Đứa con cả của gia tộc Cloria.
Zorbal Cloria.
Thời niên thiếu, hắn từng là một chàng trai khá ổn.
Được lớn lên trong tình yêu thương của mọi người và cũng cố gắng học tập để đền đáp tình cảm đó.
Thế nhưng, một ngày nọ.
Sau khi người cha mang đứa con thứ là Zodiac Cloria ở đâu đó về, tình thế đã thay đổi.
Mẹ của Zorbal không hề hài lòng về việc Zodiac được mang về với tư cách là người con thứ.
Điều đó cũng dễ hiểu thôi.
Đứa con từ cuộc ngoại tình của chồng lại đường hoàng được đưa vào sổ hộ tịch với danh nghĩa là con trai mình.
Đối với bà, mỗi khi nhìn thấy Zodiac, cảm giác tự trọng của một người vợ lại bị tổn thương.
Và điều đó cũng ảnh hưởng không nhỏ đến Zorbal.
Zorbal không mấy thiện cảm với Zodiac.
Dù cha không nói cho hắn biết mẹ của Zodiac là ai, nhưng theo lời mẹ hắn, đó là dòng máu thấp kém.
Kể từ khi Zodiac xuất hiện, mối quan hệ giữa cha và mẹ cũng rạn nứt trầm trọng.
Rõ ràng chỉ mới cách đây không lâu, đó còn là một gia đình hạnh phúc.
Vậy mà gia đình ấy đã sụp đổ trong chớp mắt khi Zodiac bước chân vào cửa.
Jorval mang trong mình mối thù hận đối với Zodiac.
Đứa em trai ấy chính là nguồn cơn phá hoại gia đình này.
Thế nhưng, không lâu sau, lý do thực sự khiến cha nhất quyết mang Zodiac về với tư cách con thứ đã bắt đầu lộ rõ.
Zodiac sở hữu tài năng võ thuật thiên bẩm.
Không chỉ thông thạo mọi môn võ, cậu ta còn nhiều lần giành chiến thắng trước các kỵ sĩ chính thức, điều hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi.
Trong khi đó, Jorval chỉ đạt mức trung bình.
Dần dần, Jorval bắt đầu trở nên mờ nhạt khi đặt cạnh Zodiac.
Bởi lẽ, kẻ tầm thường đứng cạnh thiên tài thì sớm muộn gì cũng sẽ vụn vỡ.
Và chẳng bao lâu sau, Zodiac còn được thần linh lựa chọn để ban tặng kỹ năng.
Khung cảnh đó vẫn còn in đậm trong tâm trí Jorval.
Đó là lần đầu tiên cậu thấy cha tỏ ra vô cùng hạnh phúc khi nhìn thấy Zodiac được ban cho kỹ năng 'Umbra'.
Tại Cloria, chưa từng có vị thần nào xuất hiện để ban kỹ năng cho bất kỳ ai.
Chính vì vậy, việc một vị thần hạ thế ban kỹ năng tại Cloria là một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử.
Tình thế bắt đầu thay đổi trong chớp mắt.
Vốn dĩ Zodiac đã có danh tiếng về võ thuật, nay lại được ban thêm kỹ năng.
Cư dân Cloria đã dành cho cậu những tràng pháo tay nồng nhiệt.
Đứa con dòng chính sẽ gánh vác tương lai Cloria nay đã nắm giữ cả kỹ năng lẫn võ nghệ.
Với cư dân Cloria, đây hiển nhiên là một chuyện đáng mừng.
Tuy nhiên, có một người duy nhất không hề vui mừng vì điều này.
Người đó tất nhiên chính là Jorval.
Dù chỉ là đứa con thứ, một tên con hoang.
Nhìn thấy Zodiac dần dần muốn xóa sạch cả sự tồn tại của mình, Jorval bắt đầu tan vỡ từ bên trong.
Cậu dần trở nên gai góc và các hành vi bạo lực cũng xuất hiện nhiều hơn.
Những hành vi ngang ngược bắt đầu từ nỗi bất an không hề có dấu hiệu dừng lại, và cuối cùng cậu đã nổi danh là một gã phá gia chi tử của gia tộc Cloria.
Cư dân Cloria ai cũng ghét bỏ cậu.
Cư dân Cloria ai cũng yêu mến Zodiac.
Mỗi khi nhận ra sự thật đó, cậu lại cảm thấy mình như đang phát điên.
Không thể chấp nhận được.
Thật không thể nào chấp nhận được chuyện này.
Và mặt khác, cậu cũng vô cùng oán hận bản thân vì không có tài năng.
Cậu đã đến mức ngày nào cũng nát rượu.
「Jorval, ta sẽ giao vị trí gia chủ lại cho con.」
Giữa lúc ấy, cha lại nói sẽ truyền lại vị trí gia chủ cho cậu.
Trong mắt cha, chẳng có chút kỳ vọng nào dành cho Jorval.
Vì thế nên cậu mới hiểu rõ.
Đây hoàn toàn chỉ là vị trí mà cậu có được nhờ là đứa con cả mà thôi.
Thứ duy nhất cậu có ở Cloria.
Chỉ là danh phận con cả của gia tộc Cloria.
Một tiếng cười nhạt tự dưng bật ra.
Cậu bỏ rượu.
Dẫu sao, có trốn tránh vào rượu chè thì thực tại vẫn không hề thay đổi.
Thay vào đó, cậu quyết định trở thành gia chủ.
Hơn nữa, cậu quyết sẽ trở thành một gia chủ mà không tên nào có thể cướp đi được.
Dẫu cho người đời có cười chê đến thế nào đi chăng nữa.
Cậu là con cả, và Zodiac không thể trở thành gia chủ.
Vì vậy, cậu luôn đối xử với Zodiac như một kẻ hạ đẳng.
Dẫu cậu ta có làm được chuyện gì vĩ đại đi chăng nữa, cậu vẫn không ngừng nhắc nhở rằng Zodiac mãi mãi chỉ là đứa con thứ không thể bước lên vị trí gia chủ trong Cloria.
Và giờ đây.
Cùng với Zodiac như thế, Jorval đã đến trước phòng cha.
“Thưa cha, con đã đưa Zodiac đến.”
“Khụ khụ, vào đi.”
Khi cậu lên tiếng sau tiếng gõ cửa, giọng nói gọi vào từ bên trong vang lên.
Cọt kẹt-
Cánh cửa mở ra, hương thơm đặc trưng của người bệnh tràn ngập khắp căn phòng.
Cha đã mắc bệnh được một thời gian khá dài.
Một phần vì tuổi tác, nhưng cũng bởi cơ thể ông vốn dĩ đã yếu ớt bẩm sinh.
“Cả hai đều đến rồi sao.”
Trước lời của cha, Jorval và Zodiac cùng lúc cúi đầu.
Nhìn cảnh đó, cha dựa lưng vào ghế cùng một nụ cười nhân hậu.
“Cả hai đứa đã lớn nhanh đến nhường này rồi.”
Nói đoạn, ông quay sang nhìn Zodiac.
“Việc khẩn cấp đã giải quyết ổn thỏa cả chứ?”
Sau khi tốt nghiệp Học viện Laheln trở về.
Zodiac từng rời khỏi Cloria với lý do có việc khẩn cấp cần giải quyết cùng bạn học ở Học viện Laheln.
Vì thế, khi cha hỏi về chuyện đó, Zodiac cúi đầu đáp.
“Vâng, thưa cha.”
Ông nhìn Zodiac một lát rồi chậm rãi gật đầu, sau đó quay sang nhìn Jorval.
“Việc học kế vị gia chủ thế nào rồi?”
“Vâng, không có gì đáng lo cả ạ.”
“Vậy thì tốt. Cả hai đều không làm ta phải lo lắng quá nhiều, thật may mắn.”
Cha lúc nào cũng nói như vậy.
Dù Jorval có gây ra chuyện gì bên ngoài, ông vẫn luôn nói như thế.
Jorval nghĩ rằng thay vì tin tưởng, đây là cách cha đã từ bỏ mình.
Vì với cha, cậu chắc chắn chỉ là đứa con đáng xấu hổ.
“Cả hai đứa lui ra đi.”
Nghe lời ông, Zodiac và Jorval cúi đầu rồi bước ra ngoài.
Vừa ra khỏi cửa, Jorval liếc nhìn Zodiac rồi nói.
“Vị trí gia chủ vẫn sẽ là của ta, không thay đổi.”
“Vâng, anh cứ làm như vậy đi.”
Dù Jorval nói thế, Zodiac vẫn đáp lại với vẻ chẳng chút hứng thú.
Nhìn thấy bộ dạng đó, Jorval nghiến răng nghiến lợi.
Zodiac lúc nào cũng vậy.
Dù cậu có làm gì, hay giành lấy thứ gì đi chăng nữa.
Cậu ta luôn nhất quán lùi lại một bước, hành động như thể anh trai muốn làm gì thì làm.
“Ta ghét nhất là cái điểm đó ở ngươi.”
Thà rằng cậu ta tranh cãi đòi giành vị trí gia chủ thì đã đành.
Đằng này, bản thân đã có tất cả trong tay mà lại tỏ vẻ không tham vọng, không cần thứ gì, điều đó khiến cậu vô cùng chướng mắt.
“Đồ hạ đẳng.”
Jorval buông một lời nhục mạ rồi quay ngoắt người bỏ đi.
Nhìn theo bóng lưng ấy, Zodiac chầm chậm vuốt mái tóc mái lên.
Rồi sau đó, cậu bật cười nhạt.
“Dù đã nghe qua sơ lược, nhưng ở đây cũng hỗn loạn thật đấy.”
Zodiac tặc lưỡi nói.
Bởi vì linh hồn bên trong cơ thể này chính là Krash.
Để trở thành Zodiac, Krash đã đến gặp Zeblam và có một cuộc trò chuyện dài.
Bởi vì phải hiểu rõ về Zodiac thì mới có thể diễn xuất giống cậu ta.
Vì thế, tuy cậu đã nắm bắt được tình hình tổng thể.
Nhưng hóa ra, gia cảnh của Zodiac cũng rối ren không kém.
‘Hơn nữa, vậy thì mẹ ruột của Zodiac rốt cuộc là ai chứ.’
Mẹ của Zodiac với Wolmyo và Genie-Myoa vốn dĩ là chỗ quen biết nhau.
Nếu đã quen biết với kẻ ăn mòn thế giới thì hẳn kẻ đó không phải là hạng tầm thường rồi.
'Chẳng đoán ra được gì cả.'
Krasu khẽ vuốt cằm.
Lẽ ra mình nên hỏi trực tiếp Jini Myoa mới phải.
Nghĩ đoạn, cậu nhìn về phía căn phòng của cha Zodiac.
'Rủi ro quá lớn.'
Cha mẹ thường nhận ra con cái mình dễ dàng hơn người ngoài.
Vì vẫn còn chuyện của Ixion nên Krasu quyết định kìm nén những tò mò lại.
Krasu bắt đầu bước dọc theo hành lang.
Khi đó, dinh thự Cloria vốn ảm đạm y như bên ngoài đập vào mắt cậu.
'Abella cũng xuất thân từ Cloria sao.'
Phù thủy đỏ, Abella.
Trong số những người đã hồi quy cùng Krasu, cô ta là người duy nhất hiện đang còn hoạt động.
Krasu nhất định phải ngăn cản cô ta, kẻ đã đứng về phía Ixion.
Bởi vì trong các vòng hồi quy của Arthur, cô ta chính là phù thủy mang đến sự diệt vong.
Vì thế, nhân cơ hội này, Krasu muốn tìm hiểu thêm về Abella.
Nếu biết rõ về cô ta, có khi cậu sẽ tìm ra phương thức phá giải.
'Vấn đề là ở chỗ.'
Việc điều tra xem Abella đã sống thế nào ở Cloria cũng chẳng dễ dàng gì với Krasu.
'Thậm chí còn có khả năng cái tên Abella vốn chẳng phải tên thật của cô ta.'
Chắc là sẽ không biết được cho đến khi tìm thấy.
Krasu bắt đầu cất bước.
Một lúc sau, nơi cậu tìm đến là văn phòng lưu trữ giấy tờ của Cloria.
Vì đang mang thân phận Zodiac nên chẳng có ai ngăn cản cậu cả.
Bước vào căn phòng nồng mùi giấy, Krasu chậm rãi bắt đầu tìm kiếm hồ sơ.
Để thu thuế, quý tộc luôn ghi chép đầy đủ về cư dân trong thành phố.
Vả lại, Cloria cũng không phải là một thành phố quá lớn.
'Chắc sẽ không đến mức có quá nhiều dân nghèo như ở những quốc gia quy mô lớn.'
Hầu hết mọi người có lẽ đều đã được ghi lại.
Thế nên, Krasu tìm thấy tệp hồ sơ cư dân ghi chép cách năm cậu một tuổi.
Vì Abella trẻ hơn Krasu một tuổi mà.
Nếu đã đăng ký khai sinh thì chắc chắn phải nằm trong năm này.
Krasu bắt đầu lật từng trang giấy một cách chậm rãi.
Và rồi một lúc sau, cậu dừng tay lại.
"……Có rồi."
Krasu phát hiện ra dòng chữ Abella trên tài liệu.
Thật may mắn.
Không ngờ là nó thực sự tồn tại.
Krasu kiểm tra địa chỉ.
Sau đó, cậu xem lại cha mẹ của cô ta cùng với địa chỉ đó.
Chỉ có duy nhất một người mẹ được ghi lại.
'Ardelju.'
Ghi nhớ cái tên đó, Krasu cất tài liệu vào rồi đứng dậy.
Cậu làm vậy là để đi tìm người phụ nữ tên Ardelju ngay lập tức.
'Chắc là vẫn còn ở năm hiện tại thôi.'
Cũng đã vài chục năm trôi qua kể từ khi Abella chào đời.
Vậy nên chắc chắn bà ta có thể đã chuyển nhà hoặc dọn đi nơi khác.
'Ở đây rồi.'
Tìm thấy tài liệu, Krasu lập tức lục tìm hồ sơ cư dân một cách nhanh chóng.
Và ít lâu sau, cậu tìm thấy cái tên Ardelju.
Đúng như dự đoán của Krasu, Ardelju đã chuyển nơi ở.
Ngay khi xác nhận xong, Krasu cất tài liệu rồi đi ra ngoài.
Mẹ của Abella vẫn còn ở Cloria.
Vì vậy, Krasu bắt đầu bước đi để tìm gặp bà ta và hỏi về Abella.
Rời khỏi dinh thự Cloria, Krasu đứng tại lối vào trung tâm thành phố.
Nếu cứ thế đi ra ngoài, chắc chắn mười phần như chín sẽ thu hút sự chú ý.
'Vì không biết bọn kẻ ăn mòn thế giới sẽ xuất hiện ở đâu.'
Krasu trùm chiếc áo choàng thường dùng để che giấu diện mạo.
Sau đó, cậu lại bắt đầu lao đi giữa những con ngõ nhỏ.
Nhờ việc đã ghi nhớ đại khái đường đi nên Krasu đến nơi mà không gặp trở ngại gì.
Một góc ngõ nhỏ ở thành phố Cloria.
Một ngôi nhà có hình dạng gần giống như túp lều rách nát nằm ở đó.
Đến nơi, Krasu khẽ thở hắt ra một hơi rồi đưa tay lên.
Sau đó, cậu gõ cửa.
Cộc cộc-
Tiếng gõ cửa vang vọng bên trong.
Thế nhưng, chẳng hiểu sao lại không thấy động tĩnh gì.
'Người ở trong nhà mà nhỉ.'
Krasu nghiêng đầu.
Cố tình không ra mặt sao?
Đúng khoảnh khắc Krasu nghĩ vậy.
"Ai đó?"
Krasu quay đầu lại theo giọng nói phát ra từ phía sau.
Trước mắt cậu là một người phụ nữ có sự hiện diện mờ nhạt đến kỳ lạ.
Mái tóc đen cùng vẻ ngoài chất phác.
Dù nhìn thế nào cũng giống một cô gái thôn quê.
Nhưng ngay khi nhìn thấy bà ta, Krasu khựng lại.
'Là cao thủ.'
Krasu cảm nhận được theo bản năng.
Bà ta là một cao thủ đáng gờm.
"……Zodiac?"
Ngay khoảnh khắc đó, cái tên Zodiac bật ra từ miệng bà ta.
Krasu khựng lại, khi cậu quay lại nhìn thì khuôn mặt bà ta dần méo mó.
"Không, không đời nào Zodiac lại ở đây. Ngươi là ai. Đồ khốn."
Mới ngày đầu tiên hóa trang mà Krasu đã bị bại lộ.