Chỉ cần ở trên biển, không ai có thể đánh bại được hắn.
Câu nói này chính miệng Vô Hoàng Balrog Valheim, gia chủ của Valheim đã nói ra.
Lời của ông ta là sự thật.
Daino Bardon là kẻ không có cách nào đánh bại được khi ở trên biển.
Cũng dễ hiểu thôi, vì hắn không chỉ được ban cho kỹ năng của Thủy Thần mà còn cả Thần Khí nữa.
Hắn là kẻ mạnh nhất trên đại dương.
Nơi nào có nước, không gì có thể vượt qua được kỹ năng ‘Aqua’ của hắn.
Thế nhưng Krash chỉ nhìn hắn với ánh mắt chán chường.
Bởi lẽ anh biết rõ cái giá mà hắn phải trả để đổi lấy sức mạnh to lớn kia sẽ tác động thế nào về sau.
Các vị thần không bao giờ ban phát sức mạnh với lòng tốt thuần túy.
Chỉ cần nhìn vào lời của Thiên Hoàng là đủ hiểu, kỹ năng bản chất chính là thứ bào mòn một phần tài năng của con người.
Nhưng cái đáng sợ thực sự lại nằm ở việc sau khi chết.
‘Để đổi lấy kỹ năng, con người sau khi chết sẽ dâng hiến tài năng của mình cho thần linh rồi tan biến.’
Đó là lý do Krash chưa bao giờ cảm thấy thoải mái với các vị thần và kỹ năng.
Đây chính là sự thật tàn khốc mà ngoại trừ một vài cá nhân, chẳng ai hay biết.
Đẳng cấp của các vị thần tăng lên nhờ vào tài năng mà con người dâng hiến.
Vì thế, các vị thần luôn dòm ngó những con người có tài năng.
Chúng khao khát có được tài năng của họ để nâng cao đẳng cấp của chính mình.
‘Nhưng đó chỉ là câu chuyện trước khi con người đạt tới cảnh giới bán thần mà thôi.’
Dù có ban phát kỹ năng thế nào, nếu đối phương đạt tới thần cách tương đương thì tài năng đó sẽ không thể bị thu hồi.
Vì vậy, các vị thần vừa săn lùng những con người tài năng, vừa cầu mong cho họ đừng bao giờ chạm tới ngưỡng bán thần.
Đây chính là sự thật về các vị thần mà chưa ai tiết lộ.
Ngay cả Krash cũng chỉ biết sự thật này vào thời điểm ngay trước khi thế giới diệt vong.
Những người biết được điều này, nếu không phải là Thiên Thượng Tứ Cường đã đạt ngưỡng bán thần thì chắc chẳng còn ai khác.
‘Daino thậm chí còn được ban cho cả Thần Khí.’
Hải Vương, Daino Bardon, không chỉ được ban kỹ năng mà còn có cả Thần Khí của Thủy Thần.
Kết quả là, có thể coi như hắn đã bán đứt cả khả năng trở thành bán thần trong tương lai của mình.
Với một kẻ mạnh như Daino.
Hắn chắc chắn không thể nào không biết về cái giá của Thần Khí.
Nhưng bất chấp cái giá đó, hắn vẫn chấp nhận để được ban cho Thần Khí.
Krash không biết được lý do đằng sau đó.
Vì Daino cũng là kẻ đã sụp đổ và biến mất cùng với Karandis vào thời điểm Poseus bị diệt quốc.
“Là ngươi!”
Khoảnh khắc đó, Daino đã phát hiện ra Krash.
Khi nhìn thấy Krash, hắn cười thô bạo rồi lao thẳng tới trước mặt anh.
Daino sở hữu chiều cao gần sát mức 2 mét.
Dù Krash cũng chẳng thấp bé gì, nhưng việc phải ngước nhìn hắn khiến anh có cảm giác mỏi cổ như đã lâu không vận động.
Cảm giác áp bức phả vào mặt khi hắn đến gần càng khiến hắn trông giống một con quái vật hơn.
Quả nhiên, dù là được ban sức mạnh thần linh thì hắn cũng đã đạt tới đẳng cấp bán thần.
Krash cảm thấy như thể đang đứng trước Thiên Thượng Tứ Cường vậy.
“Tôi là Krash Valheim. Rất vinh dự được gặp ngài, Daino Bardon.”
Khi Krash cúi chào, Daino cười khà khà.
Đoạn, hắn đập mạnh vào vai Krash.
Cảm giác như vai anh sắp vỡ nát đến nơi.
“Nghi thức, không cần thiết!”
Có nhất thiết phải hét lên như thế để nói câu đó không cơ chứ.
Krash cố gắng chịu đựng cảm giác như màng nhĩ sắp bị xé toạc.
“Hơn nữa, thần của ta đang gào thét bảo ta phải chạy trốn khỏi ngươi đấy.”
“Dạ?”
Khoảnh khắc đó, nghe thấy lời hắn nói, Krash không khỏi lộ vẻ bàng hoàng.
Thần bảo chạy trốn?
Chẳng lẽ con người này có thể trò chuyện với thần linh một cách bình thường như vậy sao?
Thần linh về cơ bản chỉ xuất hiện khi ký khế ước kỹ năng hoặc khi đến lấy cái giá phải trả mà thôi.
Nên về thực tế, chẳng hề có chuyện có thể trò chuyện với họ.
“Hô, ngươi đã trộm đi không ít thứ nhỉ. Không phải là ‘Kẻ cắp kỹ năng’ sao.”
Nghe thấy câu nói tiếp theo đó, đôi mắt Krash bắt đầu dần mở to.
Việc Krash có thể đánh cắp kỹ năng thông qua Black Hood là sự thật chưa từng bị tiết lộ.
Dẫu có vài người âm thầm nhận ra, nhưng chưa từng có ai thốt ra điều đó thành lời.
Thế nhưng, Dino đã nhìn thấu bí mật của Krash chỉ trong nháy mắt.
Dáng vẻ đó, dù là ai nhìn vào cũng biết là đang lắng nghe lời thì thầm của kẻ khác.
Chắc chắn rồi.
Gã này, đang trò chuyện với Thủy thần.
Krash nhìn thẳng vào ông ta với vẻ mặt căng thẳng.
Vì cậu không thể biết được Thủy thần đã tiết lộ những gì.
“Nhìn sắc mặt ngươi kìa, có vẻ là chuyện gì đó khó xử nhỉ.”
Dino nhận ra phản ứng của Krash.
Ông ta lập tức chộp lấy Krash một cách thô bạo.
“Ơ.”
Trong chớp mắt, Krash đã bị vác lên vai Dino như một kiện hàng, cậu chớp mắt đầy ngơ ngác.
Đây là lần đầu tiên cậu bị đối xử như thế này.
“Chú, chú ngoại?!”
Carandis nhìn thấy cảnh tượng đó mà há hốc mồm kinh ngạc.
Dù thân phận của Krash hiện vẫn là học viên của Học viện Rahern, nhưng cậu là dòng chính của Valheim, gia tộc đứng đầu thế giới.
Hơn nữa còn là nhân vật có khả năng trở thành Thiên Hạ Thập Cường trẻ tuổi nhất.
Điều đó đồng nghĩa với việc, trong tương lai, khả năng cậu trở thành gia chủ nhà Valheim cũng hoàn toàn tồn tại.
Dẫu cho Dino là Thiên Hạ Thập Cường, nhưng việc vác một người như vậy như món đồ vật khiến tất cả những người chứng kiến đều tái mét mặt mày.
“Phahahaha, đi thôi!”
Thế nhưng, Dino chẳng hề bận tâm.
Người không tuân lệnh bất cứ ai ngoại trừ lệnh trực tiếp từ vua Poseus này quay người lại nhìn Carandis.
“Carandis, điện hạ triệu tập con. Đi đi.”
“Điện hạ ạ?”
Đôi mắt Carandis mở to tròn xoe.
Dù cho vua Poseus vẫn đang ở độ tuổi xế chiều nhưng vẫn ham mê nữ sắc và gieo rắc dòng dõi khắp nơi.
Thế nhưng, thân phận Công chúa thứ 9 vốn nằm ở vị trí thấp kém trong hoàng gia.
Chính vì vậy, gần như chẳng bao giờ có chuyện Carandis được diện kiến cha mình một mình.
“Phải, mau chóng đến đó đi.”
Dino để lại lời đó rồi bắt đầu sải bước đi.
Carandis nhìn Krash với ánh mắt đầy lo lắng, nhưng Krash chỉ vẫy tay với gương mặt chẳng mảy may bận tâm.
“Gặp lại sau nhé.”
Tại sao trong tình cảnh đó mà cậu ta vẫn có thể thản nhiên như vậy chứ.
Carandis một lần nữa cảm nhận được rằng Krash quả nhiên không phải hạng tầm thường.
＊ ＊ ＊
Nơi Dino đưa cậu tới là một khoảng không gian vắng vẻ trong vương cung.
Thay vì tường thành, ở vách đá lộng gió này có thể nhìn thấy đại dương trải dài vô tận.
Nhìn từ đây thì biển trông vô cùng bình yên, nhưng chỉ cần tiến thêm một chút thôi là đã chạm đến vùng cấm địa – Đại Hải.
Ở nơi đó, vì lũ hải dương thứ nguyên chủng lúc nhúc đầy rẫy nên ngay cả tàu thuyền bình thường cũng chẳng thể đi qua.
Krash đang nhìn xuống biển từ vị trí cao hơn thường lệ.
Cũng dễ hiểu thôi, vì Dino vẫn đang để cậu ngồi trên vai ông ta.
“Đến nơi rồi.”
Đến lúc này Dino mới buông tay, Krash nhảy xuống đất một cách nhẹ nhàng.
Nhìn thấy sự linh hoạt của Krash, Dino nở một nụ cười nhếch mép.
“Quả nhiên, thân thủ này xứng đáng là kẻ được chọn vào Thiên Hạ Thập Cường.”
“Chỉ nhờ một cú nhảy mà ngài đã nhìn ra điều đó sao?”
“Kẻ mạnh thì nhìn đâu cũng thấy thôi!”
Nếu ông ta đã nói vậy thì chắc là vậy rồi.
Dù có vẻ như thế, nhưng ngoài Thiên Thượng Tứ Cường ra, ông ta cũng là một trong những kẻ mạnh bậc nhất thế gian.
“Vậy thì tiếp tục câu chuyện lúc nãy thôi.”
Dino chống hai tay vào hông, buông một tràng cười sảng khoái.
“Sức mạnh của ngươi bắt nguồn từ kỹ năng đó sao?”
Krash nhìn Dino một lúc.
Rồi sau đó, Krash cũng tự nhiên mỉm cười.
“Câu trả lời này có liên quan đến bài kiểm tra Thiên Hạ Thập Cường không ạ?”
“Không!”
Đó là câu trả lời không chút do dự.
Thậm chí vì ông ta trả lời quá thẳng thắn, thành ra cậu lại chẳng biết nói gì thêm.
Krash gật đầu.
“Nếu vậy thì tôi không có lý do gì để trả lời cả.”
Krash không biết Dino là hạng người như thế nào.
Cậu biết rõ rằng không phải cứ là Thiên Hạ Thập Cường thì đều là người lương thiện.
Thế nên, chẳng có lợi lộc gì khi đưa ra một câu trả lời vội vã.
“Tuy nhiên, nếu ngài trả lời những gì tôi thắc mắc, tôi cũng sẽ trả lời lại.”
Nghe câu trả lời nhận lại, Dino bắt đầu mỉm cười một lần nữa.
Nghe nói năm nay Krash mới chỉ 17 tuổi.
Một kẻ như vậy lại tỏ ra gan dạ đến mức khó tin.
‘Có phải vì cậu ta tin tưởng vào sức mạnh của chính mình?’
Không phải.
Những kẻ như thế thường ánh mắt đã toát lên sự tự phụ tràn trề.
Krash thì lại hoàn toàn khác xa những kẻ đó.
Thậm chí, cậu còn tỏa ra cái mùi vị của kẻ đã bò lên từ đáy xã hội.
‘Đã lên đến vị trí này ở độ tuổi đó mà vẫn còn cái mùi này sao.’
Thật là thú vị.
“Được! Ta đồng ý!”
Dino nhanh chóng chấp thuận.
Vì ông ta bắt đầu nảy sinh sự hứng thú với cậu rồi.
“Ngươi hỏi trước đi.”
Dino tỏ ra rộng lượng, cho phép Krash đặt câu hỏi trước.
Nghe câu trả lời sảng khoái đó, Krash lập tức ném ra câu hỏi.
“Ngài Dino, ngài có thể trò chuyện với Thủy thần không?”
Khi Krash hỏi, Dino chớp mắt.
Biểu cảm của ông ta đúng kiểu phản ứng khi bị hỏi một điều quá đỗi hiển nhiên.
Thế nhưng đây lại là vấn đề trọng đại đối với Krash.
Không phải cứ là Krash thì sẽ biết mọi thứ về thần linh.
Dù cậu biết rằng dù có được nhân loại tôn sùng đến đâu, họ vẫn là những kẻ chẳng thể làm được gì trước sự diệt vong.
Nhưng xa hơn nữa, cậu không biết họ tồn tại như thế nào, và họ ban cho con người kỹ năng để nâng cấp cấp độ nhằm mục đích gì.
Vậy nên, Krash muốn nhân cơ hội này giải đáp thắc mắc.
“Có thể chứ. Vì Thủy thần cứ bám lấy ta một cách dai dẳng.”
Dino trả lời rất dễ dàng với biểu cảm như thể đó là một chuyện chẳng có gì to tát.
Nếu Thủy thần mà nghe thấy, liệu ngài ấy có cảm thấy khó chịu vì câu trả lời đó không nhỉ?
“……Làm sao mà chuyện đó lại có thể xảy ra được ạ?”
Thần linh rõ ràng là có ý chí riêng.
Ngay cả vị thần đã ban cho Krash chiếc áo choàng đen cũng vậy.
Nhưng Krash chưa từng thấy vị thần nào lại bám theo con người một cách dai dẳng như thế.
“Không biết. Chắc là do ngài ấy thích ta.”
Dino trả lời về chuyện đó một cách vô cùng đơn giản.
Có thể giải quyết mọi chuyện chỉ bằng một câu nói rằng "tôi thích ông" sao?
Krash cảm thấy cơn đau đầu nhói lên một chút.
Cậu lại một lần nữa nhận ra Dino là loại người bất cần đời đến mức nào.
“Lần này đến lượt ta hỏi rồi nhỉ?”
“Phải, ngươi đã hỏi liệu sức mạnh của ta có bắt nguồn từ kỹ năng hay không.”
Krash khẽ gọi lên ngọn hắc hỏa trên tay mình.
Luồng khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ ngọn lửa đen rực cháy khiến gương mặt của Dino nóng ran.
“Gần như là vậy. Ít nhất nền tảng của ta là nhờ vào kỹ năng đó.”
Nếu không có Black Hood, Krash đã không thể chạm đến vị trí này.
Sự thật đó, chính Krash là người hiểu rõ nhất.
Vì vậy, Krash đã thừa nhận sự trưởng thành của mình chính là Black Hood.
Nhưng không chỉ có mỗi điều đó.
“Tất nhiên, còn có rất nhiều kỳ duyên khác nữa.”
Để đạt đến trình độ này, anh đã phải đối mặt với vô vàn trải nghiệm và cơ duyên.
Đó tuyệt đối không phải là những thứ có thể đạt được chỉ bằng mỗi Black Hood.
Đối với anh, sức mạnh không chỉ gói gọn trong sức mạnh thuần túy đang sở hữu.
Krash đã từng đứng từ phía sau quan sát vô số kẻ có sức mạnh vượt trội, những người từng làm vang danh thiên hạ.
Thế nhưng, ngay cả những kẻ mạnh mẽ đến thế cuối cùng vẫn bị phá vỡ, sụp đổ ở đâu đó.
Liệu có thể tiếp tục gọi những kẻ như vậy là mạnh mẽ được sao?
‘Không.’
Có những lúc sự mạnh mẽ của thể xác không phải là chân lý của thế gian.
Krash nghĩ rằng, những trải nghiệm và ký ức vô tận trước và sau khi hồi quy đã nhào nặn nên con người anh, hơn cả Black Hood.
Nếu chỉ coi đó là một kỹ năng đơn thuần, thì chẳng khác nào xem thường tất cả những gì anh đã tích lũy đến tận bây giờ.
“Nắm bắt được cơ duyên cũng là một loại sức mạnh của bản thân.”
Dino nói vậy với vẻ mặt hài lòng.
“Ngươi còn muốn hỏi ta điều gì nữa sao?”
“Vâng.”
Krash khẳng định.
“Vậy thì hãy vượt qua bài kiểm tra ta sẽ đưa ra lần này. Nếu làm được, ta sẽ trả lời tất cả.”
Bài kiểm tra của Thiên Hạ Thập Cường.
Nghe vậy, lần này Krash nở một nụ cười đầy tự tin.
“Có lẽ tôi sẽ vượt qua nó quá dễ dàng đấy.”
“Nếu được vậy thì tốt quá.”
Bộp-
Khoảnh khắc đó, một tiếng bước chân vang vọng.
Khi Krash quay đầu lại, một người đàn ông với mái tóc đen nhánh buông xõa đang bước về phía này.
Đôi mắt đỏ rực dưới mái tóc ấy gợi lên một cảm giác điềm gở khó tả.
Cùng lúc đó, cái bóng của hắn khẽ lay động.
Bá Chủ (霸主)
Glyde Lactea
Hắn đã xuất hiện.
“Vì các ứng viên khác cũng rất đáng gờm mà.”
Dino nhếch mép cười một nụ cười như kẻ phản diện.
“Việc vượt qua bài kiểm tra được tính theo thứ tự ưu tiên.”
Đến cuối cùng, Dino lại lộ ra bản tính xấu xa.