ thì khác.
Cùng Kraschu vượt qua đến tầng 6, cô ấy đang dần lấy lại vẻ năng động ngày trước.
Và trong số đó, điều giúp cô ấy lấy lại tinh thần mạnh mẽ nhất chính là những trận đấu tập với Kraschu trong những lúc nghỉ giải lao.
「Lakradion, đấu tập với tôi một chút đi.」
Lần đầu nghe thấy câu đó, Derrick và Peniceli cứ ngỡ anh ta bị điên.
Trong lúc đang bận rộn công phá Ma Thành Cung.
Lại muốn tiêu hao thể lực vào những trận đấu tập trong thời gian nghỉ ngơi, đúng là chuyện vô lý hết sức.
Nhưng không hiểu sao Lakradion lại đồng ý.
Cả hai đều thấy hoang đường, nhưng chính người trong cuộc đã đồng ý thì họ cũng chẳng thể can thiệp.
Cuối cùng, hai người đành lặng lẽ quan sát.
「Vì không được dùng quá nhiều sức, chỉ dùng kiếm thuần túy không có Aura được không?」
「Được, cứ như vậy đi.」
May thay, cả hai vẫn còn tỉnh táo nên không sử dụng Aura.
Và trong trận chiến bắt đầu sau đó, kết quả là Kraschu hoàn toàn thất bại.
Thực ra, nói là kết quả dự đoán trước thì vẫn thấy bực mình.
Bởi vì Derrick và Peniceli từng nghe tin anh ta đánh bại Pendal một cách áp đảo.
Cứ ngỡ ít nhất cũng phải ngang tài ngang sức, ai ngờ lại thua dễ dàng đến thế.
Hai người tỏ vẻ thắc mắc, nhưng đôi mắt của Lakradion thì mở to hết cỡ.
Thành thật mà nói, kiếm thuật của Kraschu rất bình thường.
Chính xác hơn là gần giống với kiếm thuật của một kẻ tầm thường.
Kết quả đối đầu với Pendal là do anh ta kết hợp vô số biến số, bí thuật và dự đoán tình huống mà thôi.
Bởi vì bản thân con đường kiếm thuật mà Kraschu tự rèn luyện vốn không hề cao siêu.
Lakradion đã nhận ra.
Rằng kẻ không có lấy một chút tài năng thiên bẩm như anh ta đã phải vùng vẫy, trầy trật đến mức nào mới leo được lên tới tận đây.
Ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa, Kraschu vẫn tiếp tục yêu cầu cô đấu tập.
Mỗi lần như thế, Lakradion đều đáp ứng.
Kết quả thì không cần phải bàn cãi.
Kraschu mỗi lần đều lăn lộn dưới đất và thất bại.
Thế nhưng, Lakradion dần cảm nhận được.
Như thể đang sao chép chính bản thân cô, Kraschu bắt đầu nạp những kỹ năng cơ bản của cô vào cơ thể mình.
‘Lakradion là người có kỹ năng cơ bản đạt đến mức độ mẫu mực.’
Dù đôi khi bị phá giải do có lối kiếm quá chính trực, nhưng cô đã rèn luyện sự chính trực đó đến mức đạt tới ngưỡng cửa của Master.
Kraschu đã nhìn thấy rất nhiều thiên tài.
Họ đều là những kẻ tuyệt vời và xuất chúng.
Nhưng đó là sự tăng trưởng dựa trên nền tảng tài năng của họ.
Nó khác hẳn với cái nền tảng sơ cấp Master mà một kẻ tầm thường phải chật vật lắm mới chạm tới được.
Kraschu không phải thiên tài.
Cho nên, người thích hợp nhất để tham khảo những nền tảng được đúc kết bởi kẻ tầm thường, trớ trêu thay lại chính là Lakradion.
Bởi dù có tham khảo thiên tài đến đâu thì nền tảng cốt lõi cũng khác biệt hoàn toàn.
Chính vì vậy, Kraschu đã quyết định sao chép kiếm thuật của cô.
Ý chí muốn tăng trưởng bằng cách sao chép kỹ năng cơ bản của Lakradion vì biết mình thiếu sót điều đó.
Ý chí ấy thể hiện rõ mồn một trong mỗi trận đấu tập khiến Lakradion không hiểu sao lại thấy buồn cười.
Đúng là đồ cứng đầu.
Và nếu nhìn ở góc độ khác thì cũng chẳng có chút lòng tự trọng nào.
Vì việc đi trộm kỹ năng của kẻ khác là một điều sỉ nhục đối với một kiếm sĩ.
Huống hồ anh ta còn là trực hệ của gia tộc mạnh nhất - Valheim.
Dù có rất nhiều người giỏi hơn mình, vậy mà anh ta lại cố chấp đi trộm kỹ năng cơ bản của cô.
Thật là hết nói nổi.
Nhưng sự kiên định hiện lên trong đôi mắt ấy là thật lòng.
Sự kiên định muốn đạt được mọi thứ bằng mọi giá.
Nó mãnh liệt đến mức đáng sợ.
Và nhìn thấy điều đó, Lakradion đã nhận ra.
Tại sao anh ta lại có thể đánh bại Pendal dù ở cảnh giới thấp hơn và tại sao anh ta có thể mạnh lên đến tận đây.
Và tại sao Lakradion lại cảm thấy anh ta sẽ còn mạnh hơn nữa trong tương lai.
'Không ngờ mình lại nhận ra lòng tự trọng vốn vô nghĩa đến mức nào theo cách này.'
Và vì đã nhìn thấy đôi mắt ấy, Lakradion cũng buông bỏ lòng tự trọng của mình.
Nếu Kraschu muốn học hỏi từ cô.
Thì bản thân cô cũng sẽ học hỏi những biến hóa mà Kraschu đang sở hữu.
Dù trong các trận đấu tập, cô là người truyền thụ kỹ năng cơ bản cho Kraschu.
Nhưng khi công phá Ma Thành Cung, Lakradion lại bắt đầu học ngược lại từ Kraschu.
Kraschu đúng là một khối đầy rẫy những biến số.
Anh ta đã học đủ mọi thứ linh tinh, lấy tất cả ra và áp dụng ngay trong lúc chiến đấu.
Hình ảnh đó khiến cả Derrick và Peniceli cũng phải trầm trồ thán phục.
Bởi vì cảnh tượng Kraschu lao qua các bức tường và vung vẩy Hắc Diệm thật sự vô cùng áp đảo.
Vậy nên, nhìn thấy một Kraschu như thế, Lakradion đã không còn chỉ theo đuổi sự chính trực thuần túy nữa.
Sức mạnh có muôn vàn con đường.
Chẳng phải lúc nào cứ cắm đầu đi thẳng cũng là đáp án đúng.
Phải đến bây giờ, cô mới bắt đầu nhận ra sự thật ấy.
Và đối với cô, đó cũng là một bước tiến để vượt qua bức tường thành của chính mình.
Vì vậy, một cách tự nhiên, Lacradion cảm thấy vui vẻ.
Dù chỉ mới leo được một bước lên bức tường vốn tưởng như xa vời, nhưng khoái cảm ấy chẳng thể diễn tả bằng lời.
Bởi lẽ với một kiếm sĩ, chẳng gì quý giá hơn chút giác ngộ nhỏ nhoi đó.
「Krasu-nim, tôi có thể hỏi một điều được không?」
Khi vừa bước vào cửa ải tầng 6, Lacradion đã hỏi Krasu.
「Vì sao ngài lại chạy theo sức mạnh đến nhường ấy?」
Liệu nếu mình cũng có cùng mục tiêu, mình có thể tiến xa hơn không?
Vì thế, khi cô hỏi, Krasu liếc nhìn cô rồi đáp.
「Để thử ngăn chặn sự diệt vong của thế giới xem sao.」
Lacradion chớp mắt.
Dù đó là một lời nói nghe thật viển vông, nhưng cô có thể cảm nhận được sự chân thành từ phía Krasu.
Diệt vong của thế giới ư.
Dù cô cũng từng tự hỏi tại sao một thế giới đang yên ổn lại phải diệt vong.
Nhưng quả nhiên, cô cũng chợt nghĩ, liệu có phải cần đặt ra mục tiêu tầm cỡ đó mới có thể trở nên mạnh mẽ đến thế này?
Cô nghĩ rằng, đôi khi trí tưởng tượng lớn lao của một người ở độ tuổi trẻ lại có thể trở thành mục tiêu vĩ đại để tiến về phía trước.
Mà không hề hay biết rằng, mọi lời nói đó đều là sự thật.
Dù sao đi nữa, nhờ đó mà Krasu và Lacradion đã liên tục hạ xuống các tầng của Ma Thành Cung mà gần như không có thời gian nghỉ ngơi.
Chẳng mấy chốc, nơi họ đặt chân đến là tầng 6 của Ma Thành Cung, căn phòng của Người Thủ Hộ.
Một quảng trường với đủ loại tượng đá đứng sừng sững, hòa làm một với những bức tường.
Ở chính giữa, Người Thủ Hộ canh giữ tầng 6 đang cưỡi trên một bức tượng ngựa, phía sau lưng mang một chiếc khiên khổng lồ và đại đao.
Phì phò-
Trước sự xuất hiện của bốn người, bức tượng ngựa thở hắt ra như thể nó đang sống.
Chỉ cần vượt qua tên này là đến tầng 7.
Chỉ còn một tầng nữa thôi là nhóm của Krasu sẽ đối mặt với Nak-cheon.
“Crim.”
Krasu khẽ gọi, Crimson Garden từ từ vỗ cánh bay lên không trung phía trên quảng trường.
Nhìn theo đó, Krasu lướt mắt quanh khu vực.
Trên chặng đường đến đây, Krasu và mọi người đã phát hiện ra dấu vết của một kẻ nào đó đi trước.
Và dấu vết đó không ai khác chính là của Pendalord.
Đúng như lời tuyên bố của Pendal, Pendalord đã vào Ma Thành Cung và thách thức sớm hơn Krasu.
Việc hắn biết đường tắt không phải là lời nói dối, hắn đang vượt qua Ma Thành Cung với tốc độ kinh người.
Ngay từ đầu, Pendalord vốn là kẻ thường xuyên ra vào Ma Thành Cung cho đến tận tầng 8.
Với hắn, chuyện này chắc cũng chỉ như trở bàn tay.
‘Có lẽ mình hơi quá lo xa khi nghĩ rằng hắn sẽ công khai đặt bẫy.’
Vì Pendal không phải là kiểu người chính trực, nên hắn nghĩ chắc chắn hắn sẽ giở trò tiểu xảo.
Nhưng bất ngờ thay, dọc đường đến đây, hắn không hề giở bất kỳ thủ đoạn nào.
Liệu có phải hắn đang định thách thức Nak-cheon một cách đường đường chính chính?
‘Nếu là tên đó thì lẽ ra đã phải làm nên chuyện gì đó ở Ma Thành Cung từ lâu rồi.’
Đáng tiếc là Krasu không đánh giá cao Pendal đến thế.
"Krasu-nim."
Ngay khoảnh khắc ấy, nghe thấy tiếng gọi của Lacradion, Krasu quay đầu lại.
Cô, người lúc nào cũng tỏ ra sẵn sàng cho một cuộc chiến, đang dần lấy lại ánh sáng rạng rỡ theo thời gian.
Như thể, đây vốn dĩ là con đường mà cô phải đi.
Ánh sáng của cô tựa như hào quang rực rỡ.
“Được rồi, giờ phải lên tầng 7 thôi.”
Krasu nói thế rồi từ từ khơi dậy Diệt Hỏa Xâm Thực.
Lập tức, luồng nhiệt nóng chạy dọc khắp cơ thể Krasu, khiến năng lực thể chất của anh tăng vọt một cách cực đoan.
Cọc cạch!
Khoảnh khắc đó, Người Thủ Hộ cùng bức tượng ngựa bắt đầu lao đi.
Cảm giác như mặt đất rung chuyển dưới vó ngựa của bức tượng lớn gấp mấy lần con người.
Krasu và Lacradion đồng thời đạp đất lao vút lên.
Trong suốt một tháng qua, Krasu và Lacradion đã cùng nhau phối hợp ăn ý từ khi xuống tới tầng 6.
Hai người tiếp cận trước mặt tên đó nhanh hơn cả chú ngựa đá đang phi nước đại.
Người Thủ Hộ, chủ nhân của con ngựa, hoảng hốt vội vã dùng khiên và đại đao để tấn công hai người, nhưng họ đã né tránh tựa như nước chảy mây trôi.
Xoẹt, phù!
Tiếng chém và tiếng lửa cháy bùng lên trong tích tắc.
Thanh kiếm bao bọc hắc hỏa của Krasu dùng Ignis và thanh kiếm bao phủ Aura Blade của Lacradion đã cắt đứt đôi chân trước của bức tượng ngựa.
Ầm!
Vì đôi chân trước biến mất trong chớp mắt, bức tượng ngựa đổ ập xuống khiến Người Thủ Hộ rơi khỏi lưng ngựa.
Thế nhưng, khác với người thường, Người Thủ Hộ không hề chết vì ngã ngựa.
Hắn chỉ làm rơi vài mảnh đá mà thôi.
Hắn lập tức đứng dậy và vung đại đao về phía hai người.
Thanh đại đao bằng đá thực sự rất đáng sợ.
Đó là sức mạnh xứng tầm với một pháo đài vũ khí, nhưng đối thủ của hắn lại là Krasu và Lacradion.
Hai thanh kiếm của họ giao nhau như thể hòa làm một, cùng lúc đỡ lấy đại đao.
Ầm!
Sức mạnh của bức tượng vượt xa mức độ con người, khiến mặt đất dưới chân Krasu và Lacradion nứt toác ra.
Thế nhưng, cả hai không hề lùi bước trước áp lực đó, mà ngược lại còn đẩy mạnh Aura lên.
Vút!
Ngay khoảnh khắc kiếm của Lacradion và Krasu cùng lúc vươn lên cao, bức tượng không thể chịu nổi lực đó, thanh đại đao bùng một tiếng bị hất văng lên.
Trong khoảng hở đó.
Bức tượng vội thu khiên về phía trước, nhưng Lacradion đã nhanh hơn, lao vào khe hở ấy.
Thanh kiếm mang theo sự chính trực của Lacradion đã chặn đứng tấm khiên ngay chính diện.
“Krasu-nim!”
Và theo tiếng gọi ấy, Krasu đã tiến sát vào bên trong Người Thủ Hộ cùng với luồng nhiệt nóng.
Thanh đại đao bị hất lên cao, tấm khiên bị Lacradion chặn lại.
Chẳng còn gì có thể bảo vệ cơ thể trống rỗng của hắn nữa.
Thanh kiếm của Krasu dốc toàn lực đâm thẳng vào nguồn năng lượng đang vận hành Người Thủ Hộ.
Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!
Cắt xuyên qua bức tượng đá, cơ thể Người Thủ Hộ cùng nguồn năng lượng bị cắt rời ngay tại chỗ.
Mất đi nguồn cung cấp năng lượng, Người Thủ Hộ đổ sụp xuống, còn Lacradion và Krasu nhanh chóng lùi ra xa.
Quả thực không ngoa khi gọi đó là sự phối hợp ăn ý tuyệt vời.
“Càng nghĩ càng thấy, ngoài việc chỉ đường ra thì ta chẳng cần thiết lắm nhỉ.”
Nhìn thấy cảnh đó, Derrick vừa vỗ bụng vừa cười lớn.
Vốn dĩ trình độ của Lacradion thừa sức tự mình chinh phục tầng 6 một cách dễ dàng.
Nay lại thêm cả Krasu vào, nên dĩ nhiên chẳng có lý do gì để anh phải ra tay.
“Tôi cũng thấy mình chẳng phải làm gì nhiều.”
Cô lầm bầm đầy tiếc nuối, dù đôi lần cô đã dùng thần thánh ma pháp vì vẫn có chút ít chấn thương xảy ra giữa chừng.
Nhưng họ đều biết.
Rằng đối với Nak-cheon, kẻ mà họ sắp sửa đối mặt, họ sẽ không thể chiến đấu một cách nhàn nhã như thế này đâu.
[ Này cô bé. ]
Trong lúc Krasu đang tắt Diệt Hỏa Xâm Thực và nhẹ nhàng khởi động cơ thể.
Crimson Garden đã đậu xuống vai anh.
Ngay khoảnh khắc ấy, Krasu nhận ra đôi mắt của cô đang hướng về một nơi nào đó.
Đó không đâu khác chính là cánh cửa dẫn tới tầng 7 đã mở ra khi Người Thủ Hộ tầng 6 bị tiêu diệt.
“Crim?”
Khi Krash phản ứng một cách khó hiểu, Crimson Garden thoáng lộ vẻ khó chịu.
[ Một mùi vị cạm bẫy nồng nặc đang tỏa ra kìa. ]
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt Krash hướng về phía cửa vào.
Krash lập tức di chuyển thân mình tới lối vào tầng 7.
Dĩ nhiên là chẳng có gì để Krash có thể cảm nhận được cả.
Chỉ là, nếu là Crimson Garden, kẻ đã sống qua vô số năm tháng thì chắc chắn sẽ cảm nhận được dư thừa.
Khóe môi Krash hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.
Vì cậu biết rất rõ kẻ đã chuẩn bị cạm bẫy đó là ai.
‘Bắt đầu rồi sao.’
Là trò của Pendal.