Hoàng đế Sirius.
Hắn nheo mắt nhìn thiếu niên trước mặt.
Mái tóc đen xanh cùng cái tên Valheim mà thiếu niên nói.
Chắc chắn cậu ta là hậu duệ trực hệ út của Valheim, người gần đây có danh tiếng lẫy lừng.
Hơn nữa, còn là người mà Ixion đang nhắm tới.
Đế quốc và Staron vốn là mối quan hệ vô cùng mập mờ từ lâu.
Nếu chỉ đơn thuần là biên giới gần nhau thì đế quốc cũng đã chẳng bận tâm đến mức đó.
Nhưng tại Staron lại có Valheim.
Rốt cuộc là mang dòng máu gì mà lại như thế.
Gia tộc sản sinh ra những nhân vật có trình độ cao nhất trong đương đại trên toàn thế giới.
Valheim.
Chỉ với việc sở hữu Valheim như vậy, Staron đã có thể gây áp lực lên đế quốc.
Cũng vì thế mà dù đế quốc có muốn cải thiện mối quan hệ với Staron cũng không thể được.
Bởi sự tồn tại của họ luôn là hiểm họa tiềm tàng đối với đế quốc.
Thế mà bây giờ.
Một thiếu niên nhà Valheim lại đang ở trong phòng của hoàng đế Epania.
Liệu thiếu niên này có biết không?
Sự thật rằng từ trước đến nay, chưa một người nào mang tên Valheim có thể đứng trước mặt hoàng đế, chứ đừng nói là vào hoàng cung.
Dù không biết cậu ta có hay biết sự thật đó hay không, Crassus vẫn đang nhìn hoàng đế bằng đôi mắt trong xanh.
Những suy nghĩ chứa đựng trong đôi mắt ấy, dù cậu còn nhỏ tuổi, vẫn không hề dễ đọc.
Đó là một thiếu niên mang lại cảm giác kỳ lạ không sao tả nổi.
“Dalpiron, ta cần một lời giải thích.”
Sirius đã không nhận được tin tức này một cách đầy đủ từ Dalpiron trước đó.
Vì đó là lúc Sirius đang phải chịu đựng những cơn đau và chìm vào giấc ngủ nên Dalpiron không thể truyền đạt câu chuyện dài dòng được.
Điều duy nhất Sirius biết được là.
Chỉ là lời đề nghị của Đệ tứ hoàng nữ rằng cô đã tìm ra một phương pháp chữa trị mới và muốn thử xem sao.
Hắn không hề nghe nói đó là đứa trẻ nhà Valheim.
Vì thế khi hắn đặt câu hỏi, Dalpiron cúi đầu trả lời.
“Crassus Valheim là người học cùng Học viện Lahern với Đệ tứ hoàng nữ. Cậu ấy đã truyền đạt phương pháp chữa trị thông qua hoàng nữ và trực tiếp nhờ ngài ấy sắp xếp một buổi diện kiến với bệ hạ.”
Sirius nghiêng đầu nhìn Sizley.
Cô, cũng như Dalpiron, đang giữ tư thế hạ thấp người, cúi đầu bày tỏ sự đồng ý.
Ánh mắt Sirius nhìn Sizley hoàn toàn vô cảm.
Hắn không hề ghét Sizley.
Thậm chí còn đánh giá rất cao trí tuệ của cô.
Nhưng thân phận con út và cơ thể không khỏe mạnh đã kìm hãm cô.
Cô không thể trở thành hoàng đế.
Để trở thành hoàng đế, cô phải đi qua một con đường quá đỗi gian nan, nhưng cô lại không có sức mạnh đó.
Cô cũng sớm hiểu được ý nghĩa ấy và đã từ bỏ việc trở thành hoàng đế.
Và Sirius cũng tôn trọng ý nguyện của cô nên cố tình đối xử với cô càng vô cảm hơn.
Bởi nếu hắn bày tỏ cảm xúc và đối xử thân thiết với cô, thì ngược lại, những thứ phiền phức khác có thể sẽ bao quanh lấy cô.
Vậy mà Sizley, người luôn bị hắn đối xử vô cảm như thế, lại tìm kiếm phương pháp chữa trị vì hắn.
Vừa thương cảm, vừa thấy tự hào, nét mặt của Sirius dịu đi đôi chút.
Dù là hoàng đế, nhưng trước một Sizley út đỉnh đạc dù thân thể yếu ớt, hắn cũng không khỏi mềm lòng.
“Ra là vậy, ta đã hiểu.”
Sirius quay lại nhìn Crassus.
Hắn quyết định tự mình hỏi người đang quỳ phục bên cạnh Sizley.
“Phương pháp chữa trị là gì?”
Bệnh Bạch Thạch là căn bệnh di truyền truyền lại trong hoàng tộc.
Căn bệnh mà đến cả các thần quan cũng không thể chữa trị, chưa nói đến bác sĩ.
Gia tộc hoàng gia Epania đã luôn che giấu sự tồn tại của căn bệnh này.
Tuy nhiên, vì số lần hoàng đế qua đời vì bệnh trong quá trình thế tập là rất nhiều.
Nên các quý tộc cũng không hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của căn bệnh đó.
Nhưng chừng nào hoàng gia chưa trực tiếp công khai.
Các quý tộc cũng không dám đưa sự tồn tại của căn bệnh đó ra bàn tán.
Chỉ có điều, người ta coi việc hoàng tộc không thể sống quá 60 tuổi là một sự thật hiển nhiên.
Vậy mà bây giờ.
Bí mật đó lại sắp sửa bị một thiếu niên nhà Valheim biết được.
Nhưng gương mặt của Sirius vẫn bình thản.
Bởi vì đây là người do chính Dalpiron đưa tới.
Nếu cậu ta có thể chữa trị, thì chỉ cần ban cho cậu ta phần thưởng xứng đáng là xong.
Dù rằng đế quốc sẽ phải mang nợ thiếu niên nhà Valheim.
Nhưng việc có thể chữa khỏi bệnh cho hoàng tộc tự thân nó đã đủ giá trị.
Nếu bệnh được chữa khỏi, hắn có thể truyền lại ngôi vị mà không cần tranh giành, cũng có thể tập hợp đế quốc lại làm một.
Ngược lại nếu không thể chữa trị, thì Dalpiron chắc chắn sẽ tự biết cách xóa đi ký ức của cậu ta.
Đối với Sirius, dù thế nào thì hắn cũng có lợi.
“Thưa bệ hạ, liệu tôi có thể sử dụng kỹ năng một chút được không?”
Crassus thỉnh cầu sự cho phép sử dụng kỹ năng từ Sirius.
Nhắc đến Valheim, người ta thường nghĩ ngay đến những kẻ độc tôn không coi ai ra gì.
Nhưng Crassus lại là một người rất biết giữ lễ nghĩa.
Huống hồ, với danh tiếng lẫy lừng ở tuổi còn trẻ, cậu hoàn toàn có quyền kiêu ngạo.
Nhưng trong dáng vẻ hiện tại của cậu, những điều đó hoàn toàn không lộ ra.
‘Ra là một kẻ biết tự kiểm soát bản thân.’
Việc nghe thấy cái tên Valheim đã là chuyện thường ngày nên hắn cũng không lấy làm lạ.
Nhưng thiếu niên này, có lẽ nên để mắt đến nhiều hơn một chút.
“Ta cho phép.”
Với việc Dalpiron đang ở ngay bên cạnh.
Cho dù cậu ta có là trực hệ nhà Valheim thì cũng không thể giở trò ở đây được.
Vì vậy, khi hoàng đế đã sẵn lòng cho phép, Crassus liền đứng dậy khỏi tư thế quỳ phục.
“Kỹ năng của tôi là kỹ năng lấy cắp những thứ mà đối phương đang sở hữu.”
"Lấy trộm thứ mình đang mang sao."
Sirius cũng tỏ vẻ quan tâm đến kỹ năng mà mình mới nghe lần đầu này.
Thế nhưng, ông không hỏi chi tiết.
Bởi vì chẳng đời nào cậu lại đi tiết lộ kỹ năng của bản thân một cách tường tận.
"Ý cậu là sẽ dùng kỹ năng đó để lấy trộm căn bệnh của ta sao?"
"Vâng, đúng là như vậy."
Krash vẫn điềm tĩnh thốt ra sự thật đó ngay cả trước mặt Hoàng đế.
Trong đó chứa đựng sự chắc chắn và tự tin.
'Dùng kỹ năng để lấy trộm bệnh sao.'
Kỹ năng là sức mạnh do thần ban tặng.
Kể cả những việc con người không thể làm, nếu là kỹ năng thì câu chuyện lại khác.
Bởi lẽ sự tồn tại của kỹ năng chính là thứ tạo ra những điều chưa từng có trên thế gian này.
Tuy nhiên, ngay cả trong số những kỹ năng đó, thì kỹ năng có thể trộm được cả bệnh tật cũng là lần đầu tiên Sirius nghe thấy.
Ông dời ánh mắt sang nhìn Dalpiron.
Thấy Dalpiron cúi đầu, có vẻ đó là sự thật.
"Là một kỹ năng kỳ lạ nhỉ."
"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy."
Việc cậu nói mà không chút căng thẳng nào đã cho thấy cậu tràn đầy tự tin.
Chắc hẳn là vì cậu tin tưởng tuyệt đối vào kỹ năng của mình.
"Được rồi, vậy thì ta có một câu hỏi."
Nhưng trước khi cho phép việc lấy trộm căn bệnh, vẫn còn một điều ông cần hỏi.
"Căn bệnh lấy trộm từ ta sẽ đi đâu?"
Krash nói là lấy trộm chứ không phải tiêu hủy.
Lấy trộm nghĩa là cướp đi vật của người khác rồi biến nó thành của riêng mình.
Vì vậy, Sirius không thể không nảy sinh nghi vấn về điều đó.
"Nếu như cậu là người sở hữu nó, hỡi thiếu niên Valheim, thì cậu đang coi thường Bệnh Đá Trắng đấy."
Bệnh Đá Trắng suy cho cùng là một căn bệnh di truyền quái ác, biến toàn bộ nội tạng thành đá trắng rồi dẫn đến cái chết.
Nếu Krash mang căn bệnh này đi, chính cậu cũng sẽ chẳng thể nào bình yên vô sự.
Sirius hỏi rằng cậu có biết điều đó mà vẫn đến đây không.
Krash im lặng trong giây lát.
Đương nhiên là Krash cũng chẳng có ý định hy sinh bản thân.
Chỉ là, cậu cũng đã suy nghĩ một chút về việc nên trả lời như thế nào cho vấn đề này.
Krash biết bí mật của Hoàng gia.
Và cậu cũng biết nguồn gốc của căn bệnh Đá Trắng vẫn luôn xuất hiện ở những thành viên hoàng tộc.
Chắc hẳn Hoàng gia cũng không hề hay biết gì về sự thật này.
Sự đắn đo của Krash không kéo dài lâu.
"Bệ hạ, như Ngài đã biết, tôi sở hữu sức mạnh để thiêu rụi những lời nguyền như sự Xói mòn thế giới."
Ngay khoảnh khắc cậu tiếp lời, Sirius im lặng trong chốc lát.
Và rồi, một nụ cười dần hiện lên trên khuôn mặt ông.
Nụ cười đó khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải cảm thấy rợn người.
Khi ông nở nụ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt và gương mặt in hằn dấu ấn thời gian hơn cả tuổi thật khiến luồng khí xung quanh bắt đầu thay đổi.
Cứ như thể việc ông nằm trên giường bệnh lúc nãy chỉ là lời nói dối.
Khí thế của Bạch Long thoát ra từ cơ thể ông bao trùm lấy xung quanh khiến nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng.
Đó là sự áp đảo chỉ những người thuộc dòng dõi Bạch Long – hoàng tộc – mới sở hữu.
Những nốt da gà nổi lên trên làn da của Krash, người đang trực diện đón nhận sự áp đảo đó.
Người ta vẫn nói "Sống dai như cá mòi", quả không sai.
Phù hợp với câu nói đó, dù đã nằm trên giường bệnh rất lâu nhưng Sirius vẫn không hề đánh mất đi khí phách của thời kỳ đỉnh cao.
Ông cũng là người đã tự tay hạ gục vô số kẻ để bước lên vị trí Hoàng đế.
Một vị Hoàng đế kiêm cả võ nghệ và trí tuệ.
Bởi lẽ đó chính là Sirius Epania.
"Ngươi biết rõ chuyện ta đang tư thông với Ixion để chữa căn bệnh này nhỉ."
Dù là lời lẽ không nên được nhắc đến từ miệng của Hoàng đế, nhưng Sirius vẫn rất ung dung.
Không biết từ khi nào, ông đã đứng dậy khỏi giường và ngồi ở mép giường.
Chỉ hành động đó thôi đã mang lại cảm giác như một thực thể khổng lồ đang dịch chuyển.
"Phải, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy thiếu niên Valheim bằng xương bằng thịt, nhưng ta biết cậu có kỹ năng mang tên Ignis."
Sirius đã bắt tay với Ixion để chữa căn bệnh của mình.
Vì thế, ông cũng biết rằng Ixion đang nhắm vào Krash.
Bởi lẽ kỹ năng Ignis mà cậu sở hữu là kỹ năng thiết yếu cho mục tiêu của Ixion.
"Nhưng ta cũng biết ngươi không phải kẻ đứng ngoài cuộc. Chẳng phải ngươi cũng đang tư thông với những kẻ Xói mòn thế giới đó sao."
Crimson Garden và Ebelask.
Sirius, người vốn đã biết sự tồn tại của hai kẻ Xói mòn thế giới, chậm rãi mỉm cười.
Lý do ông nói ra điều này rất đơn giản.
Vì Krash cũng đang tư thông với kẻ Xói mòn thế giới.
Đó chính là sợi xích để khiến Krash không thể tiết lộ ra bên ngoài việc Sirius đang tư thông với Ixion.
Krash đã thuận theo sợi xích của ông một cách ngoan ngoãn.
Bởi vì việc nắm giữ điểm yếu của đối phương sẽ giúp mối quan hệ giữa cả hai trở nên vững chắc hơn.
"Nếu vậy, việc ngươi cố tình nói cho ta biết ngươi sở hữu Ignis, nghĩa là nếu bệnh được chữa khỏi, ngươi muốn cắt đứt quan hệ với Ixion đúng không?"
"Vâng, điều đó cũng đúng."
Khí thế Bạch Long chảy ra từ cơ thể ông dần dần giảm bớt.
Việc ông tỏa ra khí thế đó là một loại hình kiểm tra.
Kiểm tra xem liệu cậu có thể tự mình gánh vác những lời vừa thốt ra hay không.
Và Krash đã đối diện với bài kiểm tra đó bằng thái độ thích hợp nhất.
'Cảm giác này... mình thấy khí thế của Bạch Long thật quen thuộc.'
Những người trải qua khí thế của Bạch Long thường sẽ bị cứng đờ cơ thể bất kể ở trình độ nào.
Thế nhưng, Krash không hề nao núng trước khí thế Bạch Long của Sirius.
Đó là chuyện đương nhiên.
Vì Krash đã từng thấy khí thế của Sigrin, người vận dụng sức mạnh Bạch Long vĩ đại nhất trong các đời hoàng tộc, không ít lần.
Nhưng đối với Sirius, người không thể biết được sự thật này, Krash là một nhân vật vô cùng thú vị.
"Ngoài việc cắt đứt quan hệ, còn lý do nào khác khiến cậu nói ra lời đó không?"
Sirius đặt câu hỏi với gương mặt tràn đầy vẻ hứng thú.
Một vị anh hùng trẻ tuổi.
Kẻ đã học được kỹ năng mà Ixion đang nhắm tới.
Một thiếu niên vốn chỉ được nhận diện ở mức độ đó, nay lại thú vị đến mức khiến ngay cả Hoàng đế cũng phải để tâm.
"Căn bệnh mà Ngài đang chịu đựng, trước khi là một căn bệnh thì nó cảm giác giống một lời nguyền hơn."
Lời nguyền.
Ngay khi từ đó được nhắc đến, lông mày của Sirius khẽ cử động một cách tinh tế.
"Không, đây là bệnh. Là căn bệnh truyền đời trong hoàng tộc chúng ta."
Đó là lời cảnh báo rằng đừng có vượt quá giới hạn.
"Vâng, tôi không phủ nhận đó là bệnh."
Krash cũng ngoan ngoãn đồng tình với lời ông.
"Chỉ là, tôi muốn nói rằng dù tôi có lấy trộm căn bệnh đó thì tôi cũng đã có Ignis nên sẽ chẳng có vấn đề gì cả."
Đôi mắt Sirius lóe lên tia sáng lạ lùng.
"......Ta hỏi thêm một câu nữa được không."
"Xin cứ tự nhiên."
"Câu chuyện cậu đang nói đây, có phải xuất phát từ thông tin do kẻ tên August của Crimson Garden cung cấp không."
Bất tử giả.
Và Long vương tộc, August của Crimson Garden.
Hoàng gia từ lâu đã biết đến sự tồn tại của cô ta, và cô ta cũng biết nhiều điều về Hoàng gia.
Nếu cô ta là người nói cho cậu biết, thì Krash có thể đã biết bí mật của Hoàng gia.
Và nếu cậu biết được điều đó, thì Sirius cũng không thể để Krash rời đi một cách đơn giản như vậy.
“Việc tôi nhận được nhiều lời chỉ dạy từ Crimson Garden là sự thật, nhưng tôi chưa từng nghe bất cứ điều gì liên quan đến hoàng gia cả.”
Ánh mắt Sirius hướng về phía Dalpiron.
Nếu là người sở hữu Thần nhãn như anh ta, chắc hẳn có thể nhìn thấu sự dối trá của cậu.
Và Dalpiron gật đầu, như thể đó là sự thật.
Krash thực sự không nghe bất cứ câu chuyện nào từ Crimson Garden.
Nếu vậy, việc Sirius trực tiếp nhắc đến mối quan hệ giữa Crimson Garden và hoàng gia lại trở thành một sơ hở.
“Tôi đã từng truyền đạt tri thức cho Veltua Lockroad, người được mệnh danh là chuyên gia giải chú giỏi nhất thế giới. Dựa vào đó, tôi chỉ đưa ra phán đoán về căn bệnh mà bệ hạ đang mắc phải.”
“Có vẻ như chỉ cần dùng mắt nhìn thôi là đủ để biết rồi nhỉ.”
“Vì tôi sở hữu kiến thức ở mức độ đó.”
Sirius tặc lưỡi một tiếng ngắn ngủi.
Càng nói chuyện, cậu thiếu niên này càng trở nên khó nắm bắt.
‘Rốt cuộc cậu ta biết những gì.’
Sự gan dạ khi có thể bày tỏ ý kiến mà không hề khuất phục trước khí thế của chính mình, một vị hoàng đế.
Sức mạnh và kỹ năng sở hữu, phong thái và sự lão luyện không hề tương xứng với độ tuổi.
Cuối cùng là việc cậu ta mang dòng máu của Valheim.
Từ đầu đến cuối, cậu thiếu niên này khiến người ta dấy lên vô vàn nghi vấn.
“Được thôi.”
Sirius quyết định chấm dứt câu chuyện tại đây.
“Thiếu niên Valheim, nếu cậu có thể chữa trị cho ta, và nếu cậu có thể đảm đương được việc đó, thì với ta, đó chẳng phải chuyện xấu. Nếu cậu muốn, ta sẽ thực hiện việc cắt đứt với Ixion.”
Dù sao thì ngay khoảnh khắc chữa khỏi bệnh, Sirius cũng chẳng hề có ý định duy trì mối quan hệ với Ixion.
Vì vậy, ngài đã vui vẻ hứa hẹn về việc cắt đứt với bọn họ.
“Thêm nữa, nếu còn điều gì muốn, ta cũng sẽ đáp ứng. Nói sau cũng được, mà ngay bây giờ cũng chẳng sao. Với ân nhân đã chữa trị căn bệnh của hoàng gia, ta sẽ đáp ứng bất cứ điều gì trong khả năng của mình.”
Xứng danh là hoàng đế của đế quốc đang tranh giành cả thế giới, lời nói của Sirius cứ như thể ngài có thể ban phát cả thế gian này vậy.
“Vậy thì, tôi xin thỉnh cầu sự phục hồi chính trị cho gia tộc Diana.”
Ngay lập tức, Krash đưa ra một yêu cầu nằm ngoài dự đoán của Sirius.
“Gia tộc Diana ư?”
Gia tộc Diana, vốn nổi danh là danh gia vọng tộc về kiếm thuật.
Thế nhưng, tên tuổi của họ đã rơi xuống vực thẳm bởi sự vụ không hay ho là mưu sát hoàng nữ.
Vậy mà cậu lại muốn phục hồi vị thế chính trị cho họ.
Ngay cả Sirius cũng không thể hiểu được trong đó có ẩn ý gì.
Sirius liếc nhìn về phía Sizzle.
Vốn dĩ cô là người suýt chút nữa đã bị ám sát, ngài cứ ngỡ cô sẽ có phản ứng, nhưng cô vẫn rất bình thản.
“Hừm, được thôi.”
Đó là quyền hạn của hoàng đế.
Nếu bản thân Sizzle không thấy phiền, thì với tư cách hoàng đế, chuyện đó cũng chẳng khó khăn gì để chấp thuận.
Vốn dĩ Sirius cũng chẳng có ý định vứt bỏ hoàn toàn gia tộc Diana vốn nổi tiếng về kiếm thuật.
Dẫu rằng tiểu thư của gia tộc Diana đã phạm sai lầm là mưu sát hoàng nữ.
Nhưng Sirius cũng thừa biết thực chất đó là hành động xuất phát từ cuộc tranh đấu giữa các hoàng tộc.
Ngài chỉ tận dụng Diana để bề ngoài không lộ ra chuyện gia tộc này bị vạ lây vì vướng vào cuộc tranh đấu giữa các hoàng tộc mà thôi.
Giờ đây, khi sự vụ mưu sát đã lắng xuống nhiều.
Phục hồi cho họ cũng chẳng có vấn đề gì.
“Thần xin tạ ơn sự khoan dung của bệ hạ.”
Như vậy, mọi giao dịch đã hoàn tất.
Nào, hãy cùng chữa trị cho quân bài hoàng đế này – người có thể giáng đòn đau điếng nhất vào ả hoàng nữ thứ 3 Sigrin – kẻ đang khao khát ngôi vị hoàng đế, và ả phù thủy đỏ Abella – kẻ không biết đang làm trò gì ở nơi nào đó.