Vừa mới truy tìm mẹ của Abella.
Một người phụ nữ đột ngột xuất hiện.
Và bà ta đã nhìn thấu việc Krasu không phải là Zodiac.
'Bà ta rõ ràng đã nói rằng không đời nào Zodiac lại ở đây.'
Krasu hiểu ngay ý nghĩa của câu nói đó.
'Mẹ ruột của Zodiac.'
Khi ý nghĩ đó chạm đến, Krasu lập tức mở lời.
"Bà là mẹ ruột của Zodiac sao?"
Khoảnh khắc Krasu hỏi, ánh mắt bà ta càng lộ rõ sự cảnh giác dữ dội hơn.
Không cần thiết phải va chạm ở đây.
Krasu quyết định làm rõ tình thế ngàn cân treo sợi tóc này ngay lập tức.
"Hiện tại Zodiac đã được bàn giao cho Nguyệt Miêu, Jini Myoa, và bây giờ đang ở Zeblam."
"……Đã đến Zeblam sao?"
Không ngoài dự đoán, bà ta đã có phản ứng.
Jini Myoa là một người quen của mẹ ruột Zodiac.
Vì mối quan hệ giữa hai người thân thiết đến mức coi Zodiac như cháu ruột.
Việc nhờ vả giấu kín Zodiac chắc hẳn cũng là xuất phát từ phía người mẹ ruột.
Thế nên, Krash gật đầu và chỉnh lại tư thế.
"Giới thiệu chậm trễ rồi. Dù vì muốn câu Ixion mà ra nông nỗi này, nhưng tôi là Long Vương Krash Valheim."
Dù tự mình nói ra biệt hiệu thì có hơi xấu hổ.
Nhưng chẳng có gì đảm bảo thân phận chắc chắn hơn thế này.
Dù gì cũng là thân phận thuộc Thiên Hạ Thập Cường mà.
Khi Krash nói ra thân phận, đôi mắt của người phụ nữ mở to.
Sau đó, cô ấy cũng nhìn Krash với ánh mắt khá kinh ngạc.
"......Cậu là Krash Valheim sao?"
Có vẻ cô ấy biết đến người này.
"Vâng, hiện tại tôi đang điều chỉnh trạng thái giống hệt với Zodiac."
Krash vừa truyền đạt xong thì cô ấy im lặng một hồi rồi thở dài.
Đoạn, cô ngẩng đầu lên với vẻ mặt đầy suy tư.
"Trước khi nói, ta xin đính chính trước. Ta không phải mẹ ruột của Zodiac."
Ở điểm này, ngược lại Krash mới là người ngạc nhiên.
"Nếu vậy thì."
"Dù không ngờ tới việc sẽ gặp nhau thế này, nhưng xin giới thiệu. Ta là Kim Vương, Merzia Marigold."
Ngay sau khi nghe lời giới thiệu, Krash cứng đờ cả người.
Đồng thời, tất cả sự mạnh mẽ của cô ấy đều được thấu hiểu trong nháy mắt.
Kẻ thuộc Thiên Hạ Thập Cường đang trấn giữ Cấm Vực, mỏ vàng.
Kim Vương, Merzia Marigold.
Nếu là cô ấy thì chẳng có gì lạ khi Krash cảm thấy đối phương là một kẻ mạnh.
'Cải trang để xuất hiện sao.'
Thêm vào đó, Krash bày tỏ sự nghi vấn về việc cô có liên quan đến Zodiac.
"Zodiac là con trai của em gái ta."
Và trước sự thật được hé lộ, Krash mang vẻ mặt phức tạp.
"Người có em gái sao?"
Cũng phải thôi, vì Merzia vốn là độc nữ của gia tộc Marigold.
"Có chứ. Dù là đứa trẻ được sinh ra từ mối tình ngoài giá thú sau khi cha ta qua đời."
Hóa ra phía này cũng là con của mối tình ngoài giá thú à.
Mẹ của Merzia là người đã gả vào gia tộc Marigold.
Vì vậy, sau khi người cha vốn là gia chủ qua đời, bà ấy chắc không thể tái giá.
Bởi lẽ bà ấy phải sống cả đời với tư cách là nữ chủ nhân của Marigold.
Rồi thời gian trôi qua, bà phải lòng một người nào đó, và kết cục là đã có một đêm mặn nồng.
"Dù vậy, khi còn nhỏ, ta đã đưa nó vào làm người hầu trong gia tộc và chúng ta lớn lên cùng nhau."
Mẹ của Merzia bí mật sinh con gái và cùng Merzia nuôi nấng cô bé.
Vì lúc đó Merzia cũng đã ở độ tuổi cuối thiếu niên rồi.
Cô không hề không thấu hiểu cho tình yêu muộn màng của mẹ nên đã hợp tác nuôi nấng em gái.
Người em gái lớn lên khỏe mạnh, và đối với Merzia, cô em ấy chẳng khác nào con gái mình.
"Thế rồi, một ngày nọ, chúng ta đã cãi nhau rất lớn."
Nhưng đây là những chuyện quá khó khăn để bắt người em phải chấp nhận tất cả.
Không thể gọi mẹ là mẹ, không thể gọi chị là chị.
Rõ ràng là cùng sinh ra từ bụng mẹ, thế nhưng cô ấy phải lén lút di chuyển mỗi ngày.
Cuối cùng, quá mệt mỏi với cuộc sống đó, cô ấy đã tranh cãi với Merzia rồi rời khỏi gia tộc.
Nơi mà cô gái trẻ tuổi ấy hướng tới chính là Cloria này.
Tại Cloria, cô ấy bắt đầu một cuộc đời mới.
Thứ cô ấy mở ra chính là một tiệm thuốc.
Bởi vì cô ấy là một dược sĩ khá có năng lực.
Và rồi một ngày nọ, trong quá trình tìm kiếm dược liệu, cô ấy đã kết duyên với một kẻ xâm lược thế giới.
Một kẻ xâm lược thế giới toàn thân đầy rẫy vết thương.
Đó chính là Jini Myoa, Nguyệt Miêu, người đã ngất đi vì vết thương sau khi thách thức Kiếm Tôn rồi thất bại.
Cô ấy đã trở thành ân nhân và là bạn của Jini Myoa.
Và chẳng bao lâu sau, cô ấy đã đem lòng yêu một người đàn ông tình cờ gặp gỡ.
Người đàn ông đó không ai khác chính là gia chủ của Cloria.
Gia chủ Cloria đã kết hôn chính trị với lý do bắt buộc phải duy trì dòng máu quý tộc.
Và vì quá chán chường cuộc sống đó, một ngày nọ, ông ta đã phải lòng người dược sĩ mà mình vô tình gặp gỡ.
Tuy nhiên, ông ta đã là người có gia đình.
Đương nhiên đó là một tình yêu không được phép tồn tại.
Nhưng vấn đề là trong cơ thể cô ấy đã có một mầm sống đang lớn dần.
Đó chính là Zodiac.
"Ban đầu ta đã định giết tên gia chủ Cloria đó đi cho rồi."
Chuyện Merzia biết được điều này là chuyện của một thời gian sau đó.
Vào thời điểm đó, lãnh địa Marigold vô cùng bận rộn với công việc tại mỏ vàng.
Hơn hết, Merzia không nỡ ngăn cản em gái mình.
Vì cuộc đời dành cho em gái rõ ràng là một thực tế khó có thể chấp nhận.
Thế nên, cô đã cho người đi theo giám sát em gái và chỉ âm thầm dõi theo.
Ai mà ngờ được, em gái lại bảo rằng mình đã có thai.
Merzia vội vàng thu xếp công việc rồi đi tìm em gái.
Và khi biết tin em gái mang thai, cô suýt chút nữa đã giết chết gia chủ Cloria.
Nhưng cuối cùng, vì sự can ngăn của em gái, cô đành phải dừng tay.
"Nó nói sẽ sinh và nuôi dạy đứa bé. Nó bảo nếu đứa trẻ có cuộc đời giống mình này biến mất thì chẳng phải cuộc đời của chính nó cũng sẽ biến mất hay sao."
Lời nói của người em chắc hẳn đã đâm sâu vào lồng ngực Merzia.
Một đứa trẻ có thân phận không thể gọi cha là cha, giống hệt người em không thể gọi mẹ là mẹ.
Merzia không nỡ bảo em gái hãy xóa bỏ đứa trẻ đó.
"Rồi nó còn bảo với ta rằng nhờ đứa bé mà nó biết được niềm hạnh phúc khi được sinh ra trên đời."
Người em gái như con gái của chính cô, kẻ phải lớn lên trong bí mật trong gia tộc vì là kết quả ngoại tình của mẹ.
Nghe những lời đó, Merzia cuối cùng cũng không còn cách nào khác là ủng hộ em.
"Vấn đề là cơ thể của em gái ta vốn không được tốt cho lắm."
Em gái của Merzia sau khi sinh Zodiac thì chẳng bao lâu sau đã đổ bệnh.
Dù Jini Myoa thường trú tại nhà cô ấy đã thay mặt chăm sóc Zodiac và điều dưỡng cho cô, nhưng.
Có lẽ vì cơ thể bẩm sinh vốn yếu ớt nên sau khi sinh con, cơ thể cô ấy đã cạn kiệt sinh lực.
Cuối cùng, chẳng bao lâu sau, em gái của Merzia đã qua đời.
Và sau đó, gia chủ Cloria đã tìm đến.
Ông ta nhận được bức thư mà mẹ của Zodiac gửi muộn màng, nên đã vội vàng tìm đến.
Ông ta thậm chí còn không biết việc cô ấy đã mang thai.
Chỉ là, một ngày nọ, đột ngột nghỉ tiệm thuốc rồi để lại lời nhắn đừng tìm tới nữa, sau đó chuyển nhà.
Ngay từ đầu đã là một mối tình không thể thành hiện thực.
Nếu cô ấy tránh mặt mình, ông ta cho rằng đó cũng là ý muốn của cô nên đã quyết định không đuổi theo nữa.
Thế nhưng, khi nhận được bức thư của cô và biết đến sự tồn tại của đứa trẻ thì.
Người phụ nữ tuy là mối tình ngoài giá thú nhưng lại là người ông yêu sâu đậm đã rời bỏ cuộc đời.
"Gia chủ Cloria đã nhận Zodiac làm đứa con thứ hai của mình. Bất chấp sự phản đối của vợ, ông ta đã bằng mọi cách đưa tên nó vào hộ tịch làm người con thứ."
Nhìn thấy cảnh đó, Merzia cũng đã kìm nén được nỗi giận dữ nảy sinh từ cái chết của em gái mình.
Vì ít nhất Zodiac, đứa cháu của cô, đã có thể gọi cha là cha.
Lúc này, Krash mới cảm thấy mọi chìa khóa liên quan đến Zodiac đã được tháo gỡ.
Đồng thời, cũng hiểu tại sao Zodiac lại có thể trở nên mạnh mẽ đến mức thuộc hàng thế hệ của bầu trời.
'Vì đó là dòng máu của Kim Vương.'
Trong gia tộc Marigold, trước khi Merzia ra đời, không có ai thực sự xuất chúng về võ thuật.
Họ chỉ đơn thuần tận dụng tài sản sẵn có để xây dựng và sử dụng Đội Kỵ Sĩ Vàng mà thôi.
Ngày đó, người kết hôn với gia chủ Marigold là một nữ nhân sở hữu võ nghệ tuyệt luân với tư cách là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia.
Người thừa kế tài năng từ bà ấy và chào đời chính là Kim Vương.
Chính vì vậy, Zodiac – người mang cùng dòng máu với Kim Vương – đương nhiên không thể không sở hữu võ nghệ thiên bẩm.
‘Xét trên lập trường của người con cả Zorval Cloria, quả thực đúng là một tai họa bất ngờ mà.’
Tính ra thì cậu ta sở hữu võ nghệ ưu tú là nhờ vào dòng máu của mẹ chứ chẳng phải của cha.
Đối với Zorval, đây hẳn là một điều vô cùng tức tưởi.
Krash cũng đã hiểu thấu toàn bộ tình hình.
Nhưng tách biệt khỏi điều đó.
Hiện tại, Krash vẫn có những điểm nghi vấn về tình huống này.
“Merzia-nim, Zodiac đâu rồi, tại sao ngài lại ở đây?”
Mà lại còn trong bộ dạng cải trang như vậy nữa.
Việc bà ấy cải trang có nghĩa là bà ấy có lý do để đến đây mà không để bị phát hiện.
Huống hồ bà ấy còn lên tiếng khi Krash định gõ cửa nhà Ardelju, mẹ của Abella.
Đây rõ ràng là một dấu hiệu cho thấy bà ấy có liên quan gì đó đến Ardelju.
Khi Krash đặt câu hỏi, bà ấy hất cằm về phía cánh cửa.
“Có một người từng giúp em trai ta lập ra căn phòng dược liệu ở đây.”
Bà ấy vừa nói vừa mở cửa.
Ngay lập tức, một căn phòng được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp hiện ra, khác hẳn với vẻ bên ngoài.
Không gian bên trong dường như còn rộng hơn hẳn so với bên ngoài.
‘Phép thuật sao.’
Chắc hẳn là không gian do Kim Vương mời pháp sư tạo ra.
Krash nghĩ thế rồi theo chân Merzia bước vào trong.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang nằm với đôi mắt trống rỗng.
Một mùi hương không mấy dễ chịu tỏa ra từ cơ thể bà ta.
Có vẻ như bà ta hoàn toàn không thể cử động được.
“Em trai ta đã gọi bà ấy là mẹ và luôn quấn quýt lấy bà ấy.”
Dù không thể gọi người mẹ thực sự là mẹ.
Bà ấy đã sống cùng với mẹ của mình ở nơi này.
“Kể từ một ngày nọ, bà ấy đã trở nên như thế.”
Đó là người mà người em trai quá cố của bà ấy đã coi là mẹ.
Dù thế nào đi nữa, bà ấy cũng không thể làm ngơ được.
“Ban đầu ta đã định đưa bà ấy về Marigold, nhưng bà ấy không muốn rời đi nên đành thôi. Kết quả là bà ấy cứ nằm đó hầu như mỗi ngày. Ngươi nhìn sang chỗ khác một lát đi.”
Merzia thay quần áo cho bà ta một cách đầy thuần thục.
Sau đó, bà ấy quay trở lại chỗ Krash.
“Vậy bây giờ đến lượt ta muốn hỏi.”
Bà ấy nghiêng đầu nhìn Krash.
“Tại sao ngươi lại ở đây?”
Bà ấy biết Krash đã cải trang thành Zodiac để làm mồi nhử cho Ixion.
Vậy thì bà ấy thắc mắc, nếu là vậy thì tại sao hắn lại ở đây thay vì ở Cloria.
Nghe câu hỏi của bà ấy, Krash nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang nằm đờ đẫn.
“……Trong số những pháp sư đang giúp đỡ Ixion, có một người phụ nữ tên là Abella.”
Krash vừa nói vừa nhìn đăm đăm vào người phụ nữ trung niên.
“Và bà ấy chính là mẹ của Abella.”
“Có con gái ư?”
Dường như đó là sự thật mà ngay cả Merzia cũng không biết, bà ấy nhìn Ardelju với vẻ mặt đầy bất ngờ.
Krash lặng lẽ quan sát rồi chợt nhớ ra điều gì đó.
Đoạn, hắn quay lại nhìn Merzia với vẻ mặt như thể không tin vào mắt mình.
“……Không biết ngài có biết thời điểm bà ấy gục ngã là khi nào không?”
“Nghe em trai ta kể thì, để xem, ừm, khoảng 16 năm trước. Là vậy đấy.”
Gương mặt Krash cứng đờ.
“Năm nay Abella 16 tuổi.”
Ngay lúc đó, Merzia im lặng một lát rồi từ từ mở to hai mắt.
“Chẳng lẽ.”
“Có khi nào việc Ardelju-ssi gục ngã là do Abella chào đời không?”
“Khoan đã, điều đó không lý nào xảy ra được. Em trai ta đã sống cùng nhà, thậm chí coi bà ấy như mẹ, thế mà đến việc người đó mang thai cũng không biết sao?”
Đúng như bà ấy nói.
Nếu mang thai thì đương nhiên bụng phải to dần lên.
Đó là điều mà bất cứ sinh vật nào cũng không thể tránh khỏi.
Đương nhiên là phải có những thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thế nhưng, em trai của Merzia lại không hề biết về sự thật đó.
Krash cũng không thể chắc chắn bất cứ điều gì về việc này.
‘Không, quan trọng hơn cả là.’
Abella đã được đăng ký với tư cách là cư dân của Cloria.
‘Nếu Ardelju đã sinh ra Abella, và lý do bà ấy mất ý thức cũng là vì sự ra đời của Abella.’
Vậy thì ai là người đã đăng ký cô bé làm cư dân?
Krash cau mày.
Một cảm giác khó chịu không rõ nguồn gốc dấy lên.
Có gì đó cho cảm giác cực kỳ giả tạo.
‘Nếu không phải là ngẫu nhiên.’
Đột nhiên.
Krash quay lại nhìn Ardelju.
“…….”
Krash tiến đến trước mặt Ardelju.
Rồi ngay lập tức giơ tay lên.
“……Merzia-nim, có lẽ tôi có thể đánh thức Ardelju-ssi dậy.”
“Cái gì?”
Ngay khoảnh khắc Merzia nhìn với ánh mắt kinh ngạc, ánh sáng bắt đầu tụ lại trong lòng bàn tay Krash.
Thứ ánh sáng đó không gì khác chính là Black Hood.
Nếu việc bà ấy mất ý thức không phải do cơ thể đơn thuần mà vì một lý do khác.
‘Có khi mình có thể đoạt lấy nó.’
Đáng để thử một lần.
[ Đối tượng Ardelju ]
Krash kích hoạt Black Hood.