Hoàng đế Đế quốc Epania.
Sirius Epania.
Đánh giá về ông luôn có sự trái chiều.
Trong khi một số quý tộc đánh giá ông là người xuất chúng đến mức khiến họ phải hết lời khen ngợi vài lần.
Thì cũng có những quý tộc căm ghét Sirius đến chết và mong muốn vị trí Hoàng đế thay đổi càng sớm càng tốt.
Thực tế, có những gia tộc giữ được mạng sống nhờ chính sách của ông, nhưng cũng có không ít gia tộc đã lụn bại chỉ trong chốc lát.
Đó là lý do tại sao đánh giá về Sirius có thể nói là cực đoan.
Tuy nhiên, khi đánh giá về Sirius, có một điểm chung mà tất cả đều đồng tình.
Đó là việc Đế quốc có thể ngự trị như một quốc gia hùng mạnh nhất hiện nay chính là nhờ vào chính sách và năng lực hành động mà ông đã đưa ra.
Để gặp vị Hoàng đế đó, Crash đang lên xe ngựa của gia tộc Junon và đang di chuyển.
Liệu mọi người có biết không?
Việc người thừa kế trực hệ của Valheim, gia tộc mạnh nhất Staron, đang ngồi trên xe ngựa của Junon, gia tộc kiếm thuật tự hào sở hữu võ nghệ đỉnh cao nhất Đế quốc.
Nếu sự thật này lan truyền, thế giới chắc chắn sẽ lại một phen đảo lộn.
Những người kể chuyện hẳn sẽ rất hào hứng mà lan truyền câu chuyện này cho xem.
Thế nhưng, trên đời này chẳng có mấy ai đủ gan dạ để nhìn vào cỗ xe ngựa mà Dalphiron Junon, gia chủ của Junon, đang ngồi bên trong.
Bằng chứng là khi tiến vào lối vào Hoàng cung, cỗ xe vẫn đi qua không hề bị ngăn cản.
Người lính gác cổng thậm chí còn tỏ ra căng thẳng khi chào theo nghi thức về phía cỗ xe đang đi qua.
Sức ảnh hưởng của Dalphiron lớn đến mức đó.
Bởi vì trong Đế quốc, sự tồn tại của ông cũng to lớn chẳng kém gì Hoàng đế.
Crash liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
Khung cảnh phản chiếu qua khe hở của tấm rèm che cửa sổ cho thấy sự uy nghiêm của Hoàng cung.
Chỉ riêng việc đi xe ngựa vào đến bên trong Hoàng cung thôi cũng đã mất hơn mười phút.
Những khu vườn và công trình kiến trúc kéo dài bất tận trông có vẻ như được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng.
Ngay sau đó, tòa nhà chính của Hoàng cung bắt đầu xuất hiện.
Những bức tường theo phong cách Epania khổng lồ đến mức phải ngửa cổ lên mới thấy hết, cùng với mái nhà màu xanh đại dương hiện ra.
Kétt-
Một lúc sau, cỗ xe dừng lại trước tòa nhà chính.
Khi hiệp sĩ của gia tộc Junon mở cửa cỗ xe đã dừng lại, Dalphiron là người đầu tiên bước ra.
Ngay lúc đó, một ông lão với trang phục chỉn chu đã đón tiếp Dalphiron.
Khi nhìn thấy Dalphiron, ông ta cúi đầu chào.
Đó là vị Tổng quản gia Hoàng gia, người trực tiếp chăm sóc cho Hoàng đế.
“Ngài đã đến thật nhanh.”
“Ừ, Bệ hạ vẫn ổn chứ?”
“Ngài vẫn như mọi khi. Gần đây lượng ăn có giảm đi đôi chút nhưng Ngài vẫn đang cố gắng dùng bữa.”
“Đúng là phong thái của Bệ hạ.”
Bệnh Bạch Thạch là căn bệnh mà các cơ quan nội tạng dần biến thành những viên đá trắng.
Dĩ nhiên là tiêu hóa hay nhiều chỗ khác sẽ phát sinh vấn đề, thế nhưng Hoàng đế vẫn không ngừng ăn uống để tồn tại.
Dalphiron cũng biết sự thật đó, ông khẽ nhếch môi cười đắng cay.
Ông thấy đáng tiếc cho Hoàng đế Sirius, người đã làm cho Đế quốc trở nên giàu mạnh đến thế này nhưng lại không thể tự cứu lấy chính mình.
Đồng thời, trước khi tự cứu mình, Sirius vẫn lo lắng cho tương lai của Hoàng gia nên đã cố gắng chữa trị căn bệnh Bạch Thạch.
Bởi vì Bạch Thạch là căn bệnh di truyền truyền kiếp trong Hoàng gia mà.
Thấu hiểu ý nghĩa đó, Dalphiron đã sẵn lòng bắt tay với Ixion.
Nếu không còn bệnh Bạch Thạch, quyền lực của Hoàng cung sẽ càng thêm mạnh mẽ và Đế quốc cũng sẽ yên bình hơn.
“Vậy ta đi gặp Bệ hạ đây.”
Nói đoạn, ông nhìn về phía xe ngựa.
Đúng lúc đó, hai người khoác áo choàng bước ra.
Một bên là Sizzly Epania.
Bên còn lại là Crash.
Tổng quản gia nhìn về phía đó một lát rồi ngay lập tức rời mắt đi.
“Vậy thì tôi xin được dẫn đường tới phòng của bệ hạ.”
Ông ấy là người kín miệng nhất trong toàn bộ hoàng cung.
“Cậu không cần thiết phải khoác áo choàng đâu nhỉ?”
Theo sau quản gia, Krash nhìn về phía Sizzle rồi hỏi với vẻ khó hiểu.
Cũng phải thôi, vì đối với Sizzle thì đây chính là nhà của mình mà.
Thế nhưng, Sizzle lại chống hai tay lên hông, bảo rằng cậu không biết gì cả.
“Cậu có biết mình là một kẻ đáng yêu và nổi bật đến nhường nào không? Lỡ như họ cứ dán mắt vào tôi mà gây ra sai lầm liên tiếp thì sao, nên tôi mới phải che đi chứ.”
“Nói nhảm thật, chẳng phải chỉ vì không muốn để người ta thấy cậu đi cùng Dalphiron Junon sao.”
Krash nói vậy dù thừa biết rõ lý do.
Khi Dalphiron liếc nhìn hai người đang chí chóe, người quản gia đi phía trước liền nhếch mép.
“Đúng là tuổi trẻ. Tuổi trẻ thật quan trọng mà.”
“Ông cũng còn trẻ mà.”
“Haha, tôi chỉ hơn Dalphiron-nim khoảng ba tuổi thôi, nên cứ coi như chúng ta đều còn trẻ đi.”
Nhìn bề ngoài thì Dalphiron trông trẻ hơn quản gia rất nhiều.
Đó chỉ là vì ông ấy đang duy trì thời kỳ đỉnh cao của cơ thể thông qua việc rèn luyện mà thôi.
Thực tế, vị quản gia lại trẻ hơn ông ấy tới ba tuổi.
“Sao hôm nay hoàng cung lại yên tĩnh lạ thường vậy?”
“Nghe tin Dalphiron-nim sẽ đến, tôi đã cho người hầu và các hiệp sĩ lui đi từ trước rồi ạ.”
Hiểu ý nhau đến mức chỉ cần nhìn là biết.
Vị quản gia rất nhanh nhạy, đã dọn dẹp mọi người một cách gọn gàng.
Ông ấy cũng là người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để chữa trị bệnh cho hoàng đế.
“Lúc nào ta cũng làm phiền ông.”
“Ngài đừng nói vậy. Chẳng phải đế quốc lúc nào cũng đang nợ Dalphiron-nim sao ạ.”
Những lời tử tế của hai người qua lại, một lát sau.
Vị quản gia dừng bước trước một cánh cửa vô cùng lớn.
Ở đó, chỉ có duy nhất một hiệp sĩ đang đứng sừng sững.
Người đàn ông có vóc dáng đồ sộ đó cao tới mức suýt soát 2 mét rưỡi.
Một thân hình to lớn hơn cả đứa trẻ của Frea.
Bức tường sắt của gia tộc Freedwen và lá chắn của hoàng đế.
Đó chính là Terman Freedwen.
Vừa thấy Dalphiron, anh ta liền cúi đầu chào.
“Xin chào ‘Kiếm của Hoàng đế’.”
“Cậu thật là, lần nào cũng thế. Nghi thức như vậy là đủ rồi.”
“Không được ạ. Là lá chắn của Hoàng đế bệ hạ, tôi phải giữ đúng phép tắc thì mới nâng cao uy nghiêm của bệ hạ được.”
“Chà, thế này thì bảo sao bệ hạ không quý trọng cậu cho được.”
Dalphiron mỉm cười khiến Terman dù có khuôn mặt đáng sợ nhưng vẫn cười một cách ngượng ngùng.
Krash chợt hiểu ra Dalphiron có ý nghĩa như thế nào đối với đế quốc.
‘Cách đối nhân xử thế của ông ấy thật điêu luyện.’
Những Thiên Thượng Thập Cường trong đầu Krash đều là những kẻ có phần không được bình thường.
Ngay cả người cha là Võ hoàng Balrog Valheim cũng vậy.
Ngày nào cũng bước vào vùng cấm, ông chỉ tôn sùng võ thuật và lặp đi lặp lại những bài tập rèn luyện.
Dù đã đạt đến cảnh giới bán thần, ông vẫn không hề dừng việc luyện tập lại.
Thêm nữa, Ma hoàng Therasius Zeblam còn quá đáng hơn.
Kẻ điên cuồng vì ma thuật và sự tò mò đó đã nhúng tay vào bất cứ thứ gì hắn thấy thú vị.
Trái lại với họ, Dalphiron lại rất đỗi bình thường.
‘Có phải nhờ vị trí Kiếm của Hoàng đế đã tác động không nhỉ?’
Cậu cảm thấy như mình đã hiểu ra một chút ý nghĩa của câu nói ‘Vị trí tạo nên con người’.
“Bệ hạ, Dalphiron Junon đã tới ạ. Chúng thần có thể mở cửa không ạ?”
Terman đứng trước cánh cửa có vẽ hình rồng trắng, báo cáo về phía bên trong.
Một lát sau, tiếng ho cùng câu trả lời vang lên.
“Cho vào đi.”
“Vâng.”
Terman cúi đầu rồi nắm lấy tay nắm cửa.
Khuỳnh, khuỳnh-
Cánh cửa từ từ mở ra, để lộ khung cảnh bên trong.
Trong căn phòng tối tăm.
Có lẽ vì rèm cửa dày che kín không để ánh sáng lọt vào nên cảm giác không khí có chút lạnh lẽo.
Trong không gian đó, phía sau nhiều món nội thất.
Một người đàn ông trung niên đang nằm nhắm mắt trên chiếc giường lớn.
Mái tóc vốn dĩ phải mang màu của đại dương nay đã bạc trắng xơ xác, xõa dài trên giường.
Khuôn mặt ông ấy cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn so với tuổi thật.
“‘Kiếm của Hoàng đế’ xin được diện kiến bệ hạ.”
Dalphiron đại diện cúi chào và quỳ rạp xuống, Sizzle và Krash cũng làm theo.
Ngay khoảnh khắc Hoàng đế từ từ mở mắt, đôi đồng tử màu hổ phách lộ ra.
Cho dù mọi thứ khác có phai tàn, đôi mắt ấy vẫn rõ nét đến lạ thường.
Hoàng đế của đế quốc Epania.
Sirius Epania.
Người cai trị đế quốc chính là ông ấy.
‘Mắt giống hệt Sizzle.’
Đôi đồng tử màu hổ phách mang nét khác biệt đó rõ ràng là của Sizzle.
Bởi vì Sizzle đã thừa hưởng dòng máu của Sirius một cách đậm nét nhất.
Ngược lại, lý do mắt của Tam hoàng nữ Sigrin có màu xanh là do di truyền từ phía mẹ cô, tức hoàng phi.
Nhìn vào sự ngạo mạn đặc trưng của cô ấy từ hoàng phi, ngoại hình và tính cách của Sigrin hẳn chịu ảnh hưởng lớn từ phía dòng máu của hoàng phi.
Đúng lúc đó, Sirius định từ từ ngồi dậy.
Người quản gia tiến tới, vội vàng đỡ lấy ông ấy.
Đó là một dáng vẻ vô cùng quen thuộc như thể họ đã làm vậy hàng trăm lần.
Điều đó có nghĩa là tình trạng bệnh đang trở nên tồi tệ với tốc độ rất nhanh.
Krash nhìn thấy những khúc xương khẳng khiu lộ ra qua tay áo của ông ấy.
Chắc chắn tình trạng sức khỏe đang không hề ổn chút nào.
Nội tạng không còn hoạt động bình thường, đó là lý do cơ thể đang bị tiêu hao.
Krash chưa từng được diện kiến trực tiếp Sirius.
Nhưng khi nhìn ông ấy lúc này, cậu đã phần nào hiểu được tại sao những năm cuối đời, vị hoàng đế lại phát điên.
Khi cái chết cận kề, con người khó lòng giữ được sự tỉnh táo.
Đặc biệt, càng là người đứng ở vị trí bất an và cao quý như Hoàng đế, tâm trí lại càng dễ bị lung lay.
‘Thảo nào sau này chiến tranh với Staron lại nổ ra.’
Lợi dụng lúc hoàng gia bất ổn do Sirius mắc chứng bệnh Bạch Thạch.
Các hoàng tộc bắt đầu cắn xé lẫn nhau để tranh giành ngôi vị Hoàng đế.
Kết quả là họ bắt đầu chia rẽ đế quốc.
Giới quý tộc thấy thời cơ đã đến liền phân chia thế lực rồi đưa ra các chính sách có lợi cho bản thân.
Còn những hoàng tộc cần sự ủng hộ của họ đã sẵn sàng chấp nhận những lời đề nghị đó.
Cuối cùng, không thể ngồi yên nhìn cảnh đó, Sirius đã rút kiếm.
Và hướng đi của thanh kiếm đó không ai khác chính là Staron.
Vụ thảm sát Hardenhartz của Độc vương ở Staron.
Vì sự kiện đó, Bianca đã trở thành Bạch Quỷ và ám sát Độc vương.
Một người thuộc Thiên Thượng Thập Cường đã bị sát hại.
Trong đế quốc, ngọn lửa phẫn nộ bùng lên chỉ trong nháy mắt.
Và điều đó cũng xảy ra tương tự tại Staron.
Sự kiện xảy ra ở Hardenhartz đã phơi bày sự tàn bạo của đế quốc ra toàn thiên hạ.
Sirius đã tuyên chiến với Staron để hợp nhất đế quốc lại làm một.
Trong cuộc chiến đã được tuyên bố đó, đế quốc có thể sẽ tập hợp lại làm một.
Chiến tranh nổ ra không chỉ giúp tiêu hao đi sức mạnh của các quý tộc đang tích tụ mà không có nơi giải tỏa.
Nó còn có thể dùng cái cớ vì thắng lợi của đế quốc để chia rẽ tất cả những chính sách đang gặm nhấm đế quốc từ bên trong.
Hơn nữa, khi đế quốc hội tụ làm một, sức mạnh của hoàng cung sẽ trở nên lớn mạnh, và khi đó nếu truyền lại ngôi vị hoàng đế, đế quốc sẽ trường tồn.
Nghĩ đến đó, Sirius đã sẵn lòng ném con dao mang tên chiến tranh về phía Staron.
Có lẽ vì vị hôn thê của mình, Bianca, từng bị cuốn vào ý đồ của hắn chăng.
Crassus không hề có thiện cảm với Sirius.
Bắt đầu từ những người đã chết vì chiến tranh.
Sự sinh sôi của các hạt giống tồi tệ nhất và sự xói mòn thế giới không được quản lý.
Thêm vào đó, việc tạo ra tình thế để Ixion càng lộng hành hơn.
Sirius là một trong những kẻ đã đẩy nhanh sự diệt vong.
Vì vậy, những năm cuối đời, Crassus đã đánh giá hắn là một kẻ điên.
Một kẻ lấy lý do vì đế quốc để hợp thức hóa mọi việc.
“Ngươi là.”
Đúng lúc đó, Sirius nhìn về phía này.
Vì hắn chưa từng gặp Crassus nên đã tỏ vẻ nghi vấn.
Crassus gạt chiếc áo choàng ra sau.
Ngay lập tức, mái tóc đen xanh đặc trưng của Valheim khẽ bay lên.
“Rất vui được gặp ngài. Thưa bệ hạ, tôi là Crassus Valheim, người đến để chữa trị căn bệnh của ngài.”
Vậy nên lần này, dù thế nào ta cũng sẽ giữ cho ngươi sống sót.
Trước khi ngươi chết, ta nhất định sẽ không để ngươi làm mấy chuyện vô nghĩa nữa.